Twaalfde Amendement van de Grondwet van de Verenigde Staten

De kiesmannen komen in hun respectieve staten bijeen en stemmen per stembiljet over de president en de vice-president, van wie er ten minste één geen inwoner mag zijn van dezelfde staat als zijzelf; zij noemen in hun stembiljetten de persoon die tot president is verkozen en in afzonderlijke stembiljetten de persoon die tot vice-president is verkozen, en zij maken afzonderlijke lijsten van alle personen die tot president zijn verkozen en van alle personen die tot vice-president zijn verkozen, alsmede van het aantal stemmen op elk van hen, welke lijsten zij ondertekenen en waarmerken, en verzegeld doen toekomen aan de zetel van de regering van de Verenigde Staten, gericht aan de voorzitter van de Senaat; -- de Voorzitter van de Senaat zal, in tegenwoordigheid van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden, alle certificaten openen en de stemmen zullen dan worden geteld; -- de persoon die het grootste aantal stemmen voor President heeft, zal President zijn, indien dit aantal een meerderheid is van het gehele aantal benoemde Kiesmannen; en indien niemand zulk een meerderheid heeft, dan zal het Huis van Afgevaardigden uit de personen die de grootste aantallen hebben, niet meer dan drie, op de lijst van degenen die voor President hebben gestemd, onmiddellijk de President kiezen door middel van een stemming. Maar bij de verkiezing van de President worden de stemmen per Staat uitgebracht, waarbij de vertegenwoordiging van iedere Staat één stem heeft; een quorum voor dit doel zal bestaan uit een lid of leden van tweederde van de Staten, en een meerderheid van alle Staten zal noodzakelijk zijn voor een keuze. En indien het Huis van Afgevaardigden geen President kiest, wanneer het recht van keuze op hen rust, voor de vierde maart daaropvolgend, dan zal de Vice-President optreden als President, zoals in geval van overlijden of andere constitutionele onbekwaamheid van de President. De persoon die het grootste aantal stemmen als vice-president heeft, is de vice-president, indien dit aantal een meerderheid is van het gehele aantal aangewezen kiezers, en indien geen persoon een meerderheid heeft, kiest de Senaat uit de twee hoogste nummers op de lijst de vice-president; een quorum voor dit doel bestaat uit tweederde van het gehele aantal Senatoren, en een meerderheid van het gehele aantal is nodig voor een keuze. Maar geen persoon die grondwettelijk onverkiesbaar is voor het ambt van president, zal verkiesbaar zijn voor het ambt van vice-president van de Verenigde Staten.

De constitutioneleconventie van 1787 heeft verschillende voorstellen voor de verkiezing van de president besproken. Sommigen wilden dat het Congres de president zou kiezen. Andere voorstellen waren om de president te laten kiezen door de wetgevende machten van de staten, door de gouverneurs van de staten of door een commissie van het Congres. Tegen het einde van de conventie werd de kwestie doorgeschoven naar een comité dat het Comité van Elf werd genoemd voor overgebleven zaken. Zij bedachten een systeem dat het kiescollege werd genoemd. Het plan werd aanvaard en aan de grondwet toegevoegd.

In 1789 verkoos het kiescollege George Washington unaniem tot de eerste president. Hij werd in 1792 herkozen. In beide gevallen was hij de enige president die alle kiesmannen kreeg. Bij de verkiezingen van 1796 weigerde Washington zich kandidaat te stellen. Zijn vice-president, John Adams, en zijn running mate Thomas Pinckney stelden zich kandidaat voor respectievelijk president en vice-president. Alexander Hamilton probeerde zijn invloed aan te wenden om Pinckney meer stemmen te bezorgen, zodat Adams weer vicepresident zou worden. Maar het plan mislukte toen Thomas Jefferson meer stemmen kreeg dan Pinckney, maar Adams won meer van de kiesmannen. Hierdoor werd Adams de president en Jefferson de vice-president.

De presidentsverkiezingen van 1800 toonden de grote problemen in het kiescollege systeem. Jefferson nam het weer op tegen Adams. Beiden hadden een kandidaat. Pinckney was weer de running mate van Adams voor de Federalistische Partij. Aaron Burr was Jeffersons running mate voor de Democratisch-Republikeinse Partij. Jefferson en Burr kregen hetzelfde aantal stemmen, waardoor twee kandidaten van dezelfde politieke partij op gelijke stemmen kwamen. Volgens de grondwet moest het Huis van Afgevaardigden hierover beslissen. In het Huis van Afgevaardigden staakten de twee kandidaten opnieuw met 35 stemmen. Pas op de 36e stemronde werd de patstelling doorbroken en werd Jefferson tot president gekozen.

De oplossing voor het probleem werd het Twaalfde Amendement. Het werd op 9 december 1803 door het Congres voorgesteld. Drie dagen later werd het ter ratificatie aan de staten voorgelegd. Veertien van de zeventien staten (op dat moment) ratificeerden het en het amendement werd op 25 september 1804 aan de grondwet toegevoegd.

Het kiescollege bleef grotendeels hetzelfde onder het Twaalfde Amendement. Maar de procedure voor het kiezen van een president en vice-president veranderde. Volgens het Twaalfde Amendement moet een kiesman afzonderlijk stemmen voor de president en de vice-president. Als niemand de meerderheid van de stemmen krijgt, blijft het proces hetzelfde als voorheen; het Huis van Afgevaardigden beslist.