Heterozygote voordeel is de situatie waarin, op een genlokus, de heterozygoot een grotere fitness heeft dan een van beide homozygoten.p205 Het is een soort evenwichtsselectie.
Heterozygote voordeel
Sikkelcelanemie als voorbeeld
Hb+ = gen voor normale hemoglobine moleculen; Hbs = mutant gen. In een populatie zijn drie genotypen mogelijk: Hb+ Hb+ die een normaal fenotype produceert; Hb+ Hbs de heterozygoot; en Hbs Hbs homozygoot voor sikkelcelanemie.
Fitness
De fitness van deze drie genotypes varieert naargelang de omgeving. In de gematigde zone zullen de normale homozygoten en de heterozygoten de meeste nakomelingen nalaten. Dat komt omdat de homozygoot voor sikkelcel minder kans heeft om te overleven en kinderen na te laten, en als ze toch overleven, zullen ze veel gezondheidsproblemen hebben.
In een tropisch klimaat, zoals equatoriaal Afrika, is malaria een grote moordenaar. Daar is de heterozygoot in het voordeel. Zij krijgen minder malaria en sterven niet zo snel als de homozygote sikkelcelpatiënten.
Het is niet verrassend dat het Hbs gen aanwezig is bij ongeveer een kwart van de Afrikanen uit de landen nabij de evenaar. Bij Europeanen is het een zeldzaam gen.
Polymorfisme
Heterozygote-voordeel is waarschijnlijk de belangrijkste oorzaak van polymorfisme in biologische soorten. Polymorfisme, alternatieve genetische typen in een populatie (bijvoorbeeld verschillende bloedgroepen), komt uiterst vaak voor. De fitness van de heterozygoten houdt een breed scala aan alternatieve gen-allelen in een populatie. Dit geeft de populatie op zijn beurt een breed scala aan genetische "hulpbronnen" en dat geeft een betere kans op overleven.