Alarik I

Alaric werd geboren op een eiland in de delta van de rivier de Donau. Hij behoorde tot de adellijke Balti-dynastie van de Visigoten. Hij werd voor het eerst vermeld in 394 AD als bevelhebber onder de Romeinse keizer Theodosius I in diens oorlog tegen Eugenius. Hij werd de leider of koning van de Visigoten in het midden van de jaren 390. Alaric kwam in 395 in opstand tegen keizer Arcadius en viel Griekenland binnen. Toen hij bij de muren van Athene kwam, betaalde de stad een zwaar losgeld zodat hij hen ongedeerd liet. Daarna versloeg hij Korinthe, Argos en Sparta. Hij bleef Griekenland verwoesten tot 397 toen de Romeinse generaal Stilicho het leger van Alaric omsingelde bij Arcadië. Zij sneden het water naar het Gothische kamp af en dachten dat het onmogelijk was voor Alarc om te ontsnappen. Maar Alaric brak door hun linies en marcheerde 30 mijl (48 km) naar het noorden over zeer moeilijk begaanbaar terrein. Alaric sloot toen een verdrag met Arcadius. Stilicho keerde terug naar Italië zonder Alaric te hebben verslagen.

In 401-402 na Christus trok Alaric Italië binnen. Hij probeerde dezelfde tactiek die hij eerder had gebruikt, maar had geen succes tegen het Romeinse leger. In de Slag bij Pollentia in 402 versloeg het Romeinse leger de goths. De vrouw van Alaric was een van de gevangenen. De Visigotische verliezen waren echter zeer gering en Alaric's leger vertrok in goede orde. Alaric stak de rivier de Po over om Rome aan te vallen, maar werd door Stilicho in de Slag bij Verona opnieuw verslagen. Alaric's leger viel opnieuw aan over de Donau en de Rijn in 405 en 406 AD. Stilicho, die nu regeerde in naam van keizer Honorius, sloot een verdrag met Alaric. Maar Stilicho werd in 408 gedood. Alaric viel Italië weer binnen en eiste dat Stilicho's beloften aan hem werden nagekomen.

Vanaf eind 408 na Christus, bivakkeerde het Visigotische leger buiten Rome. Alaric eiste betaling van Honorius, die veilig in Ravenna was, hetgeen de keizer weigerde te betalen.

Zosimus de geschiedschrijver schreef het enige bekende verslag van de laatste onderhandelingen voordat Rome werd geplunderd:

"Toen Alaric hoorde dat het volk getraind was en klaar om te vechten, zei hij dat dikker gras gemakkelijker te maaien was dan dunner en lachte breeduit naar de ambassadeurs, maar toen zij zich tot hem wendden om over vrede te praten, gebruikte hij uitdrukkingen die zelfs voor een arrogante barbaar buitensporig waren: hij verklaarde dat hij het beleg niet zou opgeven tenzij hij al het goud en zilver in de stad kreeg, evenals alle roerende goederen en de barbaarse slaven. Toen een van de ambassadeurs vroeg wat hij voor de burgers zou overlaten als hij die zou innemen, antwoordde hij: 'Hun leven.'"

Op 24 augustus 410 na Christus, werden de stadspoorten van Rome geopend door slaven. Alaric's Visigoten begonnen drie dagen van moorden en plunderen. Ze beschadigden gebouwen en stalen uit graven van voormalige keizers. Het was de eerste keer in 800 jaar dat Rome werd geplunderd. Maar de Visigoten vervolgden hun verwoesting verder zuidelijk in Italië. Het aantal slachtoffers was hoog aan beide kanten. De Romeinen verloren naar schatting 15.000 man, terwijl de Visigoten er ongeveer 17.000 verloren.

Alaric was van plan om zijn leger naar Sicilië en dan naar Afrika te verplaatsen. Maar hij stierf kort na de val van Rome in 410 na Christus. Ataulf volgde Alaric op als koning en trok met het leger naar Gallië.