The Godfather | Amerikaanse misdaadfilm

Het is het jaar 1945 in New York City. Vito Corleone leidt de Corleone misdaadfamilie. Hij is de Don (Crime Boss/Godfather) van de familie. Zijn dochter Connie trouwt met Carlo. Vito's jongste zoon is Michael, en zijn vriendin is Kay Adams. Johnny Fontane wil een filmrol. De regisseur Jack Woltz zegt nee. Vito laat Jacks favoriete paard onthoofden, en Jack geeft toe.

Sollozzo wil dat Vito in zijn drugshandel stapt. Vito zegt nee en zegt dat het slecht zou zijn voor zijn politieke connecties. Vito stuurt Luca Brasi naar de misdaadfamilie Tattaglia. Tijdens de bijeenkomst wordt Luca gedood met een pianosnaar. Andere medewerkers van de Tattaglia-familie schieten Vito neer en nemen Tom Hagen gevangen. Vito overleeft en belandt in een ziekenhuis. Sonny, Vito's oudste zoon, leidt nu de misdaadfamilie. Sonny laat Bruno Tattaglia vermoorden. Michael bezoekt Vito en bewaakt hem in het ziekenhuis. Politiekapitein Mark McCluskey slaat Michael als hij vertrekt.

Sollozzo en McCluskey willen Michael ontmoeten. Michael stemt in met de ontmoeting. Michael, Sonny en Clemenza plannen een manier om de twee te vermoorden. Clemenza plaatst vooraf een pistool op de ontmoetingsplaats in een restaurant in de Bronx. Tijdens de ontmoeting pakt Michael het pistool en schiet de twee mannen neer. Michael verlaat stilletjes het restaurant.

Er is nu een open oorlog tussen de vijf families. Michael vlucht naar Sicilië, Italië. Fredo, Vito's middelste zoon, blijft in Las Vegas. Moe Greene beschermt Fredo. Carlo misbruikt zijn vrouw Connie. Sonny valt Carlo hiervoor publiekelijk aan. Carlo is opnieuw grof. Sonny rijdt naar hun huis. Bij een wegrestaurant schieten mannen vele malen op hem en doden hem. Michael trouwt met Apollonia in Italië. Een autobom die voor Michael was, doodt haar.  

Vito is beter en hoort over de dood van zijn zoon. Hij organiseert een ontmoeting met de Vijf Families. Tijdens de ontmoeting belooft Vito dat hij hen niet zal terugpakken voor zijn zoon en dat hij de drugshandel in zal gaan. Michael keert terug naar New York omdat hij nu veilig is. Michael trouwt met Kay en krijgt twee kinderen. Michael begint het familiebedrijf over te nemen. Vito vertelt Michael dat Dan Barzini verantwoordelijk is voor de dood van Sonny. Michael stuurt Tom Hagen naar Las Vegas en krijgt advies van zijn vader. Michael wil zijn familie naar Las Vegas verhuizen en ontmoet Moe Greene. Hij leert dat Fredo loyaler is aan Greene dan aan de familie Corleone.

Vito sterft aan een hartaanval in 1955. Er is een grote begrafenis. Op de begrafenis zegt Tessio dat Barzini hem wil ontmoeten. Michael weet nu dat Tessio een verrader is, want Barzini is een verrader. Michael laat alle vijf de familiebazen, Tessio en Greene, vermoorden. Tegelijkertijd laat Michael zijn zoon dopen. Michael laat Carlo de moord op Sonny bekennen en zegt dat hij nu in ballingschap is. Clemenza vermoordt Carlo echter met een draad. Kay vraagt Michael of het waar is wat Carlo heeft gezegd. Michael ontkent het. Capo's betuigen respect aan Michael, de nieuwe "Don Corleone".

• Marlon Brando als Vito Corleone: Don (misdaadbaas/Godfather) van de familie Corleone
• Al Pacino als Michael: Vito's jongste zoon
• James Caan als Sonny: Vito's oudste zoon
• Richard Castellano als Clemenza: een caporegime (kapitein aan het hoofd van een groep soldaten) in de Corleone misdaadfamilie, de peetvader van Sonny.
• Robert Duvall als Tom Hagen: Corleone consigliere (adviseur van de misdaadbaas)
• Sterling Hayden als Capt. McCluskey: een corrupte politiekapitein die voor Sollozzo werkt.
• John Marley als Jack Woltz: Hollywood filmproducent die geïntimideerd wordt door de Corleones
• Richard Conte als Barzini: een misdaadbaas van een rivaliserende misdaadfamilie
• Al Lettieri als Sollozzo: een vijand die Vito in de drugshandel wil krijgen, gesteund door de familie Tattaglia.
• Diane Keaton als Kay Adams: Michael's vriendin en, later, tweede vrouw.
• Abe Vigoda als Tessio: een caporegime (kapitein aan het hoofd van een groep soldaten) in de Corleone misdaadfamilie.
• Talia Shire als Connie: Vito's enige dochter
• Gianni Russo als Carlo: misbruik makende echtgenoot van Connie.
• John Cazale als Fredo: Vito's middelste zoon
• Rudy Bond als Cuneo: een Don (misdaadbaas) van een rivaliserende misdaadfamilie.
• Al Martino als Johnny Fontane: zanger
• Morgana King als Mama Corleone: Vito's vrouw
• Lenny Montana als Luca Brasi: Vito's handhaver (handelt bedreigingen af)
• Johnny Martino als Paulie Gatto: een soldaat (officieel lid van een misdaadfamilie) in de Corleone misdaadfamilie
• Salvatore Corsitto als Bonasera: de begrafenisondernemer
• Richard Bright als Neri: soldaat (officieel lid van een misdaadfamilie) in de Corleone misdaadfamilie, later Michael's handhaver (handelt bedreigingen af)

Ontwikkeling

De film is gebaseerd op het boek The Godfather van Mario Puzo. Het boek was erg populair. Het was 67 weken lang een bestseller in de New York Times. De roman speelt zich af van 1945 tot 1955. Het vertelt het verhaal van Vito Corleone van kindertijd tot volwassenheid. Paramount Pictures wilde een film maken over de roman. De studio gaf Puzo geld om de roman af te maken zodat hij verfilmd kon worden. Paramount wilde de film oorspronkelijk maken voor 80.000 dollar en uitbrengen in 1971.

Het hoofdplot van de film is hetzelfde als dat van het boek. Een paar dingen uit de roman zitten echter niet in de film. Sommige subplots en achtergrondverhalen komen niet voor in de film. Bijvoorbeeld, Johnny Fontane en Lucy Mancini zijn meer ontwikkeld in het boek. Het boek geeft ook een achtergrond van de schurk Jack Woltz. De jeugd van Vito Corleone komt niet voor in de film. In het boek gaat Johnny Fontane naar Hollywood. Uiteindelijk accepteert Kay Corleone Michael als de nieuwe baas over de familie. Ze beseft hoe harteloos haar man is.

De personages in de film zijn dezelfde als in het boek. Zowel het boek als de film gaan over de misdaadfamilie Corleone. Vito Corleone fungeert als de misdaadbaas. Vito Corleone en de andere personages zijn niet gebaseerd op levensechte personen. Sommige personages sluiten echter aan bij echte maffiafiguren. Daartoe behoren de echte "Vijf Families" in New York. Echte gangsters als Frank Costello en Carlo Gambino waren een basis voor Vito Corleone. Johnny Fontane is gebaseerd op Frank Sinatra.

Richting

Paramount wilde Italiaans-Amerikanen in de film. Robert Evans en anderen van Paramount waren van mening dat hun laatste film, The Brotherhood, niet succesvol was omdat er geen Italiaans-Amerikanen in voorkwamen. Paramount wilde eerst Sergio Leone om de film te regisseren. De studio ging ook naar Peter Bogdanovich, Peter Yates, Richard Brooks, Arthur Penn, Costa-Gavras en Otto Preminger. Allen zeiden nee tegen de film. Francis Ford Coppola, die de film zou regisseren, zei eerst nee. Hij vond het boek "goedkoop spul". Hij veranderde van gedachten vanwege de financiën en het advies van anderen.

Er was veel spanning tussen Coppola en Paramount. Francis Ford Coppola wilde dat de film zich net als het boek in de jaren veertig en vijftig zou afspelen. Ook wilde hij een groter budget om de film in New York City en Sicilië te maken. Paramount stond dit toe omdat het boek zo populair was. De studio wilde een low-budget film omdat eerdere films geen succes waren. Coppola deed veel screentests, wat geld kostte. Er was onenigheid over de vraag of Marlon Brando en Al Pacino in de film moesten spelen. Coppola wilde de acteurs, maar Evans niet. Sommige mensen wilden Coppola ontslaan, maar hij liet uiteindelijk verschillende mensen ontslaan.

Schrijven

Zowel Puzo als Coppola werkten afzonderlijk aan het scenario. Paramount betaalde Puzo 100.000 dollar om het script te schrijven. Puzo wilde bij zijn boek blijven. Dit was het eerste scenario dat Puzo had geschreven. Coppola wilde de thema's cultuur, karakter, macht en familie benadrukken. Coppola maakte een boekje met pagina's uit The Godfather en maakte aantekeningen bij 50 scènes. Het uiteindelijke script was klaar op 29 maart 1971 en was 163 pagina's lang. De Italiaans-Amerikaanse Burgerrechtenliga, geleid door Joseph Colombo, wilde dat woorden als "maffia" en "Cosa Nostra" niet in de film werden gebruikt. Deze woorden in het script werden vervangen door andere woorden.  

Gieten

Puzo en Coppola wilden Marlon Brando Vito Corleone laten spelen. Paramount was hiertegen en wilde Ernest Borgnine. Andere mensen die voor de rol in aanmerking kwamen waren George C. Scott, Richard Conte, Anthony Quinn en Orson Welles. Borgnine en Brando waren de twee finalisten. Paramount wilde Brando alleen casten onder bepaalde voorwaarden. Brando zou een screentest moeten doen, minder verdienen voor de film en mocht geen problemen veroorzaken.

Voor Michael Corleone wilde Paramount Warren Beatty of Robert Redford. Robert Evans wilde Ryan O'Neal. Coppola wilde Al Pacino. Dustin Hoffman, Martin Sheen en James Caan deden ook auditie. Aanvankelijk zou James Caan Michael spelen. Coppola overtuigde Evans om Pacino Michael te laten spelen. Paramount koos acteurs op basis van hun lengte. Zo kozen ze Caan omdat hij klein was, net als Pacino.

Al Martino was een zanger. Hij wilde Johnny Fontane spelen. Coppola verwijderde hem en verving hem door Vic Damone. Martino ging naar zijn misdaadbaas. De baas publiceerde kranten over Coppola die de rollen verwisselde. Uiteindelijk gaf Damone de rol op om de maffia een plezier te doen. Robert De Niro wilde oorspronkelijk Paulie Gatto spelen, maar hij haakte af. Johnny Martino nam zijn plaats in. De acteurs Diane Keaton, John Cazale en Gianni Russo kregen hun rol in de film. Coppola gaf zijn familieleden rollen. Dat waren zijn zus Talia Shire, zijn dochter Sofia en zijn vader Carmine.

Filmen

Acteurs konden het script twee weken lang oefenen voor het filmen. De twee weken werden afgesloten met een diner, waar iedereen zijn rol moest spelen. Het grootste deel van de film werd opgenomen op echte locaties in New York City en Sicilië. De opnames vonden plaats in New York City van 29 maart 1971 tot 2 juli 1971 en op Sicilië tot 6 augustus 1971. Na het filmen werden scènes uit de film verwijderd. De meeste van deze scènes voegden niets toe aan de plot.

Coppola werkte samen met cinematograaf Gordon Willis. Zij maakten geen gebruik van moderne filmtechnieken. In plaats daarvan gebruikten ze het "tableau formaat". Tableau shots zijn wanneer acteurs en objecten in beeld zijn als een schilderij. De twee gebruikten licht en duisternis en schaduwen om psychologische veranderingen te tonen. De scènes in Sicilië zijn zachter en romantischer dan die in New York.

Er waren veel verschillende echte opnamelocaties. De openingsscène van het huwelijk werd opgenomen op Staten Island. Voor de scène met het onthoofde paard werd een echt paard gebruikt. Het paard was al onthoofd voordat de film het gebruikte. De scène werd gefilmd in Sands Point Preserve op Long Island. De moord op Sonny werd gefilmd op Mitchel Field in Uniondale, New York. Sonny's auto was een Lincoln Continental uit 1941. Verschillende scènes werden gefilmd bij Filmways in East Harlem. De Corleone olijfoliezaak was in Mott Street in New York City. Er waren meer dan 120 locaties in New York City. De scènes in Las Vegas werden op locatie gefilmd. In Sicilië waren de scènes in Savoca en Forza d'Agrò.

Muziek

Coppola huurde Nino Rota in als componist voor de film. Hij schreef verschillende stukken, waaronder het "Love Theme". Rota gebruikte een deel van zijn muziek uit Fortunella (1958). Evans hield niet van de muziek, maar Coppola overtuigde Evans om het te houden. Coppola vond dat de muziek de film Italiaanser maakte. Coppola's vader, Carmine Coppola, componeerde ook wat muziek. Andere muziek in de film is de aria van Cherubino, "Non so più cosa son" uit Le Nozze di Figaro van Mozart en "C'è la luna mezzo mare", een Siciliaans lied.

The Godfather kwam voor het eerst uit in de bioscoop in het Loews State Theatre in New York City op dinsdag 14 maart 1972. The Godfather was ook op televisie te zien op NBC. De eerste helft was op 16 november 1974 en de tweede helft op 18 november 1974. The Godfather: The Coppola Restoration herstelde de originele video en werd uitgebracht in 2008.

Kassa

De film was een financieel succes. Het was de best verdienende film in 1972. Op de eerste dag in de bioscoop bracht de film ongeveer 58.000 dollar op. Kaartjes kostten 3 tot 4 dollar. In het openingsweekend bracht de film ongeveer 241.000 dollar op in New York en ongeveer 300.000 dollar in totaal. De film bracht in één week ongeveer 10 miljoen dollar op. Dit was destijds een record. De film verdiende meer dan 100 miljoen dollar in 18 weken. Dit was nog een record. Het was de snelste film die dat aantal bereikte. The Godfather was de nummer één film voor meer dan 23 weken. De film zou uiteindelijk ongeveer 134.000.000 dollar opbrengen.

Kritische reactie

The Godfather kreeg zeer positieve recensies. De film heeft een waardering van 97% op Rotten Tomatoes. Critici zeiden dat de film de verwachtingen overtrof en nieuwe normen voor cinema creëerde. Ze prezen de cinematografie en zeiden dat deze revolutionair was. Roger Ebert schreef dat de film volledig absorbeert en veel complexe karakterinteracties heeft. Critici en andere regisseurs prezen de cast. Ze zeiden dat het een van de beste was. Velen zeiden dat Coppola de meeste lof zou moeten krijgen. De film heeft een 100 op 100 op Metacritic met "universele bijval".

Prijzen

Bij de Golden Globe Awards kreeg de film nominaties voor Beste Film - Drama, James Caan voor Beste Bijrol, Al Pacino en Marlon Brando voor Beste Acteur - Drama, Beste Score, Beste Regisseur en Beste Scenario. De film won vervolgens Beste Scenario, Beste Regisseur, Beste Acteur - Drama (Brando), Beste Originele Score en Beste Film - Drama.

De film kreeg 11 nominaties bij de Academy Awards. Deze omvatten: Best Picture, Best Costume Design, Marlon Brando voor Best Actor, Mario Puzo en Francis Ford Coppola voor Best Adapted Screenplay, Pacino, Caan en Robert Duvall voor Best Supporting Actor, Best Film Editing, Nino Rota voor Best Original Score, Coppola voor Best Director, en Best Sound. De film won Beste Acteur voor Brando, Beste Aangepast Scenario en Beste Film.

De film kreeg vijf nominaties bij de British Academy Film Awards, waaronder Pacino voor Most Promising Newcomer, Rota voor de BAFTA Award voor Best Original Music, Duvall voor Best Supporting Actor en Brando voor Best Actor, de kostuumontwerpster van de film Anna Hill Johnstone voor Best Costume Design. De film won voor filmmuziek.  

Brando boycotte de Academy Awards en weigerde de Golden Globe Award. Hij deed dit omdat hij niet hield van de manier waarop de filmindustrie indianen in beeld bracht. Ook Pacino boycotte de Academy Award. Hij wilde niet de prijs voor Beste Bijrol, maar voor Beste Acteur.

Erkenning

The Godfather werd in 1990 door de Library of Congress gekozen voor opname in het National Film Registry. De film staat op verschillende lijsten van het American Film Institute. Het is nummer 3 in AFI's 100 Years...100 Movies, nummer 11 in AFI's 100 Years...100 Thrills, nummer 5 in AFI's 100 Years of Film Scores en nummer 1 in AFI's 10 Top 10 Gangster Film. In de Sight & Sound director's poll behaalde de film de 6e plaats in 1992, de 2e plaats in 2002 en de 7e plaats in 2012. In een Time Out poll uit 1998 werd de film uitgeroepen tot de beste film ooit. In 1999 riep Entertainment Weekly de film uit tot de beste aller tijden. De National Society of Film Critics riep de film uit tot nummer 39 van de top 100 essentiële films. Het tijdschrift Time noemde de film een van de top 100 films aller tijden. De film behaalde de tweede plaats in BBC's 100 Greatest American Films lijst.

Vervolgen en andere films

Een vervolg, The Godfather Part II, werd uitgebracht in 1974 en won opnieuw een Best Picture Oscar. Het was het enige vervolg dat dat deed tot The Lord of the Rings: The Return of the King. De derde film in The Godfather-trilogie, The Godfather Part III, kwam uit in 1990. De critici vonden hem niet zo goed als de andere twee films.

Veel films over de Italiaans-Amerikaanse maffia kwamen na The Godfather-trilogie. Een opmerkelijke film is Goodfellas van Martin Scorsese. Uit een studie is gebleken dat meer dan 81 procent van alle films over Italiaans-Amerikaanse maffiosi na The Godfather zijn gemaakt. Elk jaar zijn er ongeveer tien films over dit onderwerp.

Het Godfather-effect

In 2012 toonde het boek The Godfather Effect de invloed van The Godfather-trilogie. Het boek was een kritisch succes. De studie laat zien hoe de films de kijk op Italiaans-Amerikaanse immigranten veranderden. Het veranderde ook hoe Amerikanen hun eigen nationale identiteit zagen. De films veranderden de manier waarop Hollywood Italianen toonde. Ze verwijderden stereotypen over Italiaans-Amerikanen. De films probeerden de maffia realistisch en vanuit het perspectief van de criminelen te tonen. De Godfather-trilogie veranderde het gangstergenre. De familie staat centraal in de films. Er zijn geen roekeloze en brute criminelen, maar criminelen die de familie beschermen en ondersteunen. De films gingen ook over de mislukkingen van de Amerikaanse Droom. The Godfather opent met de woorden: "Ik geloof in Amerika". De film toont de corruptie van het Amerikaanse bedrijfsleven. De films weerspiegelden de publieke opinie. Mensen waren ongelukkig met gebeurtenissen als de Vietnamoorlog en het Watergateschandaal. De film toonde ook de donkere kant van de Amerikaanse Droom en conflicten tussen familie en bedrijfsleven.

In andere media

Andere films en tv-shows hebben gerefereerd aan of een parodie gemaakt op The Godfather. Brando zelf speelde Vito in de parodiekomedie The Freshman (1990). In Saturday Night Live speelde John Belushi Vito Corleone in een therapiesessie. The Sopranos verwees naar citaten uit de film. The Simpsons verwijst verschillende keren naar de film zoals de scènes van het onthoofde paard en de moord op Sonny. Modern Family parodieerde de doopscène. De poolspitsmuis Mr. Big in Zootopia is een parodie op Vito Corleone. Het videospel The Godfather uit 2006 is gebaseerd op de film. The Offer is een tv-show met tien afleveringen. Het is gebaseerd op de ontwikkeling van The Godfather. Francis and The Godfather wordt een film over het maken van The Godfather. Oscar Isaac zal de hoofdrol spelen als Francis Ford Coppola.

• De Top 100 Misdaadromans aller tijden