De fagot is het laagste van de vier hoofdinstrumenten van de houtblazersfamilie. Net als de hobo heeft het een dubbelriet. Het riet is bevestigd aan een gebogen metalen mondstuk dat een "bok" of "bocaal" wordt genoemd en dat aan het hoofddeel van het instrument is bevestigd. Dit bestaat uit twee delen die 'basvoeg' en 'vleugelvoeg' (of 'tenorvoeg') worden genoemd. Deze twee worden aan de onderkant verbonden door een U-vormig stuk dat de 'laars' wordt genoemd. Aan de bovenzijde van het instrument bevindt zich de 'bell joint'. Het instrument is vrij zwaar. Sommige spelers hebben een nekriem om hun nek om het gewicht te ondersteunen, maar meestal gebruiken ze een stoelriem die aan de onderkant van de laars vastzit en over de vloer gaat. De fagottist, een persoon die een fagot speelt, zit dan op die band. De fagot wordt aan de rechterzijde van de fagottist vastgehouden en de bovenkant van het laarsgewricht is meestal vlak bij de heupen van de spelers. De fagot kan, als hij rechts wordt gespeeld, heel mooi klinken. De fagot heeft een van de grootste notenreeksen, gaande van laag B plat tot een hoge F op de bovenste lijn van de dreg. De fagot kan ook in tenorsleutel spelen, maar speelt meestal bas-sleutel.
Sommige fagotten hebben een witte, ivoren ring rond de bovenkant van het klokgewricht. Dit zijn Duitse fagotten (genaamd 'Heckel'). Franse fagotten (genaamd 'Buffet') hebben deze ring niet, en klinken ook heel anders dan Duitse fagotten. Fagotten hebben toetsen om de speler te helpen alle gaten te bedekken, maar deze toetsen maken geen gebruik van het Boehm-vingersysteem zoals de andere houtblazers. Duitse fagotten gebruiken een systeem dat het Heckel systeem heet, en Franse fagotten gebruiken het Buffet systeem.
De fagot wordt meestal gezien als een komisch instrument, maar het speelt een zeer belangrijke rol in het orkest. In feite is de saxofoon uitgevonden om de fagot en hobo te vervangen, maar hij is afgewezen omdat hij in het orkest niet hetzelfde klonk.
