De volgorde van opvolging is een opeenvolging van personen en gebeurtenissen in een bepaalde volgorde. Het kan het doorgeven van koninklijke of andere bevoegdheden betekenen, bijvoorbeeld in een dynastie.
De "volgorde van opvolging" kan op een historische manier worden gebruikt, zoals een lijst van vroegere leiders. De uitdrukking kan ook verwijzen naar het vooraf geplande proces waarbij een leider de plaats van een ander overneemt wegens overlijden, ontslag of verwijdering.
Successie wordt een chronologie die zich in de loop van de tijd heeft ontwikkeld, zoals een lijst van pausen of een lijst van keizers van Japan.
Successiegeschiedenissen zijn uniek, maar niet altijd vanzelfsprekend. Zo was Karel IX van Zweden (1604-1611) pas de derde Zweedse koning met de naam Karel.
Paus Franciscus is de 266e paus van de rooms-katholieke kerk. Sint Pieter staat te boek als de eerste van 266 pausen.
Door de eeuwen heen zijn er problemen geweest met de lijst en de volgorde van opvolging na Petrus. Bijvoorbeeld: Tijdens het Westerse schisma in de 14e eeuw was er meer dan één paus tegelijk. Elk had opmerkelijke internationale steun. Slechts enkele zijn opgenomen in de chronologie van de huidige lijst.
In die tijd moesten de Europese leiders kiezen om de ene of de andere paus te steunen.
Akihito is de 125e keizer van Japan. Keizer Jimmu wordt genoemd als de eerste van 125 keizers.
Door de tijd heen zijn er problemen geweest met de lijst en volgorde van opvolging na Jimmu. Bijvoorbeeld: Tijdens de Nanboku-chō periode in de 14e eeuw was er meer dan één keizer tegelijkertijd. Elk had opmerkelijke steun. Slechts enkele zijn opgenomen in de huidige lijst
Gedurende 500 jaar omvatte de keizerlijke chronologie keizer Kōgon, keizer Kōmyō, keizer Sukō, keizer Go-Kōgon en keizer Go-En'yū. In de 19e eeuw werden deze mannen van de lijst geschrapt. Tegelijkertijd werden keizer Go-Murakami, keizer Chōkei en keizer Go-Kameyama toegevoegd.
De "volgorde van opvolging" of "lijn van opvolging" is een formeel plan dat bepaalt wie een toekomstige rol of een positie in een hiërarchie erft nadat overlijden of een andere oorzaak een vacature of een mogelijkheid tot opvolging schept.
Veel landen hebben een formele opvolgingsplanning ontwikkeld. Daarentegen koos Kim Jong-il van de Democratische Volksrepubliek Korea zijn jongste zoon als "Beste Opvolger" of "Grote Opvolger". Het proces dat tot deze keuze heeft geleid is niet bekend.
In sommige landen, waaronder Zweden sinds 1980, Nederland sinds 1983, Noorwegen sinds 1990, België sinds 1991, Denemarken sinds 2009 en het Verenigd Koninkrijk sinds 2015, wordt verwacht dat het oudste kind van een monarch de volgende monarch wordt. Dit staat bekend als "volledig" of "gelijk" primogenitisme.
In veel landen, waaronder Spanje en Japan, wordt speciale voorkeur gegeven aan mannelijke kinderen. Dit staat bekend als "mannelijk eerstgeboorterecht".
In de Verenigde Staten wordt de lijn van opvolging uitgelegd in de "Presidential Succession Act of 1947". Als de president zijn taken niet kan vervullen, wordt de vice-president geacht zijn plaats in te nemen; vervolgens is de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten aan de beurt.
