Gewone pad

De gewone pad kan ongeveer 15 cm lang worden. Vrouwtjes worden groter dan mannetjes. Die in het zuiden neigen groter te zijn dan die in het noorden. De kop is breed met een brede mond. De neus heeft twee kleine neusgaten. Er zijn geen tanden. De grote, uitpuilende ogen hebben gele of koperkleurige irissen en horizontale spleetvormige pupillen. Ze hebben een giftige stof die bufotoxine heet. Het wordt gebruikt om roofdieren weg te houden. De kop sluit aan op het lichaam zonder een merkbare nek. Er is geen uitwendige stemband. Het lichaam is breed en gedrongen. De voorste ledematen zijn kort en de tenen van de voorpoten zijn naar binnen gekeerd. In de voortplantingstijd krijgt het mannetje nuptial pads op de eerste drie vingers. Deze dienen om het vrouwtje vast te houden. De achterpoten zijn kort en de achterpoten hebben lange, niet-geveerde tenen. Er is geen staart. De huid is droog en bedekt met kleine wratjes. De kleur is bruin, olijfbruin of grijsbruin. Soms is hij gedeeltelijk gevlekt of gebandeerd met een donkerder tint. De gewone pad heeft de neiging sexueel dimorf te zijn. De vrouwtjes zijn bruiner en de mannetjes grijzer. De onderzijde is vuilwit met grijze en zwarte vlekken.

Gewone padden kunnen vele jaren leven. In gevangenschap hebben ze vijftig jaar geleefd. In het wild wordt gedacht dat gewone padden ongeveer tien tot twaalf jaar oud worden. Hun leeftijd kan worden vastgesteld door het aantal jaarlijkse groeiringen in de botten van hun vingerkootjes te tellen.

De gewone pad beweegt zich meestal door langzaam te lopen of met korte sprongen waarbij hij alle vier de poten gebruikt. Hij verbergt zich overdag. In de schemering komt hij tevoorschijn. Hij kan zich in het donker een eind verplaatsen tijdens het jagen. Hij is het actiefst bij nat weer. Tegen de ochtend is hij teruggekeerd naar zijn basis. Hij kan enkele maanden op dezelfde plaats blijven. Hij heeft een grote eetlust en eet pissebedden, naaktslakken, kevers, rupsen, vliegen, wormen en zelfs kleine muizen. Kleine, snel bewegende prooien kunnen worden gevangen door met de tong te bewegen. Grotere prooien worden met de kaken gegrepen. Omdat hij geen tanden heeft, slikt hij het voedsel in zijn geheel door in een reeks slokken. Hij zal proberen elk klein, donker gekleurd, bewegend voorwerp dat hij 's nachts tegenkomt, op te eten. Uit een onderzoek is gebleken dat hij naar een bewegend stukje zwart papier van 1 cm hapt alsof het een prooi is. Een groter bewegend stuk papier negeert hij. Soms werpt de gewone pad zijn huid af, die in flarden loskomt. De huid wordt dan opgegeten.

Als hij wordt aangevallen, blaast de gewone pad zijn lichaam op en gaat staan met opgeheven achterlijf en neergeslagen kop. Zijn voornaamste verdedigingsmiddel is een vies smakende afscheiding. Het heeft een bufotoxine, bufagine genaamd, en dat is genoeg om veel roofdieren weg te houden. Grasslangen schijnen er geen last van te hebben. Andere predatoren van volwassen padden zijn egels, ratten en nertsen, en zelfs huiskatten. Vogels die padden eten zijn onder andere reigers, kraaien en roofvogels. De kikkervisjes hebben ook schadelijke stoffen die vissen ervan weerhouden ze te eten, maar niet de kamsalamander. Ongewervelde waterdieren die zich met paddendikkopjes voeden zijn onder andere libellenlarven, duikkevers en waterwantsen. Deze vermijden gewoonlijk de schadelijke afscheiding door de huid van het dikkopje te doorboren en de sappen eruit te zuigen.

Een parasitaire vlieg, Lucilia bufonivora, valt volwassen gewone padden aan. Ze legt haar eitjes op de huid van de pad. Wanneer deze uitkomen, kruipen de larven in de neusgaten van de pad en eten zijn vlees.

Voortplanting

De gewone pad komt in de lente uit zijn winterslaap. Grote aantallen padden trekken naar de voortplantingsvijvers. De padden ontmoeten elkaar in bepaalde vijvers die ze verkiezen. Volwassen padden gebruiken jaar na jaar dezelfde vijver. Meer dan 80% van de mannetjes die als jong zijn gemerkt, keren terug naar de vijver waar ze hebben gebroed.

De mannetjes arriveren eerst en blijven enkele weken. De vrouwtjes blijven alleen lang genoeg om te paren en kuit te schieten. In plaats van te vechten voor het recht om met een vrouwtje te paren, gebruiken mannelijke padden de toonhoogte van hun stem. Het gekwaak geeft een teken van lichaamsgrootte en dapperheid. Soms vinden er gevechten plaats. Mannelijke padden zijn talrijker dan vrouwelijke padden bij broedvijvers.

De mannetjes klimmen op de rug van de vrouwtjes. Ze houden de vrouwtjes vast met hun voorste ledematen in een greep die amplexus heet. De mannetjes zijn erg enthousiast. Ze proberen vissen of levenloze voorwerpen te grijpen en klimmen vaak op de rug van andere mannetjes. Soms vormen meerdere padden een hoopje, waarbij elk mannetje probeert het vrouwtje aan de basis vast te grijpen. Het is een stressvolle periode en de sterfte onder broedende padden is hoog. Een succesvol mannetje blijft meerdere dagen in amplexus. Het vrouwtje legt een lange, dubbele sliert kleine zwarte eitjes. Hij bevrucht ze met zijn sperma. De eierstrengen kunnen 3.000 tot 6.000 eitjes bevatten en 3 tot 4,5 meter lang zijn. Ze raken verstrikt in plantenstengels.

De slierten eieren absorberen water en zwellen op. Na twee tot drie weken komen er kleine dikkopjes uit. In het begin houden ze zich vast aan de resten van de slierten en voeden zich met de gelei. Later hechten ze zich vast aan de onderkant van de bladeren van het wateronkruid voordat ze vrij gaan zwemmen. De dikkopjes lijken op die van de gewone kikker (Rana temporaria). Ze zijn donkerder van kleur: zwartachtig van boven en donkergrijs van onder. Ze zijn te onderscheiden van de dikkopjes van andere soorten door het feit dat de mond even breed is als de ruimte tussen de ogen, en deze is tweemaal zo groot als de afstand tussen de neusgaten. In de loop van een paar weken ontwikkelen hun poten zich en wordt hun staart langzaam weer opgenomen. Tegen de tijd dat ze twaalf weken oud zijn, zijn ze kleine padden van ongeveer 1,5 cm lang en klaar om de vijver te verlaten.

De gewone pad is drie tot zeven jaar oud.

Volgens de Rode Lijst van Bedreigde Soorten van de IUCN is de gewone pad het minst bedreigd. Dat komt omdat hij in veel gebieden voorkomt en daar ook algemeen is. Hij wordt niet erg bedreigd door habitatverlies. Hij kan in veel verschillende gebieden leven. Chytridiomycose, een besmettelijke ziekte bij amfibieën, is gemeld bij gewone padden in Spanje en het Verenigd Koninkrijk. Dit kan gevolgen hebben voor sommige populaties.

De pad is lang beschouwd als een dier met een slecht voorteken of een verbinding met de andere wereld. Dit kan komen doordat hij zich zowel op het land als in het water thuis voelt. Misschien houden mensen niet van hem vanwege zijn zwartachtige, wrattige huid, zijn trage bewegingen en de manier waarop hij uit een of ander donker hol komt.

Een van de eerste verwijzingen naar padden als zijnde verbonden met de krachten van de duisternis was toen Zoroaster in 600 v. Chr. zei dat alle padden gedood moesten worden. In het Europa van de Middeleeuwen werd de pad in verband gebracht met de duivel, op wiens wapenschild drie padden te zien zijn. Men dacht dat de pad mensen kon vergiftigen. Men dacht ook dat de pad de bekende van de heks was en dus magische krachten bezat. In Frankrijk dacht men dat heksen gevonden konden worden omdat ze ergens op hun lichaam een paddenpoot hadden. In Dorset geloofde men dat als men een pad in huis vond, deze verwijderd moest worden zonder hem kwaad te doen, anders zou de huiseigenaar de toorn van de heks over zich afroepen wiens familie het was. In sommige streken werd het aantreffen van een pad in een huis gezien als bewijs dat er een heks aanwezig was. Het speeksel van de pad werd als giftig beschouwd. Men geloofde dat hij giftig vuur kon spuwen of braken. Men dacht dat het ongeluk bracht als een pad over iemands voet sprong en in sommige streken was dit een teken van de dood. Padden werden geassocieerd met duivels en demonen en in "Paradise Lost". toonde John Milton Satan als een pad toen hij gif in Eva's oor goot. De Eerste Heks in Shakespeare's Macbeth gaf instructies over het gebruik van een pad bij het maken van spreuken:

De pad wordt ook geassocieerd met vrouwelijke vruchtbaarheid. Modellen van padden werden bij heiligdommen achtergelaten door vrouwen die zwanger wilden worden. In Roemenië geloofde men dat iemand die een pad doodde, in staat was zijn eigen moeder te doden. In de Schotse folklore werd gezegd dat de tong van een pad, die een man in zijn borstzak droeg, hem met elke vrouw kon laten vrijen. Men geloofde ook dat er een juweel in de kop van een pad zat, een "padstone" genaamd. Er werd gezegd dat wanneer deze als ketting of ring werd gedragen, deze de drager zou waarschuwen voor pogingen hem te vergiftigen. Shakespeare noemde dit in As you like it:

Men heeft lang gedacht dat het aanraken van een pad wratten veroorzaakt. Het is gebleken dat dit een mythe is en dat wratten in feite worden veroorzaakt door het humaan papillomavirus. Ze worden overgedragen door direct contact van persoon tot persoon.

Mr. Toad Esq. is een van de hoofdfiguren uit de kinderroman The Wind in the Willows, van Kenneth Grahame. Deze roman is door verschillende auteurs gedramatiseerd, waaronder A.A. Milne, die zijn toneelstuk "Toad of Toad Hall" noemde. Mr Toad is een zeer verwaande, antropomorfe pad.