Carl Nielsen

Carl Nielsen was de 7e in een gezin van 12 kinderen. Zijn vader heette Niels Jørgensen. Het was een Deense traditie dat een kind de voornaam van zijn vader als achternaam kreeg, dus werd Carl Nielsen ("zoon van Niels").

Het gezin was erg arm en Carl moest helpen in het huis. Tijdens de schoolvakanties zorgde hij voor de ganzen. Zijn vader, die een eenvoudige schilder was, speelde viool en kornet in de dorpsband. Carl leerde al snel viool spelen en sloot zich aan bij de band van zijn vader. Hij luisterde naar muziek van Haydn en Mozart en raakte zeer geïnteresseerd in algemene kennis. Zijn hele leven lang probeerde hij nieuwe talen te leren en was hij geïnteresseerd in literatuur, kunst en filosofie. Hij hield van dieren en de natuur om hem heen.

Toen hij 14 was, kreeg hij een baan in het militaire orkest in de nabijgelegen stad Odense. Hij speelde hoorn en trombone. In 1884 betaalden enkele rijke mensen in Odense hem om naar het conservatorium in Kopenhagen te gaan. Hij studeerde daar muziek en deed het vrij goed, maar er was nog niets dat erop wees dat hij een briljant componist zou worden. Hij kreeg een baan als violist in de Koninklijke Kapel, een goed orkest dat onder leiding stond van Johan Svendsen. Hij leerde de muziek van Wagner kennen en ging naar Duitsland om die te bestuderen. Later was hij niet zo gecharmeerd van Wagners muziek, en hij werd er niet veel door beïnvloed.

In 1891 trouwde hij met Anne Marie Brodersen die beeldhouwster was. Ze reisden samen naar Italië waar ze veel grote kunst zagen. Toen ze terugkwamen in Denemarken begon Nielsen met het componeren van muziek die hem beroemd zou maken. In 1901 betaalde de Deense regering hem elk jaar geld zodat hij geen les hoefde te geven en zijn tijd kon besteden aan componeren. Hij dirigeerde ook het Koninklijk Theater toen Svendsen met pensioen ging. Hij reisde vaak naar andere landen en gaf later ook les en examens aan het conservatorium van Kopenhagen. In 1931, kort voor zijn dood, werd hij directeur van het conservatorium.

Nielsen leed verscheidene jaren aan hartproblemen. Hij stierf aan deze ziekte op 3 oktober 1931.

Carl Nielsen schreef bijna alle soorten muziek: opera, kamermuziek, symfonie, concerto, liederen. Zijn muziek was anders dan de romantische muziek die andere componisten in die tijd schreven. Nielsen hield van de muziek uit de Klassieke periode, vooral van Haydn en Mozart. Hij leerde van hen, maar gebruikte ook veel chromatiek en interessante orkestklanken die zijn muziek veel moderner maakten.

Hij schreef een serieuze opera genaamd Saul og David en een komische opera Maskarade. Hij schreef veel Deense liederen die erg populair zijn in Denemarken.

Veruit de belangrijkste internationale werken zijn zijn zes symfonieën en drie concerti. Vooral de Vierde en Vijfde symfonie worden zeer vaak uitgevoerd door orkesten over de hele wereld.

Hij schreef een zeer groot werk voor orgel genaamd Commotio.

Nielsen heeft altijd gezegd hoe belangrijk zijn eenvoudige dorpsachtergrond was voor zijn muziek. Dit is duidelijk te horen in zijn populaire cantate Fynsk Foraar (Springtime in Funen) waaruit zijn liefde voor het platteland waar hij opgroeide blijkt.