Coelophysis

Seksueel dimorfisme

In het fossielenbestand zijn twee verschillende groottes van deze soort gevonden. Aanvankelijk dachten paleontologen dat het om twee verschillende soorten ging, maar de meesten denken nu dat dit komt doordat de mannetjes van Coelophysis groter waren dan de vrouwtjes. Deze eigenschap, die bekend staat als seksueel dimorfisme, wordt tegenwoordig vaak gezien bij veel diersoorten.

Vision

Coelophysis had een lange, smalle kop (ongeveer 270 mm), met grote, naar voren gerichte ogen, waardoor hij stereoscopisch kon zien en dus ook uitstekend diepte kon waarnemen. De ogen werden ondersteund door benige ringen ("sclerotische" ringen). De volledige sclerotische ring van een juveniele Coelophysis bauri werd vergeleken met die van reptielen en vogels. Het is duidelijk dat Coelophysis een dagroofdier was dat jaagde op zicht. Uit de studie bleek dat zijn gezichtsvermogen superieur was aan dat van de meeste hagedissen, en op één lijn stond met dat van moderne roofvogels.

Voorwaarden voor vondst

Een tijd lang dacht men dat Coelophysis kannibalistisch waren, omdat er in de maag van een volwassen Coelophysis wat leek op Coelophysis-baby's werden gezien. Deze specimens werden echter verkeerd geïnterpreteerd. Verscheidene exemplaren van "juveniele coelophysiden" waren eigenlijk kleine Crurotarsan reptielen zoals Hesperosuchus. In sommige gevallen werden grotere individuen bovenop kleinere verpletterd. Er is geen bewijs meer voor kannibalistisch gedrag bij Coelophysis.

Edward Drinker Cope noemde Coelophysis voor het eerst in 1889. Dit was tijdens de "Bottenoorlogen" met Othniel Charles Marsh. Een amateur-verzamelaar van fossielen, David Baldwin, vond de eerste resten van de dinosaurus in 1881. De typesoort, C. bauri werd naar hem genoemd. Deze eerste vondsten waren te slecht bewaard gebleven om een volledig beeld te geven van de nieuwe dinosaurus.

In 1947 werd een aanzienlijk 'kerkhof' van Coelophysis-fossielen gevonden in New Mexico, bij Ghost Ranch, dicht bij de oorspronkelijke vondst. Zoveel fossielen bij elkaar waren waarschijnlijk het resultaat van een vloedgolf, die een groot aantal Coelophysis wegspoelde en snel en gelijktijdig begroef. Dergelijke overstromingen schijnen in die tijd heel gewoon te zijn geweest. Het Versteende Woud in het nabijgelegen Arizona is ontstaan door een opstopping van boomstammen die in een overstroming terecht waren gekomen.

De Ghost Ranch-specimens waren talrijk, met veel goed bewaarde exemplaren. Sinds de ontdekking van de Ghost Ranch-specimens zijn er nog meer skeletten gevonden in Arizona, New Mexico en een nog niet bevestigd exemplaar uit Utah, waaronder zowel volwassen als jonge exemplaren. De afzettingen waar Coelophysis werd ontdekt dateren uit het late Trias, maar soortgelijke exemplaren zijn elders in de wereld in het Neder-Jura gevonden.

Coelophysis is het staatsfossiel van New Mexico.