Scholastiek is een manier van denken en het onderwijzen van kennis. Het werd ontwikkeld in de Middeleeuwen. Het begon toen men de zogenaamde klassieke filosofie wilde samenbrengen met de leer van de christelijke theologie. De klassieke filosofie is de filosofie die in het oude Griekenland is ontwikkeld. Scholastiek is geen filosofie of theologie, maar eerder een manier van onderwijzen en leren. Scholastiek legt de nadruk op het gebruik van dialectiek. Het belangrijkste doel van dialectiek is het vinden van een antwoord op een vraag, of om te laten zien dat een tegenstrijdigheid kan worden opgelost.
Scholastiek is begonnen door mensen als de heilige Ambrosius en de heilige Augustinus. Zij probeerden de filosofie te gebruiken om de leer en de mysteries van de kerk te helpen verklaren. Ambrosius en Augustinus behoorden tot de eerste kerkvaders die christelijke ideeën en Griekse filosofie samenbrachten.
De hoofdfiguren van de scholastiek waren Petrus Abelard, Albertus Magnus, Duns Scotus, Willem van Ockham, Bonaventure en vooral Thomas van Aquino. Summa Theologica is een ambitieuze synthese van de Griekse filosofie en de christelijke leer.
In de 13e eeuw werd de leer van Aristoteles belangrijker geacht dan die van Plato. Scholastisch onderwijs was sterk gebaseerd op geschreven teksten, en met argumenten voor en tegen ideeën in die teksten. Het verschil met de moderne wetenschap, die gebaseerd is op waarnemingen uit de natuur, was dus groot. In Aristoteles koos de scholastiek iemand die zelf een vrij originele onderzoeker van de natuur was. Maar de scholastiek zelf hield zich bijna volledig bezig met de wereld in manuscripten die in twee oude talen zijn geschreven. De ene was in het Latijn, de taal van de Vulgaatbijbel, en de andere was Oudgrieks. Het Grieks opende de deuren voor de geschriften van de Griekse filosofen in hun eigen taal, althans voor zover hun werken overleefden. Het motto van Boethius "Voor zover je kunt, sluit je aan bij het geloof om te redeneren" herinnert ons eraan dat alle scholastici middeleeuwse christenen waren. Hun belangrijkste zorg was om te zien hoe de Griekse ideeën konden worden ingepast in hun religieuze kijk op de wereld.
