Circus (attractie)

Er zijn veel verschillende acts in circussen. Sommigen doen aan acrobatiek en gymnastiek. Vaak eindigt een groep gymnasten staand op elkaar in een piramide. De gymnasten kunnen ook springacts op trampolines doen. Sommige mensen zijn jongleurs, gooien dingen in de lucht en vangen ze op. Er kunnen mensen zijn die op stelten lopen of die op eenwielers rijden. Ze kunnen goochelen, zoals zwaardvegen, messenwerpen of vuurspuwen. Er zijn altijd clowns die grappige dingen doen om mensen aan het lachen te maken. Ze struikelen over dingen en vallen om, gooien emmers water over elkaar heen of stoppen vlaaien in elkaars gezicht. Soms zijn deze clowns ook zeer bedreven acrobaten, muzikanten of jongleurs. Misschien doen ze eerst alsof ze dom zijn, maar vaak laten ze zien dat ze heel slim zijn.

Dierlijke handelingen

Gedurende de laatste twee eeuwen, en tot voor kort, gebruikte het moderne circus vele soorten dieren. Er waren wilde dieren zoals leeuwen, tijgers of beren. Er kunnen ook kamelen, paarden, olifanten, zeeleeuwen en huisdieren zoals honden zijn geweest. De laatste jaren hebben de mensen hun ideeën veranderd. Zij vinden het onvriendelijk om wilde dieren kunstjes te laten doen die voor hen onnatuurlijk zijn. Veel van hun trainers gebruikten wrede methoden om deze dieren te leren kunstjes te doen, b.v. door de dieren te slaan, elektrische schokken te geven of op andere manieren pijn te veroorzaken. De dieren werden altijd rondgeleid en leefden in kleine kooien. Veel landen willen nu geen wilde dieren meer in circussen zien.

In het oude Rome was het circus een rond of ovaal gebouw voor het vertonen van paarden- en wagenrennen, paardenshows, geënsceneerde veldslagen, acts met dieren, jongleurs en acrobaten. Het Romeinse circus had trapsgewijs oplopende zitplaatsen. De belangrijke mensen zaten onderaan, dicht bij de actie. Het Latijnse woord circus komt van het Griekse woord kirkos, dat "cirkel" of "ring" betekent.

Het eerste circus in Rome was het Circus Maximus, in de vallei tussen de Palatijn en de Aventijn. Aanvankelijk was het van hout gemaakt. Het werd verschillende malen verbouwd; het laatste gebouw van het Circus Maximus kon 250.000 mensen herbergen.

Na de periode waarin Rome machtig was, kende Europa geen circustraditie meer. In China waren er shows met acrobatische voorstellingen, maar die hadden geen invloed op het westerse circus, dat tegen het einde van de 18e eeuw populair begon te worden. In Londen waren er circussen met paardrijden. Deze werden in 1768 opgestart door Philip Astley. Een "Koninklijk Circus" werd opgericht in Lambeth, Londen door John Hughes. Circussen werden steeds groter en hadden veel dieren. Ze leken een beetje op een dierentuin. Ze hadden wilde dieren zoals leeuwen en olifanten. In 1793 werd een circusgebouw geopend in Philadelphia, USA. Circussen werden populair in de VS, vooral het circus van Dan Rice. In 1840 bracht Thomas Cooke zijn circus met paarden vanuit de VS naar Engeland. Het circus begon populair te worden in vele landen over de hele wereld. De Barnum & Bailey Greatest Show On Earth toerde van 1897 tot 1902. Ze vertoonden dierenacts en menselijke acts. Er waren zelfs shows met freaks (mensen die lichamelijk ongewoon waren, bv. dwergen en reuzen). Gedurende het grootste deel van de 20e eeuw zagen circussen er meestal zo uit.

In 1919 zei Lenin, hoofd van de USSR, dat hij wilde dat het circus als een serieuze kunstvorm werd behandeld, net als opera en ballet. De circusschool van Moskou, die in 1927 werd opgericht, is vandaag de dag nog steeds een van de beste circussen. De artiesten zijn zeer bekwame acrobaten, gymnasten enz. Ook de Chinese circussen hebben artiesten die tot de beste gymnasten ter wereld behoren.