Kerstster (religie)

Het Evangelie van Matteüs zegt dat Magi (meestal vertaald als "wijzen", maar waarschijnlijk betekent dit hier "astronoom" of "astroloog") naar het hof van Herodes in Jeruzalem kwam en de koning van een ster vertelde die de geboorte van de koning van de Joden markeerde:

Nu nadat Jezus in Bethlehem van Judea is geboren in de dagen van Herodes de koning, komen de wijzen uit het Oosten naar Jeruzalem en zeggen: Waar is hij die als koning van de Joden is geboren? Want wij hebben zijn ster in het Oosten gezien en zijn gekomen om hem te aanbidden. Toen Herodes de koning dit hoorde, was hij verontrust, en heel Jeruzalem met hem. En toen hij alle overpriesters en schriftgeleerden van het volk had verzameld, vroeg hij aan hen (vroeg) waar de Christus zou worden geboren.

Herodes was "verontrust" - niet over de ster, maar omdat er een "koning van de Joden" was geboren. Hij begreep dat dit de Messias betekende. De Messias was een leider van het Joodse volk, en er werd over gesproken in de profetieën van het Oude Testament. Dus vroeg hij zijn helpers waar de Messias zou worden geboren. Zij antwoordden dat de Messias zou worden geboren in Bethlehem, de plaats waar koning David werd geboren, en herinnerden zich wat de profeet Micha had gezegd. De koning vertelde dit aan de magiërs.

Toen Herodes, toen hij de wijzen in het geheim had opgeroepen, bepaalde van hen hoe laat de ster verscheen. En hij stuurde hen naar Bethlehem en zei: Ga voorzichtig op zoek naar het jonge Kind en als je hem gevonden hebt, breng me dan het woord terug, zodat ik hem ook kan komen aanbidden. Toen zij de koning hoorden, vertrokken zij, en zie, de ster die zij in het Oosten hadden gezien, ging voor hen uit, totdat hij kwam en stond over de plaats waar het jonge Kind was. Toen zij de ster zagen, verheugden zij zich met grote vreugde.

Mattheüs suggereert dat de magiërs van de ster wisten dat de "koning der Joden" al voor hun komst naar Jeruzalem was geboren. Ze gaven Jezus goud, wierook en mirre als geschenk. De magiërs werden in een droom verteld niet terug te gaan naar Jeruzalem. Dus vertrokken ze "naar hun eigen land via een andere weg". Toen Herodes erachter kwam dat hij was bedrogen, beval hij alle mannelijke kinderen in Bethlehem die twee of jonger waren te doden. Jozef werd gewaarschuwd in een droom om te ontsnappen. Hij nam zijn familie mee naar Egypte om veilig te zijn. Het evangelie verbindt de ontsnapping met een vers uit het Oude Testament, dat als een profetie wordt gezien: "Uit Egypte riep ik mijn zoon." Het vers uit het Oude Testament ging over hoe de Hebreeën weggingen uit Egypte, geleid door Mozes. Hierdoor lijkt het citaat te suggereren dat Matteüs dacht dat het leven van Jezus leek op het verhaal van het Joodse volk. Judea had Egypte kunnen symboliseren en Herodes vertegenwoordigde de farao. Na de dood van Herodes riep God Jozef en zijn familie terug uit Egypte en zij vestigden zich in Nazareth in Galilea.

Een manier om de Ster van Bethlehem te interpreteren is om het jaar te vinden waarin Jezus werd geboren. Matteüs schreef dat Jezus werd geboren toen Herodes koning was. Volgens Josephus stierf Herodes kort na een maansverduistering. Deze maansverduistering wordt vaak gezien als de verduistering van 13 maart 4 voor Christus. Degenen die na Herodes regeerden gebruikten munten waaruit bleek dat zij hun regels dateerden vanaf 4 voor Christus. Daarom wordt meestal gedacht dat Herodes in dat jaar stierf. Sommigen zijn het echter nog steeds niet eens met dit idee.

Vervulling van de profetie

Van lang geleden geloofden veel mensen dat de bewegingen van de sterren verbonden waren met de dingen die op aarde gebeurden. Wonderen werden vaak verondersteld te gebeuren op hetzelfde moment dat belangrijke mensen werden geboren.

De Ster van Bethlehem is van oudsher verbonden met de Sterrenprofetie in het Boek der Getallen:

Ik zie hem, maar niet nu;

Ik zie hem, maar niet in de buurt;

Een ster zal uit Jakob komen;

Een Scepter zal opstaan uit Israël,

En sla de wenkbrauwen van Moab,

En vernietig alle zonen van het tumult.

Tegen de tijd dat de Evangeliën werden geschreven, dachten veel mensen dat het om de komst van een Messias ging. Josephus citeerde het bijvoorbeeld (hoewel hij dacht dat het over keizer Vespasianus ging).

Schilderijen en andere kunstwerken over het bezoek van de magiërs kunnen de ster bevatten. In het fresco van Giotto di Bondone heeft hij de vorm van een komeet. In een wandtapijt over de Magi, ontworpen door Edward Burne-Jones, wordt de ster vastgehouden door een engel.

Kerstliedjes beschrijven vaak de Ster van Bethlehem. Bijvoorbeeld, Wij Drie Koningen heeft de woorden:

O ster van verwondering, ster van licht,
Ster met koninklijke schoonheid helder,
Westwaarts leiden, nog steeds bezig,
begeleiden ons naar uw perfecte licht.