Hannibal Lecter

Lecter is een kannibaal, wat betekent dat hij mensen eet. Hij is ook zeer intelligent, zodat hij met mensen kan praten op een manier die hen bang of gestoord maakt. Hij past deze ongebruikelijke techniek het best toe in The Silence of the Lambs, een roman over hem die werd verfilmd met Anthony Hopkins als Lecter. De film werd erg populair en won vele prijzen.

Lecter is Litouws. Hij is gecultiveerd, en zijn redenen om mensen te doden zijn vaak dat hij ze vervelend, onbeschoft of corrupt vindt. Hij is een psychopaat, een roofdier dat geen empathie voelt. Hij voelt zich dus niet schuldig over zijn daden.

Red Dragon (roman, 1981)

Manhunter (film, 1986) Brian Cox als Lecktor (een onverklaarbare naamsverandering), William Petersen als Will Graham en Dennis Farina als Jack Crawford.

Red Dragon (film, 2002) Anthony Hopkins als Lecter, Ralph Fiennes als de moordenaar, Edward Norton als Will Graham en Harvey Keitel als Jack Crawford.

Silence of the Lambs (roman, 1986)

Silence of the Lambs (film, 1991) Hopkins als Lecter, Jodie Foster als Clarice Starling, Scott Glen als Jack Crawford en Ted Levine als de moordenaar. Vijf belangrijke Academy Awards.

Hannibal (roman, 1999)

Hannibal (film, 2001) Hopkins als Lecter, Gary Oldman als de moordenaar, Julianne Moore als Clarice Starling, Ray Liotta als Paul Krendler en Giancarlo Giannini als hoofdinspecteur Rinaldo Pazzi.

Hannibal Rising (roman, 2006)

Hannibal Rising (film, 2007) Gaspard Ulliel als de jonge Hannibal en Gong Li als Lady Murasaki. Zij, zijn tante, wordt zijn metgezel. Bedoeld als een 'prequel' van de serie, het portretteert het vroege leven van Hannibal, en hoe hij een moordenaar werd.  

Rode Draak

Thomas Harris schreef voor het eerst over Lecter in zijn roman Red Dragon, die laat zien hoe Hannibal Lecter door de FBI werd gepakt, en uiteindelijk zijn intelligentie gebruikt om de agent die hem pakte te helpen een andere moordenaar genaamd Francis Dolarhyde te pakken. Will Graham, de agent die Lecter ving, is aanvankelijk erg beledigd door Lecters houding, maar gaat zijn hulp waarderen als Lecter hem inzicht geeft in de manier waarop Dolarhyde werkt. Dolarhyde gelooft dat hij een god is, en dat hij zich niets aantrekt van wetten en regels.

Twee films werden gebaseerd op dit boek. In Manhunter (1986) speelde Tom Noonan als Dolarhyde en Brian Cox als Hannibal Lecktor. In Red Dragon (2002) speelde Anthony Hopkins Hannibal Lecter en Ralph Fiennes speelde Dolarhyde.

Silence of the Lambs

Lecter keerde terug in The Silence of the Lambs, het vervolg op Red Dragon. De film gebaseerd op dit boek werd erg populair. Het boek gaat over een FBI-agente genaamd Clarice Starling (in de film gespeeld door Jodie Foster), die net als Will Graham uit Red Dragon een seriemoordenaar probeert te pakken, die zichzelf "Buffalo Bill" noemt omdat hij zijn slachtoffers als buffels vilt. Starling sluit een deal met Lecter waarin ze hem probeert overgeplaatst te krijgen naar een andere gevangenis (Lecter haat zijn cel) als hij haar zal helpen de geest van Buffalo Bill te begrijpen. Uiteindelijk vangt Starling Bill, maar Lecter ontsnapt uit de gevangenis en vlucht naar Afrika.

Hannibal

Harris' volgende roman was Hannibal. Het was een vervolg op Silence of the Lambs. Het boek vertelde het verhaal over wat er gebeurde met Hannibal Lecter nadat hij ontsnapte uit de gevangenis. Lector hield zich schuil in Italië. Hij gebruikte een valse naam en rijbewijs zodat hij niet gepakt zou worden. Het boek gaat over een slachtoffer van hem, genaamd Mason Verger. Verger overleefde toen Lecter zijn gezicht probeerde op te eten. Hij wil nu wraak nemen op Lecter. Mason Verger vangt Lecter. Hij probeert hem te doden met aanvalsvarkens, maar Lecter ontsnapt met de hulp van Clarice Starling. Lecter werd opnieuw gespeeld door Hopkins in de film van 2001.

Hannibal Rising

Het laatste boek in de serie was Hannibal Rising. Het toont Lecter als kind. Het probeert uit te leggen waarom hij een moorddadige kannibaal is door de dood van zijn familie tijdens de Tweede Wereldoorlog te beschrijven. De critici vonden Hannibal Rising niet zo goed als de eerste drie boeken. Dit kwam vooral omdat men het verhaal onrealistisch vond. Ze vonden ook dat het niet trouw was aan de personages. Thomas Harris heeft in veel interviews gezegd dat hij het boek alleen schreef omdat hij bang was dat iemand anders een boek zou schrijven over Lecter als kind. Dit boek was ook de basis voor een gelijknamige film, met Gaspard Ulliel als de jonge Hannibal.

Het personage van Hannibal Lecter is erg populair geworden in de Amerikaanse cultuur. Dat komt vooral omdat hij zo eng is. Lecter wordt vaak beschouwd als een van de beste filmschurken aller tijden, naast Freddy Krueger en Norman Bates. AFI plaatste hem op nummer 1 op hun lijst "Top 50 Movie Villains of All Time".