István Kertész

Kertész werd geboren in Boedapest. Zijn familie was Joods. Zijn vader was directeur bij een leerfabriek. Toen zijn vader in 1938 aan een blindedarmontsteking overleed, moest zijn moeder gaan werken om geld te verdienen. Het was in die tijd niet gemakkelijk voor vrouwen in Hongarije om werk te vinden, maar zij had succes. István begon op zijn zesde viool te leren en na een paar jaar begon hij ook piano te leren.

Toen de nazi's Hongarije binnenvielen tijdens de Tweede Wereldoorlog moest zijn familie zich verbergen. De meesten van hen werden gevonden en naar Auschwitz gebracht waar ze stierven. Ondanks de verschrikkelijke situatie moedigde István's moeder hem aan om te blijven musiceren. Na de oorlog haalde hij zijn schooldiploma en ging naar de Koninklijke Muziekacademie (nu de Franz Liszt Muziekacademie in Boedapest, waar hij viool, piano en compositie studeerde. Zoltán Kodály was één van zijn leraren. Hij raakte al snel geïnteresseerd in dirigeren en leerde veel van Bruno Walter en Otto Klemperer, de toenmalige directeur van de Opera van Boedapest.

Van 1953 tot 1955 dirigeerde István Kertész in Györ en het orkest van de Opera van Boedapest. Na de opstand van 1956 in Hongarije verliet hij met zijn familie het land en ging naar Duitsland. Hij vestigde zich daar en nam de Duitse nationaliteit aan.

Kertész werd dirigent in Augsburg (1958-1963) en vervolgens in Keulen. Hij trad voor het eerst op in Groot-Brittannië in 1960 met het Royal Liverpool Philharmonic Orchestra en vervolgens met het London Symphony Orchestra. Hij dirigeerde voor het eerst in Amerika in 1961, op tournee met het Hamburg RSO. In 1965 dirigeerde hij in Covent Garden, waarna hij Pierre Monteux opvolgde als dirigent van het London Symphony Orchestra.

Kertész had een zeer groot repertoire en dirigeerde bijna alle grote orkesten ter wereld. Hij dirigeerde veel opera's en was vooral dol op de muziek van Bartok, Henze, Stravinsky en Britten. Hij gaf de eerste Weense uitvoering van Brittens War Requiem en de eerste uitvoering in Duitsland van diens opera Billy Budd. Hij maakte vele opnames.

Op 16 april 1973, tijdens een concertreis, verdronk István Kertész tijdens het zwemmen voor de kust van Israël bij Tel Aviv. Hij werd overleefd door zijn vrouw, drie kinderen, moeder en zus.