Vijfentwintigste Amendement van de Grondwet van de Verenigde Staten

Artikel Twee, Sectie 1, Clausule 6 van de Grondwet zegt:

In geval van verwijdering van de President uit zijn ambt of van diens overlijden, aftreden of onvermogen om de bevoegdheden en taken van dit ambt uit te oefenen, komt dit toe aan de Vice-President, en het Congres kan bij wet bepalen welke Officier als President zal optreden in geval van verwijdering, overlijden, aftreden of onvermogen van zowel de President als de Vice-President, en deze Officier zal dienovereenkomstig handelen totdat de onbekwaamheid is opgeheven of een President is gekozen.

Dit betekent dat als de president wordt ontslagen, overlijdt, ontslag neemt of niet in staat is om "zijn bevoegdheden en taken uit te voeren" (niet in staat om de dingen te doen die een president moet doen), de vicepresident zijn taak overneemt. De vicepresident doet het werk van de president tot hij beter is (als hij alleen maar ziek of gehandicapt is), of tot de volgende presidentsverkiezingen (als de president ontslag heeft genomen of dood is). Als noch de president noch de vice-president de taak van de president kan uitvoeren, kan het Congres beslissen wie de taak van de president overneemt. Dit is alles wat de Grondwet over dit onderwerp zegt.

Deze clausule was niet erg specifiek. Er stond niet in:

• Wie had de macht om te zeggen dat een president zijn werk niet kon doen?
• Of de vice-president daadwerkelijk president zou worden als hij/zij het zou moeten overnemen, of slechts "waarnemend president" zou zijn (iemand die het werk van de president doet, maar nooit de titel "president" krijgt).
• Wie zou de baan van de vice-president overnemen als hij/zij zou overlijden, ontslag zou nemen, zijn/haar werk niet zou kunnen doen of het werk van de president zou moeten overnemen?
• Hoe (of wie) in het Congres moet beslissen wie het overneemt als noch de president noch de vice-president het werk van de president kan doen.

In 1841 werd de negende president, William Henry Harrison, de eerste president van de Verenigde Staten die in functie overleed. Voordien had vertegenwoordiger John Williams voorgesteld dat de vicepresident waarnemend president zou worden als de president zou overlijden. Ook zijn kabinet was na de dood van Harrison bijeengekomen en had besloten dat vice-president John Tyler "vice-president waarnemend president" zou worden. Dit idee beviel Tyler echter niet. Hij kondigde aan dat hij president was geworden, en niet alleen het werk van de oude president deed. Hij weigerde naar alle papieren te kijken die aan hem gericht waren als "waarnemend president".

Tyler legde de presidentiële eed af, nam zijn intrek in het Witte Huis en nam alle bevoegdheden van de oude president over. Niemand betwistte formeel Tylers aanspraak op het presidentschap. Uiteindelijk namen beide Huizen van het Congres een resolutie aan waarin stond dat Tyler de tiende President van de Verenigde Staten was. Dit creëerde "het precedent van volledige opvolging". Een precedent is een regel of wet die in de toekomst gevolgd zou kunnen worden als een soortgelijke situatie zich opnieuw voordoet. "Volledige opvolging" betekent dat de vicepresident de president zou worden, en niet de waarnemend president, als de huidige president zou overlijden. Het "precedent van volledige opvolging" werd bekend als het "Tyler Precedent".

Op andere momenten stierven presidenten niet, maar waren ze door ziekte niet in staat hun werk te doen. Tijdens zijn presidentschap kreeg Woodrow Wilson bijvoorbeeld een beroerte. De First Lady, Edith Wilson, en de officiële arts van het Witte Huis hielden de beroerte echter geheim. Hierdoor nam niemand het presidentschap over, ook al kon Wilson het werk op dat moment niet doen.

Vóór het 25e Amendement was het ambt van vicepresident achttien keer leeg omdat de vicepresident overleed, ontslag nam of het stokje van de president moest overnemen. Zo was er bijna vier jaar lang geen vicepresident na de dood van Franklin D. Roosevelt.

Deze problemen maakten duidelijk dat de regering meer specifieke regels nodig had.

De moord op Kennedy

Op 22 november 1963 werd president John F. Kennedy vermoord. De moord op Kennedy maakte het Congres heel duidelijk dat het meteen een oplossing moest vinden voor de opvolging van de president. De Verenigde Staten zaten midden in de Koude Oorlog. De nieuwe president, Lyndon B. Johnson, had eerder een hartaanval gehad in 1955 en een familiegeschiedenis van Johnson-mannen die relatief jong stierven (in hun vroege jaren '60, wat hij deed in 1973 op 64-jarige leeftijd). De volgende twee mensen in de rij voor het presidentschap waren de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, John McCormack (die 71 jaar oud was), en de voorzitter pro tempore van de Senaat, Carl Hayden (die 86 jaar oud was). Het Congres kwam sneller in beweging.

Voorstellen

Leden van het Congres stelden twee verschillende amendementen voor om de ontbrekende details in clausule 6 aan te vullen.

Het Keating-Kefauver-voorstel stelde voor om het Congres een wet te laten maken over wie moet beslissen wanneer een president invalide is. Het werd in 1963 voorgesteld door senator Kenneth Keating uit New York,^p. 345 en gesteund door senator Estes Kefauver uit Tennessee.^p. 28 Andere senatoren waren echter bezorgd dat het Congres deze macht zou kunnen misbruiken, of de wet niet echt zou maken nadat het amendement was aangenomen.^{pp. 30–35}

Het Bayh-Celler voorstel werd uiteindelijk het Vijfentwintigste Amendement. Op 6 januari 1965 stelde senator Birch Bayh het amendement voor in de Amerikaanse Senaat, en vertegenwoordiger Emanuel Celler (voorzitter van het House Judiciary Committee) stelde het voor in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. In tegenstelling tot het Keating-Kefauver-voorstel, stelde het een manier voor om de positie van de vicepresident op te vullen als deze leeg was, en bevatte het ook regels voor hoe een president "invalide" kon worden verklaard.^{pp. 348–350}

Op 19 februari 1965 nam de Senaat het amendement aan. Het Huis nam echter op 13 april een andere versie van het amendement aan. Het Huis en de Senaat moesten commissies vormen om een versie van het amendement uit te werken waarover zij het allemaal eens konden worden. Op 6 juli 1965 namen beide Huizen van het Congres de definitieve versie van het amendement aan en stuurden het naar de staten voor ratificatie.

Zoals alle door het Congres voorgestelde grondwetswijzigingen, moest het Vijfentwintigste Amendement worden geratificeerd door drie vierde van de staten (38 van de 50). De ratificatie was voltooid 19 maanden nadat het amendement was voorgesteld. Nog eens negen staten ratificeerden het Amendement vervolgens ook; drie staten stemden niet voor ratificatie.

De staten ratificeerden het amendement in deze volgorde:

Afdeling 1. In geval van verhindering, overlijden of ontslag van de Voorzitter wordt de Vice-Voorzitter Voorzitter.

Paragraaf 2. Wanneer het ambt van vicepresident vacant is, benoemt de president een vicepresident die in functie treedt na bevestiging door een meerderheid van beide kamers van het Congres.

Afdeling 3. Wanneer de Voorzitter aan de Voorzitter pro tempore van de Senaat en aan de Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden zijn schriftelijke verklaring doet toekomen dat hij niet in staat is de bevoegdheden en taken van zijn functie uit te oefenen, worden deze bevoegdheden en taken, totdat hij hun een schriftelijke verklaring van het tegendeel doet toekomen, door de Vice-Voorzitter als waarnemend Voorzitter uitgeoefend.

Afdeling 4. Wanneer de Vice-President en een meerderheid van de hoofdofficieren van de uitvoerende diensten of van een ander lichaam waarin het Congres bij wet kan voorzien, aan de Voorzitter pro tempore van de Senaat en de Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden hun schriftelijke verklaring doen toekomen dat de President niet in staat is de bevoegdheden en verplichtingen van zijn ambt uit te oefenen, neemt de Vice-President onmiddellijk de bevoegdheden en verplichtingen van het ambt als waarnemend President op zich.

Wanneer de President vervolgens aan de President pro tempore van de Senaat en de Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden zijn schriftelijke verklaring heeft doen toekomen dat er geen belet is, hervat hij de bevoegdheden en taken van zijn ambt, tenzij de Vice-President en een meerderheid van ofwel de hoofdofficieren van het uitvoerende departement ofwel van een ander lichaam waarin het Congres bij wet kan voorzien, binnen vier dagen aan de President pro tempore van de Senaat en de Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden hun schriftelijke verklaring doen toekomen dat de President niet in staat is de bevoegdheden en taken van zijn ambt uit te oefenen. Daarop beslist het Congres, dat daartoe binnen achtenveertig uur bijeenkomt indien het niet in zitting is. Indien het Congres binnen eenentwintig dagen na ontvangst van laatstgenoemde schriftelijke verklaring of, indien het Congres niet in zitting is, binnen eenentwintig dagen nadat het Congres bijeen moet komen, met een tweederde meerderheid van beide Kamers vaststelt dat de President niet in staat is de bevoegdheden en verplichtingen van zijn ambt uit te oefenen, blijft de Vice-President deze uitoefenen als waarnemend President; zo niet, hervat de President de bevoegdheden en verplichtingen van zijn ambt.

Afdeling 1: Presidentiële opvolging

Sectie 1 maakte van het "Tyler Precedent" een wet. Hierin staat dat als een president uit zijn functie wordt ontheven, overlijdt of ontslag neemt, de vicepresident onmiddellijk president wordt (niet "waarnemend president").

Afdeling 2: Vacature vice-voorzitter

Vóór het Vijfentwintigste Amendement bleef de positie van de vicepresident leeg tot de volgende verkiezing.

Volgens afdeling 2 benoemt de president bij een vacature in het ambt van vicepresident iemand om de vicepresident te vervangen. Als een meerderheid van beide Kamers van het Congres ermee instemt, wordt die persoon de vicepresident.

Afdeling 3: Verklaring van de president

Artikel 3 zegt dat een voorzitter zich "niet in staat kan verklaren de bevoegdheden en taken van zijn ambt uit te oefenen" (niet in staat is zijn werk te doen). Hij of zij moet dit zeggen in een schriftelijke brief aan zowel de voorzitter pro tempore van de Senaat als de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. Zodra de president dit doet, wordt de vicepresident waarnemend president. De president kan te allen tijde het presidentschap weer op zich nemen door een brief te sturen naar de President pro tempore en de Voorzitter van het Huis, waarin hij of zij zegt in staat te zijn de bevoegdheden en taken van het presidentschap weer uit te oefenen.

Sectie 4 is het enige deel van het amendement dat nooit is gebruikt. Het stelt andere uitvoerende ambtenaren in staat de president onbekwaam te verklaren. De vice-president moet hiermee instemmen. Dat moet ook:

• Een meerderheid van "de belangrijkste functionarissen van de uitvoerende departementen" (het kabinet van de Verenigde Staten), OF
• "Een andere instantie die het Congres bij wet kan aanwijzen" (een andere groep die het Congres kiest).

Om de president onbekwaam te verklaren, zouden deze personen een brief moeten ondertekenen en overhandigen aan de voorzitter pro tempore van de Senaat en de voorzitter van het Huis. Net als bij afdeling 3 wordt de vicepresident dan waarnemend president.

De president kan het voorzitterschap terugnemen door een brief te sturen naar de president pro tempore en de voorzitter van het Huis. Als de vicepresident en het kabinet echter vinden dat de president nog steeds gehandicapt is en zijn werk niet kan doen, kunnen zij zijn terugkeer aanvechten. Zij hebben vier dagen de tijd om een nieuwe verklaring op te stellen dat de president nog steeds niet in staat is zijn werk te doen. Gedurende deze vier dagen is de vicepresident nog steeds waarnemend president. Het Congres moet dan binnen 48 uur bijeenkomen, als het nog niet in zitting is. Daarna heeft het Congres 21 dagen om een besluit te nemen. In de tussentijd is de vicepresident nog steeds waarnemend president.

Als tweederde van elk Huis van het Congres stemt dat de president zijn werk nog steeds niet kan doen, blijft de vice-president waarnemend president. Stemt het Congres niet op deze manier, of stemt het helemaal niet binnen 21 dagen, dan neemt de president het presidentschap weer over.

Het Vijfentwintigste Amendement is zes keer ingeroepen (gebruikt) sinds het aan de Grondwet is toegevoegd. Sectie 1 is één keer gebruikt, sectie 2 twee keer en sectie 3 drie keer. Alleen sectie 4 is nooit gebruikt, hoewel het twee keer is overwogen.

Gebruik van sectie 1

President Richard Nixon trad af op 9 augustus 1974, voordat het Huis kon stemmen over een eventuele afzetting wegens misdaden in verband met het Watergateschandaal. Vicepresident Gerald Ford werd president zodra Nixon aftrad.

Gebruik van sectie 2

Op 10 oktober 1973 nam vicepresident Spiro Agnew ontslag. Twee dagen later droeg president Richard Nixon de Amerikaanse afgevaardigde Gerald Ford uit Michigan voor als nieuwe vicepresident. Volgens artikel 2 moest meer dan 50% van elk Huis van het Congres Ford goedkeuren als vicepresident. Op 6 december had 97% van de Senaat en 92% van het Huis Ford goedgekeurd. Ford werd later op 6 december voor beide Huizen van het Congres beëdigd als vicepresident. Ford is de enige persoon in de geschiedenis van de Verenigde Staten die ooit vicepresident en later president is geweest zonder voor een van beide functies te zijn gekozen.

Toen Gerald Ford president werd na het aftreden van Richard Nixon, kwam het vicepresidentschap vrij. Op 20 augustus 1974 droeg de nieuwe president Ford de voormalige gouverneur van New York, Nelson Rockefeller, voor als nieuwe vicepresident. Op 10 december 1974 bevestigde de Senaat Rockefeller met 90-7 stemmen. Negen dagen later bevestigde het Huis Rockefeller met 287-128 stemmen. Hij werd later op 19 december 1974 in de Senaat beëdigd.

Gebruik van sectie 3

Presidenten hebben afdeling 3 van het 25e Amendement drie keer gebruikt. Telkens gaven zij hun vicepresidenten voor korte tijd de macht, omdat zij verdoving nodig hadden voor een medisch onderzoek of een operatie. De drie waarnemend presidenten in de geschiedenis van de Verenigde Staten staan hieronder vermeld.

George H. W. Bush (1985)

Op 12 juli 1985 ontdekte president Ronald Reagan dat hij een klein gezwel in zijn dikke darm had dat kon uitgroeien tot darmkanker. Zijn arts vertelde hem dat hij geopereerd moest worden. Reagan besloot zich meteen te laten opereren.

Reagan wilde echter geen beroep doen op afdeling 3 van het 25e Amendement. Hij was bang dat het weggeven van de presidentiële macht een slecht precedent zou scheppen. De hoofdadvocaat van het Witte Huis en Reagans stafchef stelden voor om sectie 3 te gebruiken en de macht aan vicepresident George H.W. Bush te geven.

Er werden twee brieven opgesteld. De eerste beriep zich op Sectie 3 en zei dat Reagan niet in staat zou zijn om zijn taken uit te voeren. In de tweede stond dat Reagan op de hoogte was van Sectie 3, en dacht dat het niet van toepassing was op zijn situatie, maar toch wilde dat Bush het overnam tijdens zijn operatie. Op 13 juli ondertekende Reagan de tweede brief en liet deze bezorgen aan de President pro tempore en de Speaker of the House.

Reagan's autobiografie, en andere boeken, stellen dat Reagan duidelijk bedoelde de macht aan vice-president Bush te geven.^{pp. 197–200} De advocaat van het Witte Huis, Fred Fielding, zei:

Ik weet persoonlijk dat hij van plan was zich op het amendement te beroepen, en hij [deelde] dat mee aan al zijn medewerkers en ... aan de VP [vicepresident] en de voorzitter van de Senaat. Hij was ook zeer stellig in zijn wens geen precedent te scheppen dat zijn opvolger zou binden.^p.197

Aangezien Reagan echter niet specifiek sectie 3 noemde en zei dat hij zijn werk als president niet kon doen, beriep hij zich niet officieel op het 25e Amendement.

Dick Cheney (2002; 2007)

Op 29 juni 2002 werd president George W. Bush de eerste president die officieel een beroep deed op Sectie 3. Hij moest een colonoscopie ondergaan. Hij had een colonoscopie nodig, een onderzoek van de dikke darm, en zou onder narcose worden gebracht. Hij gaf formeel de macht aan zijn vicepresident, Dick Cheney, volgens de regels van het 25e Amendement. In tegenstelling tot Reagan zei hij in zijn brief aan de President pro tempore en de Speaker of the House specifiek dat hij Afdeling 3 van het 25ste Amendement gebruikte. Na ongeveer twee uur was Bush wakker en nam hij het presidentschap terug.

Op 21 juli 2007 beriep president Bush zich opnieuw op Sectie 3, zodat hij nog een colonoscopie kon ondergaan. Opnieuw was Cheney ongeveer twee uur lang waarnemend president, totdat Bush klaar was om het presidentschap weer op zich te nemen.

Overwogen gebruik van sectie 4

Vanaf 2021 is er nog nooit een beroep gedaan op sectie 4, maar er zijn ten minste twee gelegenheden geweest waarbij het gebruik van sectie 4 werd overwogen en een andere waarbij het niet gebruiken ervan zwaar onder vuur kwam te liggen. Dit gebeurde tijdens het presidentschap van Ronald Reagan.

1981: Poging tot moord op Reagan

Op 30 maart 1981 probeerde John Hinckley president Ronald Reagan te vermoorden. Reagan werd neergeschoten en moest onmiddellijk worden geopereerd, zodat hij geen beroep kon doen op sectie 3 om zijn vicepresident de macht te geven. Zijn vicepresident, George H.W. Bush, deed geen beroep op sectie 4, omdat hij in een vliegtuig zat dat terugkeerde uit Texas. Reagan was al uit de operatie toen Bush in Washington D.C. aankwam.^{pp. 195–6, 253-5}

In 1995 schreef Birch Bayh, die de Senaatsversie van het 25e Amendement had geschreven, dat sectie 4 had moeten worden ingeroepen.

1987: Reagan beschuldigd van het niet doen van zijn werk

In 1987 nam Reagans stafchef, Donald Regan, ontslag. ^p. 218Howard Baker verving hem.^p. 83 Reagan's staf vertelde Baker dat Reagan lui leek en niet in staat om zijn werk te doen. Ze vertelden hem klaar te staan om Sectie 4 van het 25e Amendement in te roepen.

Volgens het PBS-programma American Experience:

Wat het overgangsteam van Baker dat weekend te horen kreeg van de staf van Ronald Reagan schokte hen. Reagan was "onoplettend, onbekwaam," en "lui," en Baker zou bereid moeten zijn het 25e Amendement in te roepen om hem zijn taken te ontnemen.

In een interview in het programma zei Edmund Morris, die een biografie van Reagan had geschreven:

De nieuwe mensen van Baker besloten allemaal om hem maandag te ontmoeten, hun eerste officiële ontmoeting met de president, en om zich rond de tafel in de kabinetskamer te scharen en hem heel, heel goed in de gaten te houden om te zien hoe hij zich gedroeg, om te zien of hij inderdaad zijn mentale grip aan het verliezen was. Reagan, die natuurlijk totaal niet wist dat ze hem in de gaten hielden, kwam binnen gestimuleerd door ... al deze nieuwe mensen en presteerde uitstekend. Aan het eind van de bijeenkomst gooiden ze figuurlijk hun handen in de lucht, in het besef dat hij zichzelf perfect onder controle had.