Carl Maria von Weber

Weber was de oudste van de drie kinderen van Franz Anton von Weber. Het woord "von" voor een Duitse achternaam betekent gewoonlijk dat de familie van adellijke afkomst was, maar de familie Weber lijkt niet van adellijk bloed te zijn. Weber was nooit een sterk, gezond kind. Hij had een beschadigd heupbeen en liep altijd mank. Zijn vader werkte in het theater, en het gezin verhuisde vaak van de ene stad naar de andere. Dit was moeilijk voor zijn opvoeding. Zijn moeder heette Rosa, zij beïnvloedde hem om op 20-jarige leeftijd naar de militaire school te gaan, maar zijn liefde voor muziek betekende dat hij naar Cranbrook in Duitsland zou gaan. Zijn dochter Laurel was bekend om haar altvioolspel in vele orkesten.

Webers moeder stierf aan tuberculose toen hij elf was. Later dat jaar ging Weber naar Salzburg, om te studeren bij Michael Haydn (de broer van de beroemde Joseph Haydn), en later naar München. Hij begon wat pianomuziek te publiceren, en componeerde zelfs een opera. Toen hij 14 was verhuisde de familie naar Freiberg in Saksen. Hij liet daar een opera opvoeren, en begon artikelen te schrijven als criticus in een krant in Leipzig.

In 1801 ging de familie terug naar Salzburg en Weber kreeg opnieuw les van Michael Haydn. Ook studeerde hij in Wenen bij een beroemde musicus, Abbé Vogler. Via hem leerde hij een andere leerling van hem kennen, Giacomo Meyerbeer, die een beroemd componist werd en een goede vriend van Weber was.

Vogler vond Weber erg getalenteerd, en hielp hem aan een baan in Breslau. Weber had veel goede ideeën over hoe de muziek daar verbeterd kon worden: door de manier waarop het orkest zat te veranderen, meer repetitietijd te hebben, geen slechte muziekstukken te spelen, en oude zangers met pensioen te sturen. Veel mensen daar hielden niet van deze ideeën en maakten hem het leven moeilijk. Op een avond dronk hij verstrooid uit een wijnfles. De fles bevatte gegraveerd zuur, en hij werd er twee maanden ziek van. Hij was nooit meer in staat om te zingen. Toen hij probeerde weer aan het werk te gaan, waren alle goede veranderingen die hij had aangebracht ongedaan gemaakt, dus nam hij ontslag. Hij had een korte tijd een baan in Karlsruhe, ging toen voor korte tijd terug naar Breslau, maar omdat hij daar mensen geld schuldig was verdween hij en kreeg een baan in Stuttgart.

Zijn levensstijl was nogal wild, en hij werd zelfs een keer gearresteerd wegens schulden en fraude. Hij bleef echter bekend als componist en schreef veel instrumentale en religieuze muziek. Hij verbleef enige tijd in verschillende grote steden, waaronder Praag en Berlijn. In Dresden werkte hij hard om de Duitse opera tot een succes te maken (de meeste opera's waren in die tijd nog Italiaans).

Weber was niet in orde. Hij leed aan tuberculose, maar had geld nodig om zijn gezin te onderhouden. Toen hij werd uitgenodigd om naar Londen te gaan om zijn opera Oberon te componeren en te produceren, nam hij het aanbod aan. Hij had al Engelse les gehad en leerde de taal vrij goed spreken. In 1826 reisde hij naar Engeland waar hij Oberon componeerde en op 12 april de eerste opvoering dirigeerde. Hij bleef in Engeland om nog wat geld te verdienen. Hij keek er naar uit om naar huis te gaan, maar op 5 juni, de avond voordat hij terug zou gaan naar Duitsland, overleed hij. Hij werd begraven in Londen. 18 jaar later liet Richard Wagner het lichaam van Weber naar Duitsland overbrengen om het in Dresden te laten begraven.

Weber liet een opera Die Drei Pintos ('De Drie Pinto's') onvoltooid. Meyerbeer zou het werk afmaken, maar uiteindelijk was het Gustav Mahler die het afmaakte en de eerste uitvoering van het voltooide werk dirigeerde in Leipzig in 1888.

Weber was niet alleen een groot componist, maar ook een zeer bekwaam pianist en dirigent. Hij schreef een zeer groot aantal werken, waaronder cantates en liederen, maar de meeste daarvan zijn tegenwoordig niet vaak meer te horen. Een van zijn meest populaire werken heet Invitation to the Dance. Het werd geschreven voor piano, maar later bewerkte Hector Berlioz het voor orkest en zo is het tegenwoordig vaak te horen.

Weber schreef twee Concerto's voor klarinet en orkest en ook een Concertino (een klein concerto in één deel). Een ander eendelig concerto was het Konzertstück in F klein voor piano en orkest. Zijn opera Der Freischütz is waarschijnlijk zijn beste werk, en de ouverture wordt vaak apart gehoord als concertstuk. Het verhaal van de opera zit vol magie. Het is geschreven in het Duits en bevat zowel gesproken woorden als gezongen muziek (dit soort opera werd een Singspiel genoemd). Deze opera was vooral van invloed op Richard Wagner, die de Duitse opera in de 19e eeuw ontwikkelde.