Lijst van Afrikaanse dinosauriërs: fossielen, perioden en vindplaatsen

Ontdek Afrikaanse dinosauriërs: fossielen, perioden en vindplaatsen — van Trias tot Krijt, met highlights uit Tendaguru, Niger en Madagaskar voor elke paleontoloog en liefhebber.

Dit is een lijst van dinosaurussen waarvan de overblijfselen uit Afrika zijn gerecupereerd. Afrika heeft een groot en belangrijk fossielenbestand dat belangrijke informatie geeft over de evolutie en verspreiding van dinosauriërs, maar veel vondsten zijn fragmentarisch of onvolledig door ouderdom, erosie en de beperkte blootliggende gesteentelagen op veel plaatsen. Onderzoek en opgravingen zijn bovendien ongelijk verdeeld over het continent, wat het beeld kan vertekenen.

In Madagaskar zijn prosauropoden uit de late Triasperiode, zo'n 230 miljoen jaar geleden, ontdekt. Madagaskar heeft daarnaast een rijke en unieke laat-Krijtfauna (bijvoorbeeld Majungasaurus, Masiakasaurus, Rapetosaurus en Rahonavis) die het belang benadrukt van eilandisolatie en lokale evolutie na het uiteenvallen van Gondwana.

Afrika is rijk aan Trias- en Neder-Juraanse dinosaurussen. Afrikaanse dinosauriërs uit deze perioden zijn onder andere Syntarsus, Dracovenator, Melanorosaurus, Massospondylus, Euskelosaurus, Heterodontosaurus, Abrictosaurus en Lesothosaurus. Veel van deze taxa zijn bekend uit Zuid-Afrika (Karoo-gebied, Lesotho) en geven inzicht in de vroege evolutie van zowel theropoden als prosauropoden en kleine ornithischiërs. Fossielen uit het Laat-Trias en Vroeg-Jura (ongeveer 230–175 miljoen jaar geleden) laten zien dat al vroeg verschillende groepen verschenen die later wereldwijd succes zouden hebben.

Het Midden-Jurassic is slecht vertegenwoordigd in Afrika: alleen de drie sauropoden Cetiosaurus, Lapparentosaurus en Archeodontosaurus zijn uit deze periode ontdekt. De schaarste van Midden-Jurassische vondsten komt deels door beperkte blootleggingen en deels door geologische omstandigheden die bewaring bemoeilijken. Waar wel vindplaatsen bestaan, leveren ze vaak alleen fragmentarische resten op.

De Upper Jurassic is echter goed vertegenwoordigd in Afrika, vooral dankzij de spectaculaire Tendaguru Formation, een Lagerstätte in het zuidoosten van Tanzania. Allosaurus, Ceratosaurus, Elaphrosaurus, Giraffatitan, Dicraeosaurus, Janenschia, Tornieria, Tendaguria, Kentrosaurus en Dryosaurus behoren tot de dinosaurussen waarvan de overblijfselen uit Tendaguru zijn gerecupereerd. De Tendaguru-opgravingen (grotendeels uitgevoerd in het begin van de 20e eeuw) leverden uitzonderlijk complete skeletten en een diverse fauna op, variërend van grote sauropoden tot kleinere ornithopoden en roofdieren. Deze fauna lijkt sterke overeenkomsten te vertonen met die van de Morrison Formatie in de Verenigde Staten en de Lourinha Formatie in Portugal. Zo zijn bijvoorbeeld Allosaurus, Ceratosaurus en Dryosaurus gevonden in zowel de Tendaguru als het Morrison. Dit heeft belangrijke biogeografische implicaties: het wijst erop dat, gedurende het Laat-Jura (ongeveer 163–145 miljoen jaar geleden), er nog mogelijkheden waren voor verspreiding tussen grote landmassa's, toen nog verbonden als (Pangaea).

Het Neder-Krijt in Afrika is vooral bekend uit het noordelijke deel van het continent, met name Niger. Vroege Krijttijd (ongeveer 145–100 miljoen jaar geleden) zag belangrijke veranderingen in de geografie: Afrika begon zich te scheiden van Zuid-Amerika, waardoor nieuwe mariene barrières ontstonden en isolatie van faunasets mogelijk werd.

Suchomimus, Elrhazosaurus, Spinostropheus, Rebbachisaurus, Nigersaurus, Kryptops, Nqwebasaurus en Paranthodon zijn enkele van de vroege Krijtse dinosaurussen die uit Afrika bekend zijn. Het vroege Krijt was een belangrijke tijd voor de dinosauriërs van Afrika omdat het was toen Afrika zich uiteindelijk van Zuid-Amerika scheidde en de Zuid-Atlantische Oceaan vormde. Dit was een belangrijke gebeurtenis omdat de dinosauriërs van Afrika nu een endemie begonnen te ontwikkelen vanwege het isolement. Veranderingen in zeespiegel en klimaat, en de vorming van nieuwe kust- en riviersystemen, beïnvloedden de samenstelling van ecosystemen en de rangschikking van soorten.

Het Opper-Krijt van Afrika is vooral bekend uit Noord-Afrika. Tijdens het vroege deel van het Opper-Krijt was Noord-Afrika de thuisbasis van een rijke dinosaurusfauna. Het omvat Spinosaurus, Carcharodontosaurus, Rugops, Bahariasaurus, Deltadromeus, Paralititan, Aegyptosaurus en Ouranosaurus. Veel van deze vormen (bijvoorbeeld spinosauriden en carcharodontosauriden) zijn opmerkelijk groot en aangepast aan uiteenlopende ecologische niches; sommige spinosauriden tonen aanpassingen aan een deels visdieet en semi-aquatische leefwijze. De fossielen uit het Opper-Krijt (ongeveer 100–66 miljoen jaar geleden) komen vaak uit zandsteen- en krijtlagen in gebieden als de Sahara en de Bahariya/Kem Kem-afzettingen.

Tijdens het laatste Krijt, aan het einde van het Dinosaurustijdperk, leefden Majungasaurus, Masiakasaurus, Rapetosaurus en de vliegende dromaeosaurus Rahonavis in Afrika (voornamelijk Madagaskar). Deze laat-Krijtfauna toont de sterke regionale specialisatie die optrad nadat grote delen van Gondwana uiteengevallen waren.

Belangrijke punten over fossielen in Afrika:

• Conservatie en kwaliteit: sommige locaties, zoals Tendaguru, leveren zeer complete resten; veel andere vindplaatsen geven slechts fragmenten of losse botten.
• Regionale verschillen: Noord-Afrika, West-Afrika (zoals Niger) en Zuid-Afrika/Madagaskar hebben elk een verschillende samenstelling van soorten door verschillen in geologie en paleogeografie.
• Biogeografie: de overeenkomsten tussen Afrikaanse Late-Jurassische faunas en die van Noord-Amerika en Europa wijzen op uitwisselingen toen continenten nog verbonden waren; later leidde het uiteenvallen van Gondwana tot endemisme en unieke evolutielijnen.
• Onderzoeksgeschiedenis: veel klassieke collecties stammen uit koloniale expedities (bijv. Duitse opgravingen in Tendaguru), terwijl modern onderzoek in samenwerking met lokale instituten nieuwe vondsten en herinterpretaties blijft opleveren.

Belangrijke vindplaatsen en formatievoorbeelden (niet-uitputtend): Tendaguru (Tanzania), de Morrison-achtige lagen in Oost-Afrika, de Kem Kem- en Bahariya-afzettingen in Noord-Afrika, en diverse locaties in Niger en Madagaskar. Deze vindplaatsen samen geven een beeld van de diversiteit en de ecologische structuren van dinosauriërs op het Afrikaanse continent door het Mesozoïcum.

Samengevat toont de lijst van Afrikaanse dinosauriërs zowel oude, wijdverspreide groepen als sterk geïsoleerde, endemische vormen. Verdere veldwerk en moderne technieken (bv. CT-scans, isotopenanalyse en fylogenetische studies) blijven het beeld verfijnen en brengen nieuwe ontdekkingen aan het licht over hoe deze dieren leefden, zich verspreidden en evolueerden in een veranderend, geologisch actief Afrika.

Vragen en antwoorden

V: Welke soorten dinosaurussen zijn er in Afrika ontdekt?

V: Uit welke periode stammen de fossielen in Afrika?

V: Wat suggereert de gelijkenis tussen Afrikaanse dinosaurusfossielen en die welke in andere continenten zijn gevonden?

V: Welke gebeurtenis zorgde ervoor dat Afrikaanse dinosauriërs endemisch werden?

V: Waar bevinden zich de meeste fossielen uit het Boven-Krijt in Afrika?

V: Wat is een Lagerstätte?

V: Noem één dinosaurus waarvan de resten zijn teruggevonden in de Tendaguru Formatie?

Zoek op letter