Geschiedenis van de Vikingen

Start

In Engeland begon het Vikingtijdperk dramatisch op 8 juni 793, toen Noormannen de abdij van Lindisfarne verwoestten. Monniken werden in de abdij gedood, in zee gegooid om te verdrinken, of als slaven weggevoerd samen met de rijkdommen van de kerk. De verwoesting door de Vikingen van het heilige eiland van Northumbria schokte en alarmeerde de koninklijke hoven van Europa. "Nooit eerder was een dergelijke gruweldaad vertoond," verklaarde de Northumbriaanse geleerde Alcuin van York. Meer dan enige andere gebeurtenis wierp de aanval op Lindisfarne een schaduw over de perceptie van de Vikingen gedurende de volgende 1100 jaar. In de jaren 1890 begonnen geleerden buiten Scandinavië de prestaties, kunstvaardigheid, technologische vaardigheden en zeemanschap van de Vikingen te heroverwegen.

Tot Victoria's heerschappij in Groot-Brittannië werden Vikingen afgeschilderd als gewelddadig en bloeddorstig. De verhalen uit middeleeuws Engeland hadden hen altijd afgeschilderd als 'wolven onder de schapen'. In de loop van de negentiende eeuw veranderde de publieke opinie. In de 17e eeuw werden de vele anti-vikingbeelden in Groot-Brittannië voor het eerst in twijfel getrokken. Sommige wetenschappelijke werken over de Vikingtijd werden beschikbaar voor lezers in Groot-Brittannië. Archeologen begonnen het Vikingverleden van Groot-Brittannië op te graven. Taalkundigen begonnen te werken aan het identificeren van de oorsprong van landelijke idiomen en spreekwoorden uit de Vikingtijd. De nieuwe woordenboeken van het Oud-Noors stelden de Victorianen in staat een aantal IJslandse sagen te bestuderen.

In de tweede helft van de 18e eeuw werden de IJslandse Sagen nog steeds gebruikt als belangrijke historische bronnen, maar de Vikingtijd werd beschouwd als een barbaarse en onbeschaafde periode in de geschiedenis van de Noordse landen. Tot voor kort was wat bekend was over de geschiedenis van de Vikingtijd gebaseerd op de IJslandse Sagen, de geschiedenis van de Denen geschreven door Saxo Grammaticus, de Russische Oerkroniek en de Oorlog van de Ieren met de Vreemdelingen. Weinig geleerden beschouwen deze teksten nog als betrouwbare bronnen; historici vertrouwen tegenwoordig meer op de archeologie en de numismatiek, die hebben bijgedragen tot een beter begrip van deze periode.

Achtergrond

De Noormannen waren ontdekkingsreizigers, kolonisten en handelaars, maar ook plunderaars. De Noorse Vikingen verkenden de Noord-Atlantische Oceaan en vestigden zich op IJsland, de Faeröer-eilanden, Shetland en Orkney-eilanden, Caithness in Schotland, Groenland en (kortstondig) Noord-Amerika. De Vikingen uit Denemarken plunderden havens en kuststeden langs de kusten van Europa en Groot-Brittannië. De Vikingen uit Zweden trokken naar het oosten, naar gebieden die nu delen van Rusland en Oekraïne zijn, en legden handelsverbindingen met het Midden-Oosten en verder.

Tegen de 9e eeuw was er een sterk centraal gezag gevestigd in Jutland, en de Denen zochten buiten hun eigen grondgebied naar land, handel en plunderingen. Noorwegen was gedurende vele eeuwen bewoond door Germaanse volkeren uit Denemarken en Zweden die rond de kusten en meren landbouw- en vissersgemeenschappen stichtten. De bergen en fjorden vormden sterke natuurlijke grenzen. De gemeenschappen bleven onafhankelijk van elkaar, in tegenstelling tot de situatie in Denemarken dat laagland is. Tegen het jaar 800 waren er 30 kleine koninkrijken in Noorwegen. De zee was de gemakkelijkste manier van communiceren tussen deze Noorse koninkrijken en de buitenwereld. In de achtste eeuw begonnen de Scandinaviërs oorlogsschepen te bouwen en op rooftocht te sturen. De Vikingschepen konden op open zee varen, maar hadden ook een zeer geringe diepgang, wat betekende dat zij in ondiepere baaien en verder de rivieren op konden varen dan andere schepen uit hun tijd. Dit leidde tot de term Viking, die afkomstig is van het Oud-Noorse woord vīk (wat inham of baai betekent). Van iemand die op rooftocht ging, werd gezegd dat hij een "viking" was.

Het is onbekend wat de aanleiding was voor de expansie en de veroveringen van de Vikingen. Dit tijdperk viel samen met de Middeleeuwse Warme Periode (800 - 1300) en stopte met het begin van de Kleine IJstijd (ongeveer 1250 - 1850). Het gebrek aan pakijs in hun tijd heeft de Noormannen wellicht in staat gesteld om "a-viking" of "raiding" te gaan. Aangenomen wordt dat de heidense Noormannen te lijden hadden onder ongelijke handelspraktijken van christelijke kooplieden die voorrang kregen via een christelijk netwerk van handelaren. Er bestond een tweeledig prijzensysteem onder kooplieden die heimelijk handel dreven met de Noorse heidenen. Vikingovervallen vonden zowel afzonderlijk als samen met regelmatige handelsexpedities plaats.

Historici suggereren ook dat de Scandinavische bevolking te groot was voor het schiereiland en dat er niet genoeg gewassen waren om iedereen te voeden. Dit leidde tot een jacht op meer land om de steeds groeiende Vikingbevolking te voeden. Interne conflicten, vooral tijdens de periode van verovering en vestiging die volgde op de vroege invallen, leidden tot een geleidelijke centralisatie van de macht in minder handen. Dit betekende dat lagere klassen, die niet onderdrukt wilden worden door hebzuchtige koningen, op zoek gingen naar hun eigen land. Zij die zich op IJsland vestigden, stichtten de eerste moderne republiek van Europa, met een jaarlijkse vergadering van verkozen ambtenaren, de Althing.

Een Viking langschip

Overzicht

De vroegste datum die voor een Vikingoverval wordt gegeven is 787 na Christus, toen volgens de Angelsaksische Kroniek een groep mannen uit Noorwegen naar Portland, in Dorset, voer. Daar dacht een koninklijke ambtenaar dat ze handelaars waren. Zij doodden hem toen hij hen naar het landhuis van de koning probeerde te leiden om een handelsbelasting op hun goederen te betalen. Het begin van het Vikingtijdperk op de Britse eilanden wordt echter vaak aangegeven als 793. In de Angelsaksische kroniek wordt vermeld dat de Noormannen het belangrijke eilandklooster van Lindisfarne overvielen:

"AD. 793. In dit jaar kwamen er vreselijke voorwaarschuwingen over het land van de Northumbrians, die het volk zeer beangstigden: het waren immense lichtvlagen die door de lucht gierden, en wervelwinden, en vurige draken die over het firmament vlogen. Deze geweldige tekenen werden spoedig gevolgd door een grote hongersnood; en niet lang daarna, op de zesde dag voor de ides van januari in hetzelfde jaar, richtten de woeste invallen van heidense mensen een betreurenswaardige ravage aan in de kerk van God in Holy-island (Lindisfarne), door verkrachting en slachting." -Angelsaksische Kroniek

Volgens de Annalen van Ulster was er in 794 een ernstige aanval op het moederhuis van Lindisfarne, Iona, die in 795 werd gevolgd door invallen op de noordkust van Ierland. Van daaruit vielen de Noormannen Iona in 802 opnieuw aan, waarbij zij een grote slachting onder de Céli Dé Brethren aanrichtten en de abdij tot de grond toe afbrandden.

Het einde van het Vikingtijdperk wordt in Engeland traditioneel gemarkeerd door drie belangrijke gebeurtenissen: de mislukte invasie van Haraldr Harðráði, die in 1066 door de Saksische koning Harold Godwinson werd verslagen in de Slag bij Stamford Bridge; in Ierland, de inname van Dublin door Strongbow en zijn Hiberno-Normandische strijdkrachten in 1171; en in Schotland door de nederlaag van koning Hákon Hákonarson in de Slag bij Largs in 1263. Harold Godwinson werd vervolgens binnen een maand verslagen door Willem, hertog van Normandië, die eveneens afstamde van Vikingen. Normandië was in 911 door de Noormannen (Norsemen) veroverd. Schotland kreeg zijn huidige vorm toen het tussen de dertiende en de vijftiende eeuw grondgebied heroverde op de Noormannen.

De meeste Scandinavische historici en archeologen geven een andere definitie. In plaats daarvan wordt gezegd dat het Vikingtijdperk eindigde met de vestiging van koninklijk gezag in de Scandinavische landen en de aanvaarding van het christendom als de overheersende godsdienst. De datum wordt in de drie Scandinavische landen meestal ergens in het begin van de 11e eeuw geplaatst. Het einde van het Vikingtijdperk in Noorwegen wordt gemarkeerd door de Slag bij Stiklestad in 1030. Deze riep Noorwegen uit tot een christelijke natie, en de Noren konden niet langer Vikingen worden genoemd.

Het koninkrijk der Franken onder Karel de Grote werd bijzonder zwaar getroffen door rovers van de Vikingen, die zonder veel moeite de Seine konden opvaren. Tegen het einde van de regeerperiode van Karel de Grote en gedurende de regeerperiodes van zijn zonen en kleinzonen, begon een reeks van invallen van de Vikingen, die leidden tot een Scandinavische verovering en vestiging van de streek die nu Normandië heet.

In 911 sloot de Franse koning Karel de Eenvoudige een overeenkomst met de Viking-krijger Rollo, een stamhoofd van Noorse of Deense afkomst. Karel gaf Rollo de titel van hertog en gaf hem het bezit van Normandië. In ruil daarvoor zwoer Rollo trouw aan Karel, bekeerde hij zich tot het christendom en zwoer hij de noordelijke regio van Frankrijk te verdedigen tegen invallen van andere Vikinggroepen. Enkele generaties later identificeerden de Normandische afstammelingen van deze Vikingkolonisten zich als Fransen en brachten in 1066 de Franse taal en hun variant van de Franse cultuur naar Engeland. Met de Normandische verovering werden zij de heersende aristocratie van het Angelsaksische Engeland, wat leidde tot de verandering van de Oud-Engelse taal in de Midden-Engelse.

Religie

In het begin van het Vikingtijdperk geloofden de Vikingen in de Noorse religie. Zij geloofden in een pantheon van goden en godinnen, en in Valhalla, een hemel voor krijgers. De lagere klasse van de samenleving zou naar een plaats gaan die "hel" werd genoemd, vergelijkbaar met het leven op aarde. Volgens het Vikinggeloof behaagden Vikingopperhoofden hun oorlogsgoden door hun dapperheid, en werden zij "waard-schap"; dat wil zeggen dat de opperhoofdman een "begrafenis op zee" zou verdienen. Zij verrichtten ook begrafenissen aan land, die vaak nog een schip, een schat, wapens, gereedschap, kleding en zelfs slaven en vrouwen omvatten die levend met de dode hoofdman werden begraven, voor zijn reis naar Walhalla en avontuur in het hiernamaals. Dichters schreven sagen over de heldendaden van deze stamhoofden en hielden zo hun herinneringen levend.

Freyr en zijn zuster Freya waren goden van de "vruchtbaarheid", dat wil zeggen het vermogen om te groeien. Zij zorgden ervoor dat de mensen veel kinderen kregen en dat het land overvloedig oogstte. Sommige boeren noemden hun akkers zelfs naar Freyr, in de hoop dat dit voor een goede oogst zou zorgen. Tegen het einde van de Vikingtijd werden steeds meer Scandinaviërs tot het christendom bekeerd, vaak met geweld. De invoering van het christendom maakte niet meteen een einde aan de vikingtochten, maar het kan wel een factor zijn geweest die het einde van het Vikingtijdperk in de hand heeft gewerkt.

Handelscentra

Tot de belangrijkste handelshavens in die periode behoren zowel bestaande als oude steden zoals Jelling (Denemarken), Ribe (Denemarken), Roskilde (Denemarken), Hedeby (Denemarken, nu Duitsland), Aarhus (Denemarken), Vineta (Pommeren), Truso (Polen), Kaupang (Noorwegen), Birka (Zweden), Bordeaux (Frankrijk), Jorvik (Engeland), Dublin (Ierland) en Aldeigjuborg (Rusland).

versterkte Vikingstad Aros (Aarhus Denemarken) 950 AD

Nederzettingen buiten Scandinavië

Groot-Brittannië

• Jórvík (Yorkshire)
• Danelaw
• Hjaltland

Oost-Europa

• Bjarmland
• Garðaríki
• Serkland
• Miklagard

Atlantic

• Faeröer Eilanden
• Groenland
• Helluland
• IJsland
• Markland
• Vinland

In fictie en theater

In de late 19e eeuw (1800) maakten Richard Wagner en andere kunstenaars uit de Romantiek opera's en andere kunstwerken over de oude Germaanse cultuur. Zij hielden van de Vikingen omdat zij geen Grieken of Romeinen waren. Zij bedachten het idee van Vikingen die bontkleding droegen en helmen met vleugels of hoorns erop en die dronken uit uitgeholde dierenhoorns. Sommige oude Germanen droegen helmen met hoorns erop, maar echte Vikingen deden dat niet. Wagner en zijn partners kleedden de acteurs in de opera Ring des Nibelungen opzettelijk zo dat ze eruit zagen als oude Duitsers en dat het publiek het gevoel zou krijgen dat moderne Duitsers afstamden van middeleeuwse Vikingen.

Verwante pagina's

• Viking