Dipodomys
Kangoeroe ratten zijn kleine knaagdieren uit Noord- en Midden-Amerika. Ze hebben hun naam gekregen, omdat ze er rechtopstaand als kleine kangoeroes uitzien. Maar ze zijn niet verwant aan kangoeroes, behalve dat het zoogdieren zijn. Het geslacht van de kangoeroe ratten heet Dipodomys.
Momenteel zijn er 22 soorten in dat geslacht. Ze variëren in grootte van 10 tot 20 cm, en gewicht tussen 35 en 180 gram voor volwassen dieren.
Kangoeroe ratten leven in een droog klimaat. Ze kunnen ook in woestijnen leven, zoals in de Tharwoestijn. Dit betekent dat ze eigenschappen hebben ontwikkeld voor andere soorten die in dergelijke klimaten leven, maar niet aan hen verwant zijn. Sommige van die soorten zijn de jerboa's, die in de woestijnen van Afrika en Azië te vinden zijn, en de hoppende muizen van de Australische Outback.
Al deze soorten hebben sterk ontwikkelde achterpoten. Ze leven ook in diepe holen die hen beschermen tegen de ergste hitte van de dag. Water kan moeilijk te vinden zijn in zulke klimaten. Daarom hoeven ze maar zelden water te drinken. In plaats daarvan hebben ze een zeer efficiënt metabolisme. Hun nieren zijn veel efficiënter dan menselijke nieren. Ze kunnen ook chemisch water afsplitsen van het voedsel dat ze eten.
Kangoeroe muizen komen voor in gebieden in de Verenigde Staten en Mexico, waar nog wat gras of vegetatie aanwezig is, maar die een vrij droog klimaat hebben. Wetenschappers noemen die gebieden droog en halfdroog. De dieren leven op zaden, bladeren, noten en andere vruchten die ze kunnen vinden. Ze vangen ook insecten. Ze staan er ook om bekend dat ze wat voedsel in hun holen opslaan (houden), voor slechte tijden.
Meestal hebben de dieren een kleur die mooi past bij de zanderige omgeving. Meestal zijn ze donkergeel tot donkerbruin van kleur.
Ze zijn nachtelijk, wat betekent dat ze 's nachts actief zijn.
