Carrière
Barenboim is geboren in Buenos Aires in Argentinië. Hij begon met pianolessen toen hij vijf jaar oud was. In het begin gaf zijn moeder hem les, maar al snel werd zijn vader zijn leraar en bleef hij de enige pianoleraar die hij had. Toen hij zeven jaar oud was gaf hij een concert in Buenos Aires.
In 1952 verhuisde de familie Barenboim naar Israël. In 1954 ging hij naar Salzburg om deel te nemen aan de dirigentenlessen van Igor Markevitch. Daar ontmoette hij beroemde mensen zoals Wilhelm Furtwängler, wiens dirigenten hem inspireerden. Furtwängler was erg onder de indruk van de jongen en vroeg hem het Eerste Pianoconcert van Beethoven te spelen met het Berlijns Filharmonisch Orkest, maar zijn vader wilde hem niet in Berlijn laten spelen omdat het te vroeg was nadat de nazi's miljoenen Joden hadden vermoord.
In 1955 studeerde Barenboim harmonie en compositie bij Nadia Boulanger in Parijs.
Barenboim speelde piano in Wenen en Rome in 1952, Parijs in 1955, Londen in 1956. In 1957 speelde hij in New York met Leopold Stokowski als dirigent. Daarna maakte hij een tournee door Europa, de Verenigde Staten, Zuid-Amerika, Australië en het Verre Oosten. Hij maakte veel opnames als pianist.
In 1967 dirigeerde hij het Philharmonia Orkest. Al snel wilden veel orkesten dat hij ze dirigeerde. Tussen 1975 en 1989 was hij muziekdirecteur van het Orchestre de Paris, waar hij veel muziek van 20e eeuwse componisten dirigeerde.
Hij dirigeerde voor het eerst een opera in 1973 toen hij een voorstelling van Don Giovanni van Mozart regisseerde op het Edinburgh Festival. In 1981 trad hij voor het eerst op in Bayreuth en hij dirigeerde daar vaak tot 1999.
Barenboim was van 1991 tot 2006 dirigent van het Chicago Symphony Orchestra.
Barenboim woont nu in Berlijn. Hij is de dirigent van de Staatsoper Unter den Linden (Berlijnse Staatsopera) en de Berlijnse Staatskapelle. Hij is nu dirigent voor het leven bij de Berlijnse Staatsoper.
Barenboim heeft veel lezingen over muziek gegeven, waaronder de Reith Lezing in 2006.
Hij kreeg de eer om op 1 januari 2009 het wereldberoemde nieuwjaarsconcert van het Weens Filharmonisch Orkest te dirigeren.
In 2008 dirigeerde Barenboim voor het eerst in de Metropolitan Opera in New York bij een uitvoering van Wagners Tristan und Isolde.
Barenboim treedt nog steeds op als pianist. In 2006 speelde hij alle 32 pianosonates van Beethoven in de Royal Festival Hall in Londen in een reeks concerten. In 2010 speelde hij een serie concerten met de Berlijnse Staatskapelle, waarbij hij alle pianoconcerten van Beethoven speelde.
Barenboim heeft veel opnames gemaakt, waaronder twee keer alle Pianosonates van Beethoven. Hij nam veel kamermuziek op met zijn eerste vrouw, Jacqueline du Pré, de violist Itzhak Perlman, en de violist en violist Pinchas Zukerman. Als dirigent heeft hij veel opnames gemaakt, waaronder alle symfonieën van Beethoven, Brahms, Bruckner en Schumann, en vele opera's van Wagner.
Barenboim schreef een boek genaamd "Everything is Connected" waarin hij schrijft over muziek als metafoor voor het leven en de maatschappij.
Naast de beroemde klassieke componisten heeft hij ook muziek uit de 20e eeuw, barokmuziek en tango's uit Argentinië uitgevoerd.
Politieke kant van zijn carrière
In 2001 maakte hij veel mensen in Israël boos omdat hij de muziek van Wagner dirigeerde tijdens een concert aldaar. Wagner mocht niet in Israël worden uitgevoerd omdat hij anti-joods was geweest. Hij veranderde het programma, maar besloot toen om aan het eind van het concert als toegift wat Wagner te spelen. Hij sprak met het publiek en zei dat iedereen die de muziek niet wilde horen de zaal kon verlaten. Er werd een half uur lang ruzie gemaakt. Uiteindelijk vertrok een aantal mensen, maar de meesten bleven en luisterden, en applaudisseerden aan het eind enthousiast.
Barenboim heeft op de Westelijke Jordaanoever opgetreden om te laten zien dat hij sympathie heeft voor de Palestijnen. De Israëlische regering zei hem dat het te gevaarlijk zou zijn om naar Ramallah te gaan, maar hij ging 's nachts de stad in om een pianorecital te geven.
In 1999 startte Barenboim het West-Oost Divan-orkest met de hulp van een Palestijns-Amerikaanse professor Edward Said, die een goede vriend was. Het orkest brengt elke zomer jonge musici uit Israël en Arabische landen bij elkaar. Ze geven concerten over de hele wereld.
Barenboim heeft vele prijzen gewonnen en heeft vele eredoctoraten behaald.
