The Walking Dead is gebaseerd op de gelijknamige stripreeks. Het vertelt het verhaal van een kleine groep mensen die leven in een zombie-apocalyps. Het grootste deel van het verhaal speelt zich af in de buurt van Atlanta, Georgia. De groep zoekt een veilige plek die niet in de buurt ligt van de zeer grote groepen dodelijke zombies. De zombies worden in de serie "walkers" genoemd. Walkers eten alles wat ze kunnen vangen. Ze besmetten ook alles wat ze bijten. De eerste aflevering gaat voornamelijk over de problemen die de groep heeft als ze proberen hun menselijkheid te behouden en toch te overleven.
De groep wordt geleid door Rick Grimes. Hij was een hulpsheriff voor de zombies. De groep moet altijd omgaan met de horror en het gevaar van de walkers. Ze moeten ook omgaan met veranderingen in hun groep als nieuwe mensen zich bij hen voegen en anderen worden gedood.
Seizoen 1 (2010)
Seizoen één gaat over Rick Grimes terwijl hij probeert zijn familie te vinden en in veiligheid te brengen. De serie begint met Rick die ontwaakt uit een coma. Hij ontwaakt in een wereld die wordt overspoeld door de wandelende doden ("walkers"). Rick verlaat het ziekenhuis. Hij gaat naar zijn huis en verneemt dat zijn vrouw en zoon er niet zijn. Rick hoort een gerucht van een mede-overlevende. Hij gaat naar het politiebureau en haalt wapens. Hij gaat naar Atlanta. Hij krijgt te horen dat de Centers for Disease Control and Prevention een "safe-zone" in de stad hebben gecreëerd. Hij denkt dat zijn familie daarheen zou zijn gegaan. Tijdens zijn reis ziet Rick de schade aan zowel de samenleving als de infrastructuur die de ramp heeft aangericht. Als hij in Atlanta aankomt, ziet hij dat de stad overspoeld wordt door de ondoden. Het is niet langer een veilige zone.
Een paar kilometer buiten de stad hebben Ricks vrouw Lori en zoon Carl zich met Shane Walsh verstopt voor de walkers. Shane was een deputy die met Rick samenwerkte. Hij was ook zijn beste vriend. Shane en Lori zitten in een kamp met een kleine groep overlevenden. Rick ontmoet Glenn in de stad. Glenn helpt hem Atlanta te verlaten en brengt hem naar het kamp waar hij Lori en Carl vindt. Rick neemt samen met Shane het bevel over de groep over. Een deel van de groep gaat terug naar Atlanta om wapens te halen. Daar hebben ze een conflict met andere overlevenden. Wanneer de groep terugkeert naar hun kamp, merken ze dat er nu veel wandelaars zijn. Eén van hun groep is gewond en heeft medische behandeling nodig. De groep besluit terug te gaan naar Atlanta en probeert hulp te krijgen van het CDC.
Er is nog maar één persoon over in het CDC. Deze persoon is Dr. Edwin Jenner. Alle anderen zijn vertrokken of hebben zelfmoord gepleegd. Dr. Jenner vertelt de groep dat zijn onderzoek naar de infectie niet tot een remedie heeft geleid. Het CDC-gebouw is niet de veilige plek die de groep dacht dat het zou zijn. De volgende dag worden de veiligheidsprotocollen in werking gesteld als er niet genoeg brandstof is voor de generatoren. Een explosie zal het CDC vernietigen. De explosie moet de ontsnapping van eventuele dodelijke ziekten in het CDC tegenhouden. Dr. Jenner vertelt de groep dat de Fransen misschien een geneesmiddel hebben gevonden. Hij denkt dat dit mogelijk is omdat zij het langst hebben overleefd in hun laboratoria. Dr. Jenner kiest ervoor in het CDC te blijven en te sterven in de explosie. Een lid van de groep, Andrea, probeert ook te blijven. Haar zus Amy was net gestorven en Andrea wilde niet meer leven. Dale blijft bij haar. Hij vertelt haar dat als zij niet vertrekt, hij ook niet zal vertrekken. Om te voorkomen dat hij sterft, kiest Andrea ervoor om met de groep te vertrekken. Voordat de groep vertrekt, fluistert Dr. Jenner iets in het oor van Rick. De groep vertrekt net als het CDC ontploft.
Seizoen 2 (2011-2012)
Het tweede seizoen begint met Rick en zijn groep die het CDC verlaten. Ze vinden dat ze naar Fort Benning moeten gaan. Terwijl ze daarheen gaan, ontdekken ze dat de I-85 geblokkeerd is door veel lege voertuigen. De groep doorzoekt enkele van de voertuigen en neemt dingen mee die nuttig kunnen zijn. Terwijl ze zoeken, beweegt een zeer grote groep wandelaars over de weg naar hen toe. Ze moeten zich onder de voertuigen verstoppen zodat de wandelaars hen niet zien. Sophia wordt gezien door een wandelaar en rent het bos in om te ontsnappen. Nadat de walkers zijn vertrokken, gaat de groep op zoek naar Sophia. Tijdens de zoektocht wordt Carl neergeschoten door een man die op een hert jaagt. Otis, de man die Carl neerschoot, neemt Rick en Shane mee naar een grote boerderij. De boerderij is eigendom van een dierenarts genaamd Hershel Greene. Hershel verwijdert de kogel uit Carl. De groep gaat naar de boerderij terwijl Carl geneest. Geheimen en problemen over wie de groep moet leiden zorgen voor problemen. Gedurende deze tijd worden veel relaties afgehandeld en blijft de groep zoeken naar Sophia. Glenn begint een romantische relatie met een van Hershels dochters, Maggie. Hij verneemt dat Hershels schuur vol walkers zit. Sommige daarvan zijn familieleden van Hershel. Hershel denkt dat ze gewoon ziek zijn en ooit genezen kunnen worden. Als Shane de walkers uit de schuur laat, schiet de groep ze allemaal neer. Nadat de laatste van de wandelaars is gedood, verlaat een laatste wandelaar de schuur. Het is Sophia. Zij wordt dan neergeschoten door Rick.
Hershel vertelt Rick en zijn groep dat ze zijn boerderij moeten verlaten. Rick en Glenn gaan op zoek naar Hershel. Ze vinden hem in een plaatselijke taverne. Hij drinkt grote hoeveelheden alcohol. Nadat ze hebben geprobeerd Hershel zover te krijgen dat hij teruggaat naar de boerderij, komen twee andere mannen de bar binnen. Zij zijn met een andere groep overlevenden. Deze ontmoeting verloopt niet goed en beide mannen worden gedood in een vuurgevecht. Andere leden van de groep waar de dode mannen bij waren komen hen zoeken. Ze vinden Rick, Hershel en Glenn bij de bar en beginnen op hen te schieten. Het lawaai van de geweren trekt een grote groep wandelaars aan. Terwijl ze proberen weg te komen van de wandelaars, laat de andere groep één van hun groep, Randal, achter. Rick wil Randal niet achterlaten om door walkers gedood te worden. Hij bedekt zijn ogen en neemt hem mee naar de boerderij. Als ze hem eenmaal bij de boerderij hebben, denken ze dat hij de rest van de groep naar de boerderij kan leiden. Rick wil Randall ver weg drijven en hem vrijlaten. Terwijl hij en Shane dit doen, worden ze aangevallen door walkers als Rick en Shane ruzie krijgen. Voordat de walkers aanvallen, vertelt Randall aan Rick en Shane dat hij Maggie kende. Hij weet waar de boerderij is. Rick vindt dat de locatie van de boerderij geheim moet blijven om hen veilig te houden. Omdat Randal weet waar het is, brengen ze hem terug naar de boerderij totdat ze weten wat ze met hem moeten doen. Rick en Shane praten over het feit dat ze Randal waarschijnlijk zullen moeten doden. Terug op de boerderij probeert Hershels dochter Beth zelfmoord te plegen. Omdat ze zoveel mensen in haar familie heeft zien sterven, wil ze niet meer in deze wereld leven. De groep praat over wat te doen met Randall. Alleen Dale vindt dat ze hem niet moeten doden. Terwijl ze over Randal praten, pakt Carl een pistool van Daryl's motor en gaat het bos in. Hij ziet een wandelaar met zijn poten vastzitten in de modder. In plaats van het neer te schieten, begint hij er stenen naar te gooien. Na een tijdje komt het wandelaar uit de modder, maar Carl rent weg. Later die nacht gaan Rick en Shane Randal vermoorden. Terwijl ze dit doen, komt Carl de schuur binnen en zegt Rick dat hij hem moet neerschieten. Hierdoor stopt Rick en probeert een andere manier te vinden om het probleem aan te pakken. Kort daarna wordt Dale zwaar gewond door een walker en zal spoedig sterven. Het is dezelfde walker waar Carl eerder voor vluchtte. Dale wordt vervolgens door Daryl in het hoofd geschoten. Dit beëindigt zijn lijden en voorkomt dat hij terugkomt als walker. Shane gaat naar het gebouw waar ze Randal vasthouden. Hij bevrijdt hem en neemt hem mee het bos in. Shane vertelt Randal dat hij Rick's groep wil verlaten en zich bij Randal's groep wil aansluiten. In plaats daarvan leidt Shane Randal van de boerderij en doodt hem door zijn nek te breken. De groep ziet dat Randal weg is en gaat naar hem op zoek. Shane gaat terug naar het kamp en vertelt hen dat Randal is vrijgekomen, hem heeft aangevallen en zijn geweer heeft meegenomen. Daryl, Glenn, Rick en Shane gaan hem zoeken. Ze splitsen zich op in twee groepen. Daryl en Glenn vormen de ene groep, Rick en Shane de andere. Daryl en Glenn vinden Randall. Hij is een walker geworden. Ze bekijken zijn lichaam en zien dat hij nooit gebeten is. Ze begrijpen dat de doden terug kunnen komen zonder gebeten te zijn. Shane gebruikt de zoektocht naar Randall om te proberen Rick te doden. Zijn plan werkt niet en Rick doodt Shane. Enkele minuten later verandert Shane in een walker en staat hij op. Carl schiet hem neer.
Een zeer groot aantal wandelaars in het bos hoort het geluid van Carls geweer. Ze beginnen allemaal in die richting te lopen. Rick en Carl rennen naar de schuur. Rick zegt tegen Carl dat hij de schuur in brand moet steken als de wandelaars binnenkomen. Rick en Carl verlaten de schuur vanaf een bovenverdieping terwijl de walkers branden. Met walkers over de hele boerderij vindt er een groot gevecht plaats. Jimmy en Patricia worden gedood en Andrea blijft achter. De rest rijdt weg van de boerderij. Andrea rent het bos in. Ze wordt achtervolgd door vele walkers. Ze doodt er veel en wordt later gered door een vrouw met een capuchon. Deze vrouw, Michonne, draagt een zwaard om walkers te doden. Ze heeft ook twee wandelaars bij zich. Van deze twee walkers zijn beide armen en hun onderkaken afgesneden. Michonne leidt de armloze walkers rond met kettingen om hun nek. De overlevenden ontmoeten elkaar weer op de snelweg waar ze Sophia zijn kwijtgeraakt. Ze rijden weg, maar moeten al snel hun kamp opslaan als Ricks voertuig geen brandstof meer heeft. Rick vertelt hen dat "dit geen democratie meer is" nadat hij hen heeft verteld wat Dr. Jenner hem heeft verteld. Jenner vertelde hem dat alle overlevenden geïnfecteerd zijn. Op de achtergrond wordt een grote gevangenis getoond als de aflevering eindigt.
Seizoen 3 (2012-2013)
De groep is al maanden onderweg en Lori is ver in haar zwangerschap. Rick vindt een gevangenis die te zien was in de slotscène van seizoen 2. Ze besluiten naar de gevangenis te gaan en daar te blijven. Ze doden de walkers buiten en gaan dan naar binnen om er nog meer te doden. Hershel wordt in zijn been gebeten en Rick moet het been afsnijden. De groep ontmoet gevangenen die al maanden in de cafetaria van de gevangenis zaten. De gevangenen hadden geen idee wat er in de wereld was gebeurd sinds het begin van de uitbraak en Rick vertelt hen erover. Sommige gevangenen proberen leden van de groep te doden en dus doodt Rick Tomas en laat Andrew achter om te sterven, terwijl Oscar en Axel in een ander blok, ver weg van de groep, worden gezet. Andrew leeft nog en luidt een alarm dat walkers naar de gevangenis brengt. Er ontstaat een enorm gevecht. T-Dog wordt gedood door walkers die Carol proberen te beschermen. Lori staat op het punt te bevallen van haar baby terwijl dit gebeurt. Maggie snijdt haar open om de baby eruit te halen, maar Lori sterft. Carl wordt vervolgens gedwongen zijn moeder door het hoofd te schieten. Rick vindt Andrew en wordt bijna gedood wanneer Oscar Andrew neerschiet, waarbij hij hem doodt en Rick redt. Na de aanval brengen Maggie en Carl de baby naar Rick. Rick komt erachter dat Lori is gestorven en begint te huilen.
Nadat Lori is gestorven, begint Rick visioenen van haar te zien. Tegelijkertijd worden Andrea en Michonne gevonden door Merle, de broer van Daryl. Merle neemt hen mee naar een stad genaamd Woodbury. De leider van Woodbury is een man die door iedereen The Governor wordt genoemd. Michonne vertrouwt Woodbury niet en gaat naar de gevangenis waar Rick is. In de gevangenis ontmoet Michonne Rick en zijn groep. Glenn en Maggie worden gevangen genomen door Woodbury, dus Michonne neemt de groep van Rick mee naar Woodbury om hen te redden. In het gevecht sterven mensen aan beide kanten, maar de gevangenisgroep vindt een manier om te ontsnappen. De gouverneur zegt tegen Woodbury dat Rick en zijn groep terroristen zijn.
Daryl herenigt zich na het gevecht met zijn broer Merle en kiest ervoor om samen met Merle de groep van Rick te verlaten. Hij verandert later van gedachten en gaat terug naar de gevangenisgroep. Rick gaat naar zijn woonplaats om wapens te halen, en denkt na over zijn moraal als hij Morgan weer ziet. Andrea overtuigt The Governor om met Rick te praten en een vredesakkoord te sluiten; in het geheim plant The Governor een aanval, en Merle riskeert zijn leven om de aanval te stoppen. Andrea rent weg uit Woodbury, maar wordt gepakt door The Governor. Hij sluit haar op in een kamer met een walker en valt de gevangenis aan. Ze worden tegengehouden door Rick's groep, en The Governor doodt zijn eigen mensen omdat ze niet vechten. The Governor ontsnapt, en Rick's groep keert terug naar Woodbury om de overlevenden op te halen, maar zijn te laat om Andrea te redden.
Seizoen 4 (2013-2014)
Enkele maanden later is de gevangenisgemeenschap groter geworden. Veel mensen in de gevangenis worden tegelijk ziek met de griep. De griep doodt veel mensen die terugkomen als walkers. Rick stuurt Carol weg omdat ze twee zieke bewoners heeft vermoord. Walkers vallen het hek van de gevangenis aan en breken het, maar worden daarna tegengehouden. De gouverneur ontmoet de familie Chambler, en zij sluiten zich aan bij een andere groep overlevenden onder leiding van Martinez, die eerder in Woodbury was. De gouverneur doodt Martinez en leidt de groep om de gevangenis aan te vallen. Rick biedt aan de gevangenis te delen, maar de gouverneur noemt Rick een leugenaar en doodt Hershel. De gouverneur vecht met Rick en wordt gedood door Michonne, maar de gevangenis wordt overgenomen door walkers en Rick's groep wordt verdeeld.
Gescheiden in kleine groepen, zien de overlevenden borden langs spoorlijnen die zeggen dat er een veilige plek is in Terminus. Glenn en Tara Chambler sluiten zich aan bij een groep mensen waaronder Eugene Porter - die zegt dat hij weet hoe de walkers te stoppen als hij in Washington, D.C. kan komen. Ze ontmoeten Maggie en zijn de eersten die Terminus bereiken. Carol helpt twee zussen die ze in het geheim wapens heeft leren gebruiken. Nadat een van hen de ander heeft gedood, doodt Carol de levende zus. Beth Greene wordt door onbekenden bij Daryl weggehaald. Daryl ontmoet en sluit zich aan bij een bende die later zegt dat ze Rick willen vermoorden. Daryl helpt Rick, en Carl en Michonne om hen te verslaan. Dan bereiken ze Terminus. Ze worden eerst verwelkomd door de bewoners van Terminus, maar worden gedwongen hun wapens af te staan en opgesloten in een treinwagon.
Seizoen 5 (2014-2015)
Rick's groep ontdekt dat de bewoners van Terminus kannibalen zijn. Carol gebruikt walkers om Terminus aan te vallen zodat de anderen kunnen ontsnappen. Herenigd komen ze al snel Gareth en een kleine groep Terminus-overlevenden tegen die proberen Rick's groep op te eten, maar verslagen worden. Abraham en Rosita zetten hun missie voort om Eugene naar Washington D.C. te brengen, samen met Glenn, Maggie en Tara. Na een aantal problemen zegt Eugene dat hij het verhaal over een geneesmiddel heeft verzonnen om bescherming te krijgen. Daryl en Carol volgen een gemarkeerde auto naar Atlanta, waar Beth in een nabijgelegen ziekenhuis wordt vastgehouden door onbetrouwbare politieagenten. Carol wordt meegenomen, en Daryl laat de rest van zijn groep helpen. Ze vangen politieagenten om een ruil te sluiten, maar een korte impasse eindigt met de dood van Beth.
De herenigde groep gaat verder naar Washington, D.C. en ontmoet Aaron die hen onderdak biedt in de Alexandria Safe Zone, een gemeenschap geleid door Deanna Monroe. Omdat ze het gevoel hebben dat de beschutte bewoners niet kunnen overleven tegen walkers of andere overlevenden, bespreken Rick en Carol de overname van de gemeenschap, terwijl anderen een leiderschapsrol beginnen te vervullen. Een reeks problemen maakt de bewoners bang, en tijdens een vergadering waarin Rick's lot wordt bepaald, doodt hij een bewoner die per ongeluk Deanna's man heeft gedood. Rick's vriend Morgan arriveert om de executie te zien.
