Smilodon
Smilodon was een geslacht van sabeltandkatten. Er waren drie soorten. Smilodon gracilis (of S. fragilis) was de voorouderlijke, kleinere, soort (2,5 tot 0,5 miljoen jaar geleden).
Smilodon populator (1 mya tot 10 kya) was een grote, zware soort uit oostelijk Zuid-Amerika. Hij was 1,2 m hoog op de schouder en gemiddeld 2,1 m lang. Met een geschat gewicht van 220 tot 400 kg was hij een van de zwaarste katachtigen die bekend zijn. Zijn bovenste hoektanden reikten tot 28 cm en staken tot 17 cm uit de bovenkaak.
Smilodon fatalis (of S. californicus; 1,6 mya tot 10.000 jaar geleden) was de beroemde kat die bekend is uit de teerputten van Rancho La Brea in Los Angeles. De teer, een beetje zoals asfalt, heeft ongeveer een miljoen beenderen van laat-Pleistocene zoogdieren opgeleverd, waarvan 162.000 beenderen van Smilodon, die misschien 1200 individuen vertegenwoordigen. De kat was ongeveer even groot als een leeuwin, maar woog meer, misschien 200 kg. Ze was ongeveer 1 meter lang bij de schouders.
Tanden en kaken
Smilodon is vooral bekend om zijn relatief lange hoektanden, die de langste zijn die bij de sabeltandkatten worden aangetroffen, met een lengte van ongeveer 28 cm (11 in) bij de grootste soort Smilodon populator. Die van S. fatalis bereikten hun volledige grootte in 18 maanden met een groeisnelheid van 7 mm/maand. Deze hoektanden waren slank en hadden fijne vertandingen. Ze waren fragiel en konden niet in botten bijten. Daarom gebruikten de katten hun lange tanden niet om een prooi uit te schakelen. Alleen wanneer hun prooi was onderworpen, gebruikten zij hun tanden.
Smilodon schedel om brede opening te tonen
Aanvalmethode
De voorste ledematen van deze katten waren langer en sterker dan die van moderne katten, en op grond daarvan, en van de tanden, moet hun aanvalsmethode anders zijn geweest. Een beredeneerde gok zou zijn: het waren hinderlaagroofdieren, die zich vastklampten rond de nek van hun prooi, en aan de onderkant van de keel sneden. Dit staat in contrast met de methode van de moderne leeuw, die zijn prooi neerhaalt door het gewicht van de aantallen, en zijn kaken klemt over de neus en mond van de prooi. De prooi sterft door verstikking.
De opening van de Smilodon kan een hoek van bijna 120 graden hebben bereikt, terwijl die van de moderne leeuw 65 graden bedraagt. Dit maakt de opening wijd genoeg om Smilodon in staat te stellen de kelen van hun slachtoffers door te snijden zonder hun kaken te sluiten in een beet.
De niche van de Smilodon stond dichter bij die van het luipaard, ook een roofdier dat in een hinderlaag valt. Ze hebben beide dekking nodig om dicht bij hun prooi te komen. Smilodon had relatief korte poten en een korte, gekrulde staart. Zijn voorpoten waren bijzonder krachtig. Zijn lichaam was aangepast om op prooien te springen, maar hij was geen snelle loper.
Fauna en flora in de omgeving van de Smilodon
Tijdens de laatste ijstijd waren er veel mogelijke prooisoorten van de La Brea locatie: mammoeten, bizon, paard, kameel, grondluiaard, pronghorn, tapir, hert, (eland en anderen). De meeste van deze soorten waren 5 tot 10.000 jaar geleden uitgestorven. De druk van een grote klimaatsverandering en de jacht door de mens zouden de belangrijkste oorzaken zijn.
In die tijd was er meer begroeiing. Jeneverbes, eiken, lompenkruid, ceders, sequoia's, sagebrush, sycamore, distel en walnoot groeiden in de omgeving. Smilodon overleefde zolang zijn prooi vegetatie had.
Smilodon fatalis getoond op schaal om zijn bouw te tonen
Vragen en antwoorden
V: Wat is Smilodon?
A: Smilodon was een geslacht van sabeltandkatten.
V: Hoeveel soorten Smilodon waren er?
A: Er waren drie soorten Smilodon.
V: Wat was de voorouderlijke soort van Smilodon?
A: De voorouderlijke, kleinere soort Smilodon was Smilodon gracilis (of S. fragilis).
V: Hoe groot was Smilodon populator?
A: Smilodon populator was 1,2 m hoog aan de schouder, gemiddeld 2,1 m lang, en had een geschat gewicht van 220 tot 400 kg.
V: Hoe zagen de hoektanden van de Smilodon populator eruit?
A: De hoektanden van Smilodon populator reikten tot 28 cm (11 in) en staken tot 17 cm (6,7 in) uit de bovenkaak.
V: Waar staat Smilodon fatalis om bekend?
A: Smilodon fatalis is de beroemde kat die bekend is uit de teerputten van Rancho La Brea in Los Angeles.
V: Hoe groot was Smilodon fatalis?
A: Smilodon fatalis was ongeveer zo groot als een leeuwin, woog misschien 200 kg en was ongeveer 1 meter hoog bij de schouders.
