Coelophysis
Coelophysis was een kleine, snel rennende, vleesetende dinosaurus. Het is een van de vroegst bekende geslachten van dinosauriërs. Coelophysis werd gevonden in strata van het Boven-Trias die tot ongeveer 200 miljoen jaar geleden (mya) werden gedateerd. Hij leefde in wat nu het zuidwesten van de Verenigde Staten is. Soortgelijke dinosaurussen zijn in die tijd over de hele wereld gevonden.
Coelophysis liep op twee poten (zoals alle theropoden). Hij was niet meer dan 1 meter hoog bij de heupen, maar door een lange staart kon hij bijna 3 meter lang worden. Er zijn aanwijzingen dat deze dieren in roedels jaagden, getuige de grote aantallen die samen werden gevonden op de Ghost Ranch-fossielplaats in New Mexico.
Model van Coelophysis met veren
Lifestyle
Seksueel dimorfisme
In het fossielenbestand zijn twee verschillende groottes van deze soort gevonden. Aanvankelijk dachten paleontologen dat het om twee verschillende soorten ging, maar de meesten denken nu dat dit komt doordat de mannetjes van Coelophysis groter waren dan de vrouwtjes. Deze eigenschap, die bekend staat als seksueel dimorfisme, wordt tegenwoordig vaak gezien bij veel diersoorten.
Vision
Coelophysis had een lange, smalle kop (ongeveer 270 mm), met grote, naar voren gerichte ogen, waardoor hij stereoscopisch kon zien en dus ook uitstekend diepte kon waarnemen. De ogen werden ondersteund door benige ringen ("sclerotische" ringen). De volledige sclerotische ring van een juveniele Coelophysis bauri werd vergeleken met die van reptielen en vogels. Het is duidelijk dat Coelophysis een dagroofdier was dat jaagde op zicht. Uit de studie bleek dat zijn gezichtsvermogen superieur was aan dat van de meeste hagedissen, en op één lijn stond met dat van moderne roofvogels.
Voorwaarden voor vondst
Een tijd lang dacht men dat Coelophysis kannibalistisch waren, omdat er in de maag van een volwassen Coelophysis wat leek op Coelophysis-baby's werden gezien. Deze specimens werden echter verkeerd geïnterpreteerd. Verscheidene exemplaren van "juveniele coelophysiden" waren eigenlijk kleine Crurotarsan reptielen zoals Hesperosuchus. In sommige gevallen werden grotere individuen bovenop kleinere verpletterd. Er is geen bewijs meer voor kannibalistisch gedrag bij Coelophysis.
Twee C. bauri specimens in het Denver Museum of Nature and Science
Geschiedenis van de ontdekking
Edward Drinker Cope noemde Coelophysis voor het eerst in 1889. Dit was tijdens de "Bottenoorlogen" met Othniel Charles Marsh. Een amateur-verzamelaar van fossielen, David Baldwin, vond de eerste resten van de dinosaurus in 1881. De typesoort, C. bauri werd naar hem genoemd. Deze eerste vondsten waren te slecht bewaard gebleven om een volledig beeld te geven van de nieuwe dinosaurus.
In 1947 werd een aanzienlijk 'kerkhof' van Coelophysis-fossielen gevonden in New Mexico, bij Ghost Ranch, dicht bij de oorspronkelijke vondst. Zoveel fossielen bij elkaar waren waarschijnlijk het resultaat van een vloedgolf, die een groot aantal Coelophysis wegspoelde en snel en gelijktijdig begroef. Dergelijke overstromingen schijnen in die tijd heel gewoon te zijn geweest. Het Versteende Woud in het nabijgelegen Arizona is ontstaan door een opstopping van boomstammen die in een overstroming terecht waren gekomen.
De Ghost Ranch-specimens waren talrijk, met veel goed bewaarde exemplaren. Sinds de ontdekking van de Ghost Ranch-specimens zijn er nog meer skeletten gevonden in Arizona, New Mexico en een nog niet bevestigd exemplaar uit Utah, waaronder zowel volwassen als jonge exemplaren. De afzettingen waar Coelophysis werd ontdekt dateren uit het late Trias, maar soortgelijke exemplaren zijn elders in de wereld in het Neder-Jura gevonden.
Coelophysis is het staatsfossiel van New Mexico.
Vragen en antwoorden
V: Wat is Coelophysis?
A: Coelophysis is een kleine snel lopende vleesetende dinosaurus en een van de vroegst bekende dinosaurusgenera.
V: Wanneer en waar werd Coelophysis gevonden?
A: Coelophysis werd gevonden in strata uit het Boven-Trias, gedateerd op ongeveer 200 miljoen jaar geleden (mya) in wat nu het zuidwesten van de Verenigde Staten is.
V: Liep Coelophysis op twee benen of op vier?
A: Coelophysis liep op twee benen (zoals alle theropoden).
V: Hoe lang was Coelophysis op de heupen?
A: Coelophysis was niet langer dan ongeveer 1 meter bij de heupen.
V: Hoe lang kon Coelophysis zijn?
A: Hoewel Coelophysis slechts ongeveer 1 meter hoog was, kon hij door zijn lange staart bijna 3 meter lang zijn.
V: Zijn er aanwijzingen dat Coelophysis in groepen jaagde?
A: Ja, er is enig bewijs dat Coelophysis in groepen jaagde, gezien de grote aantallen die bij elkaar zijn gevonden op de Ghost Ranch fossielen vindplaats in New Mexico.
V: Waar anders in de wereld werden soortgelijke dinosauriërs gevonden in de tijd dat Coelophysis leefde?
A: Soortgelijke dinosauriërs werden over de hele wereld gevonden in de tijd dat Coelophysis leefde.
