Mayacultuur

De bevolking van de Maya-beschaving leefde in drie verschillende gebieden: de zuidelijke Maya-hooglanden, de centrale laaglanden en de noordelijke laaglanden. Ze hadden veel verschillende soorten land, waaronder bergen en droge vlaktes. De mensen die in de laagvlakten bij de zee woonden, werden getroffen door orkanen en tropische stormen uit het Caribisch gebied.

Het gebied omvatte wat we nu de zuidelijke Mexicaanse staten Chiapas en Tabasco noemen, en de schiereilandstaten Yucatán, Quintana Roo, Campeche en Yucatán. Het omvatte ook waar we nu Guatemala, Belize, El Salvador en het westen van Honduras noemen.

De pre-klassieke periode

De eerste Maya-nederzettingen begonnen rond 1800 voor Christus. Ze woonden in de Soconusco regio, nu de staat Chiapas in Mexico, aan de Stille Oceaan. Dit wordt de "vroege pre-klassieke periode" in de geschiedenis van de Maya's genoemd". De mensen in Midden-Amerika waren nomaden die van plaats tot plaats gingen om voedsel en onderdak te vinden. Rond deze tijd begonnen ze zich te vestigen. Ze begonnen met het houden van dieren en het maken van aardewerk en kleine kleifiguren. Ze begroeven hun doden in eenvoudige grafheuvels. Later begonnen ze met het maken van deze grafheuvels in trappiramides.

Er waren in die tijd andere mensen in de buurt, vooral in het noorden. De Olmec, de Mixe-Zoque en Zapotec beschavingen woonden vooral in het gebied dat we nu Oaxaca noemen. We weten niet precies waar de grenzen van de Maya-beschaving lagen. Veel van de belangrijkste vroege voorbeelden van schrift en gebouwen verschenen in het noorden, dus deze culturen hebben waarschijnlijk de Maya-beschaving beïnvloed.

De klassieke periode

Van ongeveer 250 tot 909 bouwde de Maya-beschaving vele monumenten en steden, en maakte veel belangrijk houtsnijwerk. De "zuidelijke laaglanden" waren in die tijd een belangrijke plaats. De Maya beschaving deed daar veel ontdekkingen over kunst en denken.

Net als het oude Griekenland bestond hun beschaving uit talrijke steden, die allemaal op verschillende manieren werkten. Mensen verzamelden zich rond deze steden om te boeren. Bekende steden waren Tikal, Palenque, Copán en Calakmul. Minder bekende steden waren onder andere Dos Pilas, Uaxactun, Altun Ha en Bonampak. Over het algemeen weten we meer waar de steden in het zuiden lagen dan in het noorden. Enkele noordelijke steden die we wel kennen zijn Oxkintok, Chunchucmil en Uxmal.

Hun meest bekende monumenten zijn de piramides die ze hebben gebouwd als onderdeel van hun religieuze centra, en de paleizen. Het paleis in Cancuén is het grootste dat we kennen in het Maya-gebied. De Maya's maakten ook gebeeldhouwde stenen platen die ze tetun noemden, of "boomstenen". Deze platen laten heersers zien, samen met hiërogliefen die hun familie beschrijven, militaire overwinningen, en andere dingen die ze goed hebben gedaan.

Handel met andere beschavingen

De Maya's hadden handelsroutes die over lange afstanden liepen. Ze handelden met vele andere Meso-Amerikaanse culturen, zoals Teotihuacan, de Zapotec, en andere groepen in het centrum en de Golf van Mexico. Ze handelden ook met groepen die verder weg waren. Zo vonden mensen die de Maya-beschaving bestuderen goud uit Panama in de Heilige Bron in Chichen Itza.

Enkele belangrijke dingen die ze verhandelden waren cacao, zout, zeeschelpen, jade en obsidiaan.

Tussen 900 en 1000 na Christus hadden de steden in de zuidelijke laaglanden steeds meer problemen totdat alle mensen vertrokken. De Maya beschaving stopte er met het maken van grote monumenten en houtsnijwerk. Mensen die de Maya beschaving bestuderen weten niet zeker waarom dit gebeurde. Ze hebben veel verschillende ideeën - sommige mensen denken dat er een grote milieuramp was, of dat een ziekte veel mensen heeft getroffen, of dat er gewoon te veel mensen waren voor de hoeveelheid voedsel die ze konden verbouwen.

Postklassieke periode en achteruitgang

In het noorden ging de Maya-beschaving door. Andere culturen begonnen zich veel meer te mengen met de Mayacultuur. Enkele belangrijke plaatsen in deze tijd waren Chichen Itza, Uxmal, Edzná en Coba. Op een gegeven moment werden de families die over Chichen en Uxmal regeerden zwakker en de heersers in de stad Mayapan regeerden de hele Maya-beschaving op het schiereiland Yucatán tot er een opstand kwam in 1450. Na de opstand viel het hele gebied uiteen in verschillende steden die tegen elkaar streden, tot de Spaanse verovering van Yucatán.

De Itza Maya, Ko'woj en Yalain groepen rond wat nu Guatamela is waren er nog steeds, maar dat waren er niet veel. Tegen 1520 hadden ze zichzelf weer opgebouwd en begonnen ze met de bouw van steden. De Itza hadden hun hoofdstad in Tayasal (ook bekend als Noh Petén), en mensen die de Maya-beschaving bestuderen denken dat wat er van deze stad over is, onder de moderne stad Flores ligt, Guatemala aan het Petén Itzá-meer. De Ko'woj hadden hun hoofdstad in Zacpeten. Sommige Mayaculturen leefden nog in de zuidelijke hooglanden.

Het koninkrijk Quiché produceerde het beroemdste Maya-werk, de Popol Vuh. Het gaat over de schepping van de wereld, de Mayagoden en -godinnen, hoe mensen en dieren werden geschapen en waarom het Quiché koninkrijk het beste was in de Maya-beschaving.

De Spanjaarden begonnen Maya's land te veroveren. Het kostte hen veel tijd (170 jaar) om dit te doen omdat de Maya's geen hoofdstad hadden en elke stad een andere cultuur had. De laatste Maya-staten, de Itza-stad Tayasal en de Ko'woj-stad Zacpeten, hadden tot laat in de 17e eeuw nog mensen in zich. Ze werden uiteindelijk veroverd in 1697.

Er wonen nog steeds ongeveer 6 miljoen Maya's in Midden-Amerika.