American Airlines Vlucht 11 - kaping en inslag Noordelijke Toren (11 sep 2001)

Het vliegtuig van American Airlines vlucht 11 was een Boeing 767-200ER. Hoewel het maximaal 158 passagiers kon vervoeren, werden op de vlucht van 11 september slechts 81 passagiers en 11 bemanningsleden vervoerd. Het vliegtuig werd bestuurd door piloot John Ogonowski en eerste officier Thomas McGuinness. De stewardessen waren Barbara Arestegui, Jeffrey Collman, Sara Low, Karen Martin, Kathleen Nicosia, Betty Ong, Jean Roger, Dianne Snyder en Madeline Sweeney.

Boarding

Mohamed Atta, lid van terreurgroep al-Qaeda en leider van de aanslagen, en een andere kaper, Abdulaziz al-Omari, vlogen samen van Portland, Maine naar Boston in het begin van 11 september 2001. Beide kapers hadden eersteklas tickets voor een vlucht naar Los Angeles, Californië. Drie andere kapers, Waleed al-Shehri, Wail al-Shehri en Satam al-Suqami kwamen per auto aan op Logan International Airport. Alle vijf checkten ze in en om 07:40 waren ze aan boord van het vliegtuig dat om 07:45 zou vertrekken.

Mohamed Atta zat in business class met Abdulaziz al-Omari en Suqami. Waleed al-Shehri en Wail al-Shehri zaten in de eerste klas. Het vliegtuig taxiede weg van Gate B32 en vertrok om 07:59 uur van Logan International Airport vanaf baan 4R na een vertraging van 14 minuten.

Men denkt dat de kaping van het vliegtuig begon om 08:14 uur. Dit was toen de piloot en de eerste officier stopten met praten met de luchtverkeersleiding in Boston. Twee minuten later stopte het vliegtuig met vliegen op de route die het moest volgen. Er kwam geen radio antwoord meer uit het vliegtuig en ook het systeem in het vliegtuig dat wordt gebruikt om te voorkomen dat het tegen andere vliegtuigen botst, werd uitgeschakeld. Stewardessen Ong en Sweeney namen tijdens de kaping met AT&T airphones contact op met American Airlines. Ze zeiden dat de kapers twee van de andere stewardessen hadden verwond en een Israëlische passagier hadden gedood. Tijdens het lange gesprek van vier minuten vertelde Ong de luchtvaartmaatschappij op welke stoelen de kapers zaten en dat niemand in de cockpit kon komen.

Om 08:23:38 probeerde Atta vanuit de cockpit met de passagiers te praten, maar hij drukte op de verkeerde knop en stuurde het bericht naar de luchtverkeersleiding. Hij zei dat "[Ze] enkele vliegtuigen hebben, blijf gewoon rustig en het komt goed. We keren terug naar de luchthaven." Een minuut later zei hij: "Niemand bewegen. Alles komt in orde. Als je probeert te bewegen, breng je jezelf en het vliegtuig in gevaar. Blijf gewoon rustig." De luchtverkeersleiding realiseerde zich dat het vliegtuig gekaapt was en belde de Federal Aviation Administration. Kort daarna kondigde Atta aan: "Niemand bewegen alstublieft, we gaan terug naar het vliegveld, probeer geen domme bewegingen te maken." Vijf minuten later belde de luchtverkeersleiding van Boston het North American Aerospace Defense Command (NORAD). NORAD bestelde twee F-15 gevechtsvliegtuigen om de vlucht op te vangen, maar het was te laat: American Airlines Flight 11 had zijn laatste bocht naar Manhattan al gemaakt en stortte neer in de North Tower van het World Trade Center, meer dan zes minuten voordat de gevechtsvliegtuigen waren opgestegen.

Om 08:46:40 uur stortten de kapers vlucht 11 neer op de noordzijde van de noordelijke toren (toren 1) van het World Trade Center. Het vliegtuig, met een snelheid van ongeveer 750 km/u [of 404 knopen] en met ongeveer 10.000 Amerikaanse gallons brandbare brandstof aan boord, sloeg in tussen de 93e en 99e verdieping van de North Tower. In totaal kwamen 92 mensen aan boord om het leven.

Door de hoek waaronder het vliegtuig neerstortte, konden mensen niet ontsnappen op of boven de plaats waar het vliegtuig was neergestort. Alle trappen en liften vanaf de 92e verdieping tot minstens de 99e verdieping waren geblokkeerd door vuur of puin, waardoor 1.344 mensen vast kwamen te zitten. Honderden kwamen direct door de inslag om het leven. De rest zat vast en stierf door het vuur, de rook of het instorten van de toren, en sommigen stierven zelfs nadat ze uit de ramen van het brandende gebouw waren gesprongen of gevallen. Meer dan één liftschacht voerde de brandende brandstof naar beneden en explodeerde onderweg.

Jules Naudet, een Franse cameraman filmde de crash. Een webcam die was opgesteld bij een kunsttentoonstelling in Brooklyn om elke vier seconden beelden te maken van Lower Manhattan, filmde ook het neerstorten van vlucht 11 op de North Tower.

Nieuwsorganisaties meldden voor het eerst een explosie in het World Trade Center. CNN onderbrak om 08:49 een reclameboodschap met de kop "Ramp in het World Trade Center". President George W. Bush kwam aan bij een basisschool in Sarasota, Florida toen hij over de crash hoorde. De president zei: "Dit is een fout van de piloot. Het is ongelooflijk dat iemand dit zou doen. De man moet een hartaanval hebben gehad." De eerste nieuwsberichten dachten dat de crash een ongeluk was, totdat vlucht 175 om 09:03 in de South Tower neerstortte.

Na de crash brandde de noordelijke toren en stortte in elkaar. Hoewel de crash veel schade veroorzaakte, werd de brand veroorzaakt door de vliegtuigbrandstof verantwoordelijk gesteld voor de schade en het instorten van de toren. Ook honderden reddingswerkers kwamen om toen de toren instortte.

Reddingswerkers op de locatie begonnen kort na de aanslag stoffelijke overschotten van de slachtoffers van Vlucht 11 te vinden. Sommige medewerkers vonden lichamen die aan vliegtuigstoelen waren vastgebonden. Andere vonden het lichaam van een stewardess met vastgebonden handen. Dat betekende dat de kapers mogelijk handboeien hadden gebruikt. Binnen een jaar waren de resten van de 33 slachtoffers van vlucht 11 geïdentificeerd. Twee andere slachtoffers van Vlucht 11, stewardess Karen Martin en een andere persoon, werden geïdentificeerd nadat in 2006 stoffelijke resten waren ontdekt in de buurt van Ground Zero. In april 2007 identificeerden onderzoekers met behulp van nieuwere DNA-technologie nog een slachtoffer van Vlucht 11. De resten van twee kapers, die mogelijk van Vlucht 11 afkomstig waren, werden ook geïdentificeerd en verwijderd uit Memorial Park in Manhattan. De resten van de andere kapers zijn niet geïdentificeerd en liggen begraven bij andere niet-geïdentificeerde resten in Memorial Park.

In een video-opname die maanden later in Afghanistan werd gevonden, leek de leider van Al Qaida, Osama bin Laden, te zeggen dat hij de aanslag had gepland. Hij zei dat hij geloofde dat een deel van de torens zou instorten. De vluchtrecorders, of tapes die nuttige vluchtgegevens opnemen, van vlucht 11 en vlucht 175 zijn nooit gevonden.

Na de aanslagen werd het vluchtnummer voor vluchten op dezelfde route en op dezelfde vertrektijd veranderd in American Airlines Flight 25, en werd een Boeing 757 gebruikt in plaats van een Boeing 767. Er werd een Amerikaanse vlag gevlogen op de straalbrug vanwaar vlucht 11 vertrok van de luchthaven Logan.

• American Airlines Vlucht 77
• United Airlines Vlucht 93
• United Airlines Vlucht 175