Pierre Monteux

Monteux werd geboren in Parijs en begon viool te leren toen hij zes was. Op zijn negende leerde hij aan het Parijse Conservatorium. Op zijn twaalfde dirigeerde hij een orkest in Parijs met de pianist Alfred Cortot als solist. Hij speelde in orkesten en was de eerste solist in de eerste uitvoering van Debussy's opera Pelléas et Mélisande. Hij begon enkele concerten te dirigeren in de serie Concerts Colonne.

Monteux bespeelde zijn altviool ook in kamermuziekverband. Hij speelde een strijkkwartet van Brahms met de componist in het publiek.

Monteux werd al snel beroemd als dirigent. Hij dirigeerde het orkest voor Diaghilevs Ballet Russes en dirigeerde de eerste uitvoeringen van Stravinsky's 'Petrouchka, Rite of Spring en Ravels Daphnis et Chloé en Debussy's Jeux. Dit waren enkele van de grootste balletten van de 20e eeuw.

In 1916 ging Monteux naar de VS en dirigeerde hij de Franse opera's bij de Metropolitan Opera. In 1920 verhuisde hij naar Boston, waar hij veel nieuwe werken dirigeerde van Debussy, Chausson, Darius Milhaud en anderen. In 1924 werd hij assistent-dirigent bij het Concertgebouworkest in Amsterdam. In 1929 richtte hij het Orchestre Symphonique de Paris op, en ook een school voor dirigeren, de École Monteux, in Parijs. Later zette hij dit onderwijs voort in zijn Amerikaanse woonplaats Maine. Neville Marriner en André Previn waren twee van zijn leerlingen.

In 1936 werd hij dirigent van het San Francisco Symphony Orchestra. Hij bleef bij dit orkest tot 1952. Hij maakte dit orkest internationaal bekend. In 1942 werd hij Amerikaans staatsburger. In de jaren vijftig dirigeerde hij vaak het Boston Symphony Orchestra.

Monteux bleef dirigeren tot kort voor zijn dood op 89-jarige leeftijd. In 1961 werd hij benoemd tot chef-dirigent van het London Symphony Orchestra voor 25 jaar, hoewel hij niet lang genoeg leefde om dit te vervullen. Hij dirigeerde dit orkest in 1963 in een uitvoering van de Rite of Spring, vijftig jaar nadat hij de eerste uitvoering had gedirigeerd.

Monteux bereidde zijn werk altijd zeer zorgvuldig voor. Hij was geen dirigent die graag pronkte. Hij repeteerde zijn orkesten grondig en dirigeerde met kleine gebaren. Hoewel hij grammofoonopnames maakte, hield hij niet van opnames. Hij gaf de voorkeur aan concerten met een live publiek. Hij ontving vele onderscheidingen, waaronder het Légion d'honneur en de Ridder in de Orde van Oranje Nassau.