Zuid-Afrika was voor het eerst op de Olympische Spelen in 1904 en zond tot 1960 atleten naar elke Olympische Zomerspelen. Na de goedkeuring van Resolutie 1761 van de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties in 1962 als reactie op het apartheidsbeleid van Zuid-Afrika, werd het land uitgesloten van de Spelen.

Na de onderhandelingen over het einde van de apartheid in 1990 sloot het land zich weer aan bij de Olympische beweging. In 1991 werd de Zuid-Afrikaanse Sportconfederatie en het Olympisch Comité opgericht, en Zuid-Afrika keerde terug naar de Spelen tijdens de Olympische Zomerspelen van 1992 (en de Paralympische Zomerspelen van 1992). Zuid-Afrika nam ook deel aan de Olympische Winterspelen in 1960, en sinds 1994.