De maffia is een misdaadgroep die in vele delen van de wereld actief is en meer dan 200 jaar geleden in Italië is ontstaan. De maffia verdient geld met misdaad. Ze verdienen miljarden dollars per jaar met misdaden als het maken en verkopen van illegale drugs, het witwassen van geld, stelen, gokken en prostitutie.
Het eerste schriftelijke gebruik van het woord maffia staat op een lijst van rebellen tegen de katholieke kerk. Het betekende "stoutmoedigheid, ambitie, trots", en aangezien geen van deze zaken geschikt werd geacht voor een vrouw is het de naam van een heks. Veel mensen geloven ook dat het Arabisch het woord "maffia" heeft beïnvloed tijdens de periode van Arabische controle over Sicilië, na de val van het Romeinse Rijk in 846 AD. Mahias' is een Arabisch woord dat 'stoutmoedige man' betekent, en dit zou zijn verwerkt in de moderne term maffia, die ook het stoutmoedige en twistzieke karakter van zijn bestanddelen suggereert.
Een baas in de Siciliaanse maffia had een lijst met tien regels. Deze regels werden de Tien Geboden van de maffia genoemd.
De maffia in Italië bestaat al honderden jaren. Zij werken in de gebieden Calabrië, Sicilië, Napels en Apulië, allemaal gebieden in het zuiden van Italië.
Deze groep werd opgericht door Felice Maniero, maar is nu ontmanteld.
De Italiaans-Amerikaanse maffia begon toen veel Italianen in de jaren 1800 naar de Verenigde Staten verhuisden. De eerste Italiaanse maffia was in New Orleans in Louisiana, maar al snel waren ze in veel steden in het hele land. De Italiaanse maffia in de Verenigde Staten heet eigenlijk La Cosa Nostra, wat in het Italiaans "Dit ding van ons" of "Ons ding" betekent. De Amerikaanse maffia is verdeeld in verschillende groepen of "families".
Veel grote steden hebben slechts één Italiaans-Amerikaanse maffiafamilie, maar sommige grotere steden zoals New York City hebben er meer.
New York City heeft vijf Italiaanse maffiafamilies. Ze heten:
Veel andere Amerikaanse steden hebben Italiaanse maffiafamilies. Deze omvatten Chicago, Philadelphia, Detroit, en Los Angeles...
Er zijn vele andere groepen zoals de Italiaanse maffia over de hele wereld. Hier zijn er een paar:
Er zijn ook andere, zoals de maffiagroepen in Rusland die geld verdienen met drugs en wapens. Al deze groepen opereren in de Verenigde Staten, Canada, Australië, Engeland en andere westerse landen en veroorzaken veel problemen in die landen en de landen waar zij vandaan komen.
Net als in een bedrijf, waar mensen een baas en werknemers hebben, heeft de Italiaans-Amerikaanse maffia, of La Cosa Nostra (LCN), een hiërarchie. Iedereen heeft een taak. Sommige mensen zijn bazen en sommige zijn arbeiders. Maar je kunt je altijd omhoog werken op de ladder van macht en respect. Hieronder staat de hiërarchie van een Amerikaanse maffiafamilie.
Elke familie heeft een aantal medewerkers. Dit zijn mensen die met hen of voor hen werken, maar geen officiële leden zijn. (zie hieronder; Lid worden)
De maffia in New York begon toen duizenden Italianen eind 1800 en begin 1900 daarheen verhuisden om een beter leven te vinden. In die tijd trokken ook veel Ieren en Duitsers naar de VS om dezelfde redenen. Veel van deze mensen zetten bedrijven op of werkten voor bedrijven die er al waren. De meesten verdienden weinig geld en sommigen, die het arm zijn beu waren, besloten geld te verdienen met misdaad, wat gemakkelijker was dan geld verdienen door te werken. Er waren veel Ierse en Italiaanse criminele groepen in de stad die stalen, afpersten en moordden voor geld. Deze groepen stonden samen bekend als "de Zwarte Hand", maar ze werkten niet echt als één groep die "de Zwarte Hand" heette; er waren veel groepen en ze werkten elk op hun eigen manier en de term "Zwarte Hand" was eigenlijk de naam van wat deze bendes deden (afpersing), niet hun namen.
In 1920 werd alcohol (of drank) illegaal in de VS en de bendes hadden een nieuwe manier om geld te verdienen. Ze brachten illegale drank uit Canada en verkochten die in clubs. Ze kochten de politie om om hen drank te laten verkopen (wat ook illegaal is) en verdienden daar miljoenen dollars mee, omdat zij de enigen waren die drank hadden en het dus tegen extreem hoge prijzen konden verkopen. Rond deze tijd werden de bendes in New York één grote bende (de maffia) omdat de leiders van de bendes beseften dat er meer geld kon worden verdiend als alle bendes samenwerkten. Een man genaamd Giuseppe Masseria en een man genaamd Salvatore Maranzano wilden beiden de baas worden van de nieuwe maffia in New York. Gevechten, bekend als de "Castellammarese Oorlog", braken uit tussen de twee mannen en veel van hun soldaten werden gedood. Giuseppe Masseria's onderbaas was een man genaamd Lucky Luciano die ook de New Yorkse maffia wilde controleren. Hij ontmoette Masseria's vijand Salvatore Maranzano en beraamde een plan om Masseria, zijn eigen baas, te vermoorden. Masseria werd in een restaurant in New York doodgeschoten door Maranzano's soldaten; een van hen was Vito Genovese - een man die later baas zou worden - dit was tevens het einde van de "Castellammarese Oorlog". Met de dood van Masseria benoemde Maranzano zichzelf tot baas van de New Yorkse maffia, in het Italiaans "Capo di tutti Capi" genoemd, wat "Baas van alle bazen" betekent. Hij riep een vergadering bijeen met de andere "mafiosi" (meervoud: Italiaanse taal voor maffialeden) uit de hele VS en stelde de regels op die nu nog steeds worden gebruikt.
De bazen van de vijf families, vooral Luciano, begonnen genoeg te krijgen van Maranzano's arrogantie en de manier waarop hij de maffia leidde. Maranzano besefte dit en plande de moord op Luciano en zijn "consigliere" en "onderbaas", Vito Genovese en Frank Costello, en anderen. Maranzano handelde niet snel genoeg en werd gedood door mannen verkleed als politieagenten, op bevel van Luciano en zijn vriend, een Joodse gangster uit Florida genaamd Meyer Lansky. Luciano werd toen het hoofd van de New Yorkse maffia, maar niet op de manier zoals Maranzano dat was; hij hielp de vijf families met hun zaken, maar hij controleerde ze niet en noemde zichzelf niet de "baas der bazen". De vijf families werden behouden.
De Profaci-familie (genoemd naar de eerste baas Joseph Profaci) werd later de Colombo-misdaadfamilie genoemd naar een latere baas, Joseph Colombo. De Mangano-familie (genoemd naar de eerste baas Vincent Mangano) werd later de Gambino-misdaadfamilie genoemd naar een latere baas, Carlo Gambino. De Gagliano familie (genoemd naar de eerste baas Thomas Gagliano) werd de Lucchese misdaadfamilie naar een latere baas, Gaetano Lucchese.
Frank Costello werd de baas van Luciano's oude familie, die later de Genovese misdaadfamilie ging heten nadat Vito Genovese de baas werd en Frank Costello probeerde te vermoorden. De familie Bonanno (genoemd naar de eerste baas Joseph Bonanno) behield haar naam omdat Joseph Bonanno heel lang de baas was.
Een grafiek van de bazen van de vijf families van New York sinds de "Castellammarese Oorlog" zou er zo uitzien:
Bonanno misdaad familie
lucy reed (Opmerking: In recentere jaren hebben Vincent Basciano, Salvatore Montagna, Anthony Graziano, Anthony Rabito, Michael Mancuso, Anthony Urso en Alphonse Bonanno de familie geleid - hoewel niet noodzakelijk als bazen).
Colombo misdaadfamilie
(Opmerking: In meer recente jaren waren de leiders van de misdaadfamilie Colombo Carmine Persico, Andrew Russo, Alphonse Persico, Jr., Joel Cacace, Thomas Gioeli, John Franzese, Vincent Aloi en Paul Bevacqua - hoewel niet noodzakelijkerwijs als bazen).
Gambino misdaadfamilie
(Opmerking: In meer recente jaren waren de leiders van de Gambino-misdaadfamilie Peter Gotti, Arnold Squitieri, Anthony Megale, John D'Amico, Domenico Cefalu, Joseph Corozzo en Nicholas Corozzo - hoewel niet noodzakelijkerwijs als bazen).
Genovese misdaadfamilie
(Opmerking: In recentere jaren waren de leiders van de Genovese misdaadfamilie Liborio Bellomo, Dominick Cirillo, Matthew Ianiello, Frank Serpico, Ernest Muscarella, Mario Gigante en Daniel Leo - hoewel niet noodzakelijkerwijs als bazen).
Lucchese misdaadfamilie
(Opmerking: In de jaren negentig waren de leiders van de Lucchese-misdaadfamilie Vittorio Amuso, Anthony Casso, Alphonse D'Arco, Salvatore Avellino, Anthony Baratta, Domenico Cutaia, Frank Lasterino en Joseph Defede - maar niet noodzakelijkerwijs als bazen. Meer recent waren de leiders van de familie Louis Diadone, Aniello Migliore, Nick Beale en Leo Madden - Leo en Nick waren bazen).
(Opmerking: Deze data zijn mogelijk niet correct)
Er zijn veel films gemaakt over de maffia, vooral over de Amerikaanse maffia. Hier zijn enkele van de populairste films over Amerikaanse gangsters.
De televisieserie The Sopranos gaat over de maffia in New Jersey en heeft onder anderen James Gandolfini, Steve Van Zandt, Tony Sirico, Michael Imperioli, Vincent Pastore, David Proval en Joe Pantoliano in de hoofdrollen.