Commodore Nutt

Geboorte en familie

George Washington Morrison Nutt werd geboren in Manchester, New Hampshire tot Major Rodnia Nutt (1810-1875), en zijn vrouw Maria (Dodge) Nutt (1807-1859) uit Goffstown, New Hampshire. Rodnia Nutt was een rijke boer, een stadsmaarschalk van Manchester en een gemeenteraadslid van Manchester.

De Nutts hadden vijf kinderen. De eerste, waarvan de naam en het geslacht niet bekend zijn, werd geboren op 8 december 1837. James Dodge werd geboren op 28 januari 1838, en Rodnia, Jr. op 11 oktober 1840. Een dochter, Mary Ann, werd geboren op 22 september 1844. Volgens de gegevens van de familie Nutt werd George Washington Morrison geboren op 1 april 1848.

Nutt en zijn vrouw waren "grote, hartelijke mensen". De heer Nutt woog meer dan 250 pond (110 kg). Hun zonen Rod, Jr. en George Washington Morrison waren kleine mensen. In 1861 was Rod, Jr. ongeveer 120 cm lang en George ongeveer 74 cm. George woog ongeveer 25 pond (11 kg).

Voorouders

George's voorouders zijn onder andere William Nutt (1698-1751), een wever van Engelse afkomst. William verliet Londonderry, Ulster, Noord-Ierland voor Noord-Amerika in het begin van de 18e eeuw. Hij stichtte een familie in het koloniale New England. Een deel van Manchester werd in de beginperiode van de nederzetting Nutfield genoemd. Een vijver en een weg bij de vijver werden genoemd naar de vroege Nutt kolonisten.

P. T. Barnum en het Amerikaanse Museum

Nutt's carrière als entertainer is wellicht begonnen in 1854. Mogelijk was hij een artiest bij een klein circus in Manchester. De circusdirecteur, William C. Walker, schreef ooit dat hij Nutt ontdekte. Hij schreef ook dat hij de eerste was die het hem liet zien.

Nutt werd tentoongesteld en toerde door het platteland van New England met een manager genaamd Lillie toen P.T. Barnum van hem leerde. Lillie was zo weinig als een stuiver aan het opladen om de jongen te zien wiens opleiding was verwaarloosd. Barnum walgde ervan. Lillie wist niets van het tentoonstellen van de jongen "in de juiste stijl", zoals Barnum het formuleerde.

Barnum ontmoette Nutt in 1861 toen de jongen naar het American Museum in New York City ging. In zijn autobiografie schreef Barnum dat Nutt "een zeer opmerkelijke dwerg was, die een scherp, intelligent kereltje was, met veel koddigheid en verstand". Hij had een prachtig hoofd, was perfect gevormd, en was zeer aantrekkelijk, en, in het kort, voor een 'showman' was hij een perfecte schat".

Barnum wist dat Nutt een grote museumattractie kon zijn. Hij huurde een advocaat om Nutt weg te lokken bij zijn manager. In opdracht van Barnum bood de advocaat Nutt's ouders een grote som geld aan om hun zoon een vijfjarig contract te laten tekenen. Hij beloofde hen dat de jongen zou worden geleerd om "een zachtmoedig en aantrekkelijk mannetje" te zijn.

Op 12 december 1861 werd een contract ondertekend. Barnum huurde de 13-jarige, 29-inch George en zijn 21-jarige, 49-inch broer Rodnia, Jr. Het contract verplichtte Barnum om beide jonge mannen voedsel, kleding, een plek om te wonen en de kosten van de reis en medische zorg te geven. Barnum beloofde zorg te dragen voor de morele en academische vorming van de fraters.

De salarissen zouden beginnen bij 12 dollar per week met jaarlijkse verhogingen. De twee broers zouden elk 30 dollar per week krijgen in het vijfde en laatste jaar van hun contract. Ze zouden ook 10% van de verkoop van hun souvenirboeken en foto's krijgen, met ten minste $240 in het eerste jaar en $440 in het laatste jaar. Aan het einde van het vijfde jaar zouden ze een koets en een paar pony's van Barnum krijgen.

Barnum en Noten

Publiciteitscampagne

Na ondertekening van het contract startte Barnum een publiciteitscampagne om het publiek voor te bereiden op het debuut van Nutt. Hij liet verslaggevers denken dat hij probeerde de kleine persoon in te huren. Toen andere showmannen dit gerucht hoorden, haastten ze zich om Nutt's ouders enorme sommen geld aan te bieden om als eerste hun zoon te tekenen.

Barnum was blij. De publiciteit zorgde voor veel opwinding. In een brief die hij naar verslaggevers lekte, schreef hij dat hij gedwongen was de concurrentie te overbieden. De showman beweerde 30.000 dollar te hebben betaald om de kleine persoon in te huren. De jongen werd toen bekend als "De 30.000 dollar Nutt".

Barnum gaf de kleine persoon de artiestennaam, Commodore Nutt. Daarnaast voorzag hij Nutt van een garderobe met miniatuur marineuniformen. Voor de uitstapjes van de Commodore naar de stad liet de showman een kleine koets voor hem bouwen. Deze koets zag eruit als een Engelse walnoot. De bovenkant van het voertuig was scharnierend. Toen de bovenkant werd opgetild, was de kleine Commodore binnenin te zien.

Nutt's koets werd getrokken door Shetland pony's. Hij werd in New York rondgereden door Rodnia, Jr. gekleed in het uniform van een koetsier. Barnum vond deze kleine uitstapjes over de stad de beste vorm van reclame. Nutt's koets staat nu in het Barnum Museum in Bridgeport, Connecticut.

Bladmuziekcover voor "The Commodore Nutt Polka" van Thomas Baker, ca. 18nutty2

Debuut

Commodore Nutt debuteerde in februari 1862 in Barnum's American Museum. Hij was een groot succes. Sommige museumbezoekers geloofden echter dat ze door Barnum werden "vernederd". Ze dachten dat Nutt echt Generaal Tom Thumb in vermomming was.

Nutt zag er wel uit als de Tom Thumb of the past, maar Thumb was verouderd en had in de loop der jaren aan gewicht gewonnen - een feit dat de museumbezoekers ofwel vergaten ofwel negeerden. Nutt was een boefje; hij had plezier in de verwarring van het publiek en moedigde de fout aan.

Toen Nutt debuteerde, toerde Thumb door het Amerikaanse Zuiden en Westen. Barnum wilde de twijfelaars in het museum het zwijgen opleggen. Hij vroeg Thumb om zijn tournee af te breken, terug te keren naar New York en met Nutt op te treden op hetzelfde podium. Thumb keerde terug naar New York.

De kleine mannen werden gefactureerd als "De Twee Dromios" en "De Twee Kleinste Mannen, en Grootste Curiositeiten Leven". De tentoonstelling werd geopend op 11 augustus 1862. Ondanks wat hun ogen zagen, zeiden sommige museumbezoekers nog steeds dat Nutt Tom Thumb in vermomming was. Barnum schreef: "Het is erg amusant om te zien hoe mensen zichzelf soms bedriegen door te ongelovig te zijn."

Ongeveer twee maanden na zijn debuut ontmoette Nutt agenten van de New York City Police Department. Hij solliciteerde en kreeg een baan als politieagent. Hij bestelde een uniform. Toen stuurde hij een telegram naar de agenten van het Negende Precinct om hen te vertellen dat hij net een baan had gekregen bij de Broadway Squad - met "buitengewone bevoegdheden om mensen buiten het Museum te arresteren" en om "ze naar boven te brengen".

Publiciteitsmateriaal voor Nutt, ca. 1862

President Lincoln

President Abraham Lincoln vroeg Barnum en Nutt in november 1862 naar het Witte Huis te komen. Toen de twee aankwamen, verliet Lincoln een kabinetsvergadering om hen te verwelkomen. Nutt vroeg Salmon P. Chase, de Secretaris van de Schatkist, of hij de man was die zoveel van Uncle Sam's geld uitgaf. Edwin M. Stanton, Secretaris van Oorlog, onderbrak om te zeggen dat hij de man was. "Nou," zei Nutt, "Het is in ieder geval een goed doel, en ik denk dat het wel goed komt. "Toen Barnum en Nutt op weg naar buiten waren, schudde President Lincoln Nutt de hand. Hij zei tegen de Commodore dat hij aan wal moest gaan als zijn 'vloot' ooit in gevaar was. Nutt keek op en neer op Lincoln's lange benen. "Ik denk, Mr. President", zei hij, "Dat kan jij beter dan ik."

Relaties

Lavinia Warren

Mercy Lavinia Warren Bump was een klein persoon die in haar woonplaats Marlboro, Massachusetts, les gaf. Ze reisde echter op een showbootmuseum in het Midwesten toen Barnum van haar leerde. Hij huurde haar in 1862. Haar naam werd afgekort tot Lavinia Warren. Ze verscheen voor het eerst in 1863 in het museum. Warren was 21 jaar oud, 32 inch (81 cm) groot en woog 29 pond (13 kg). Barnum factureerde haar als "De Koningin van de Schoonheid". Nutt ontwikkelde een "adolescent crush" op haar, maar Nutt zou teleurgesteld zijn.

Barnum gaf Lavinia een diamant en smaragdgroene ring. Het paste niet goed bij haar vinger, dus zei hij haar de ring aan Nutt te geven als teken van haar vriendschap. Nutt beschouwde de ring als een teken van haar liefde. Hij werd meer dan ooit verliefd op haar. Lavinia voelde zich ongemakkelijk bij zijn aandacht. Ze zag zichzelf als "een hele vrouw", maar beschouwde Nutt als een "leuk jongetje".

Duim verscheen niet in New York City toen Lavinia werd ingehuurd, maar hij ontmoette haar toen hij in de herfst van 1862 het museum bezocht. Hij vertelde Barnum dezelfde dag dat hij verliefd op haar was geworden. Thumb wilde Barnum aan zijn kant in deze liefdesrelatie (in plaats van aan Nutt's kant), dus beloofde hij Barnum stilletjes dat hij met Lavinia zou trouwen in een openbare ceremonie. Barnum wist meteen dat zo'n spektakel hem een fortuin zou opleveren. Hij vertelde Lavinia dat hij Thumb's romantische interesse serieus moest nemen. Hij herinnerde haar eraan dat de kleine man rijk was.

De rivaal van de duim

Nutt wist dat Thumb verliefd was op Lavinia. Hij was jaloers. Hij had ruzie met Thumb in een kleedkamer van het museum. Hij gooide hem op de grond, en sloeg hem in elkaar. Nutt nodigde zichzelf uit toen Lavinia werd gevraagd naar Barnum's huis voor een weekendje weg. Hij wist niet dat Thumb en zijn moeder er ook zouden zijn.

Nutt verliet New York City in een trein laat op zaterdagavond. Hij kwam naar Barnum's huis rond 23.00 uur. Hij vond Thumb en Lavinia alleen in de salon beneden. Thumb had een aanzoek gedaan, en Lavinia had het geaccepteerd. Nutt leerde pas een week later van hun verloving toen Lavinia en Barnum het hem vertelden. Nutt had het moeilijk om zowel Duim als Barnum te vergeven voor (zoals hij het noemde) deze "lafhartige" overtreding.

Voorbereidingen

Lavinia's jongere zus Minnie was veel kleiner dan zij. Barnum dacht dat ze een goede match zou maken voor Nutt. Hij vroeg Nutt om na te denken over een huwelijk met Minnie. Nutt vertelde Barnum dat hij weinig vertrouwen in vrouwen had. Hij zei dat hij niet zou trouwen met "de beste vrouw die leeft".

Barnum wilde dat Minnie en Nutt naar de bruiloft zouden gaan als bruidsmeisje en getuige van Lavinia en Thumb. Nutt weigerde. Later vroeg Duim zelf aan Nutt om zijn getuige te zijn. Nutt accepteerde. Hij vertelde Barnum, "Het was niet jouw zaak om mij te vragen. Toen de juiste persoon me uitnodigde, stemde ik toe."

Barnum's "Fairy Wedding"

Duim en Lavinia zijn getrouwd in de Grace Episcopal Church, New York City, op dinsdag 10 februari 1863. Nutt en Minnie waren getuige en bruidsmeisje op de "Fairy Wedding". De politie hield het verkeer tegen toen de mensen zich op straat verzamelden om de aankomst van het bruiloftsfeest te zien. De bruiloft was gepland om 's middags te beginnen, maar het begon pas toen de bruid om 12.30 uur bij de kerk kwam. Barnum leidde het huwelijksfeest door het middenpad.

Tweeduizend mensen werden uitgenodigd voor de bruiloft. Mevrouw John Jacob Aster, mevrouw William H. Vanderbilt, mevrouw Horace Greeley en generaal Ambrose Burnside waren er. Leden van de kerk klaagden over het "huwelijk van mountebanks". Ze werden boos toen ze te horen kregen dat ze niet in hun eigen kerkbanken konden zitten. Veel van de publieke nieuwsgierigheid naar het huwelijk was gebaseerd op een interesse in de seksuele mechanica van Duim en Lavinia. Barnum heeft deze interesse niet aangemoedigd of ontmoedigd.

De trouwreceptie werd gehouden in het Metropolitan Hotel op Broadway om 15.00 uur. De vier kleine leden van het bruiloftsfeest stonden boven op een vleugel zodat ze door iedereen gezien konden worden. Nutt gaf Lavinia een diamanten ring als huwelijkscadeau. De Amerikanen waren dol op de bruiloft. Het was een welkome opluchting voor de verschrikkingen en het verdriet van de oorlog.

Lavinia Warren door Mathew Brady, 1862


De "Fairy Wedding" door Mathew Brady

Wereldtournee en nasleep

Mensen over de hele wereld hadden grote belangstelling voor de bruiloft. Barnum dacht dat dit een kans was om veel geld te verdienen. Hij stuurde de leden van het bruiloftsfeest op lange, succesvolle tochten door Amerika en Europa. De vier kleine personen werden weer op pad gestuurd - dit keer op een grote tournee door de wereld als The Tom Thumb Company.

De vier kleintjes verlieten de Verenigde Staten op 21 juni 1869. Ze reisden 60.000 mijl over de hele wereld, bezochten 587 steden en dorpen en gaven 1.471 optredens van liederen, toespraken en militaire oefeningen. Ze keerden terug naar Amerika in 1872. Nutt en Barnum maakten na de tournee ruzie. Nutt stopte. Hij sloot zich aan bij Harry Deakin's Lilliputian Comic Opera Company. Dit gezelschap toerde door Amerika in een operette genaamd Jack, de Reuzenmoordenaar.

Nutt en zijn broer Rodnia stelden een variétéshow samen. Het speelde in Portland, Oregon. Het was geen succes. Nutt ging naar San Francisco, Californië, en stelde een andere show samen. Hij had binnen een jaar genoeg van het leven en stopte ermee. Een andere show die hij samenstelde over deze tijd was ook niet succesvol. Nutt liep een paar saloons in Oregon en San Francisco, maar dit waren geen successen.

Playbill voor Jack de Reuzenmoordenaar

Laatste jaren

Kranten meldden ten minste vier keer dat Nutt en Minnie getrouwd waren. Ze waren goede vrienden, maar nooit man en vrouw. Minnie trouwde met een zang- en dansman die optrad op rolschaatsen met de naam Edward Newell. Ze stierf tijdens het krijgen van zijn baby in 1878.

Op een dag lang na de bruiloft van de Thumbs vroeg Barnum aan Nutt waarom hij niet was getrouwd. "Meneer, mijn fruit is geplukt", zei hij, "Ik heb besloten niet te trouwen tot mijn dertigste." De lengte van zijn bruid was niet van belang, zei hij, maar hij had liever een goed, groen plattelandsmeisje getrouwd dan iemand anders.

In 1879 trouwde Nutt met Miss Lilian Elston van Redwood City, Californië. Hij had haar ontmoet toen hij in het Amerikaanse Westen aan het toeren was. Ze was een beetje korter dan de meeste vrouwen, maar geen klein persoon.

Na zijn mislukkingen aan de westkust ging Nutt terug naar New York City. Hij kocht een saloon. Op een dag werd hij betrapt op de verkoop van drank zonder vergunning. De rechtbanken van New York City sloten zijn saloon. Nutt had een tijdje de leiding over een amusementsgebied genaamd Rockaway Pier. Hij keerde terug naar het optreden met een act genaamd "Tally-Ho".

Minnie Warren en Nutt in 1863

Dood

Begin 1881 kreeg Nutt een aanval van de ziekte van Bright (nefritis). Hij was meer dan twee maanden ziek. Hij stierf op 25 mei 1881 in het Anthony House in New York City. Nutt's vrouw huilde over zijn kist op de begrafenis. Ze noemde hem haar "lieve kleine jongen", en zei dat hij "zo goed" was. Nutt werd begraven op Merrill Cemetery in Manchester, New Hampshire.

Nutt was gegroeid van zijn oorspronkelijke 29 tot 43 inch (74 tot 109 cm), en woog iets minder dan 70 pond (32 kg) bij zijn dood. In 1891 schreef de redactie van Appleton's Cyclopedia, "Commodore Nutt werd onderscheiden voor grootmoedige deugden die vaak ontbreken bij grotere mannen; zijn geniale temperament was verbonden aan standvastigheid en vrijgevigheid die zijn geheugen recht geven op het hoogste respect". De redactie merkte op dat Nutt "vele jaren trouw was aan een vroege liefde."