Johann Christian Bach
Johann Christian Bach (geboren Leipzig, 5 september 1735; overleden Londen, 1 januari 1782) was een componist uit de klassieke periode. Hij was de elfde en jongste zoon van de grote componist Johann Sebastian Bach. Hij wordt vaak 'de Londense Bach' of 'de Engelse Bach' genoemd, omdat hij vele jaren in Londen heeft gewoond. Hij werd internationaal beroemd, zowel als componist als als uitvoerder. Wolfgang Amadeus Mozart hield van zijn muziek, en leerde veel over hoe goede concerti te schrijven door naar de concerti van J.C. Bach te kijken.
Johann Christian Bach, geschilderd in Londen door Thomas Gainsborough, 1776
Life
Kindertijd
Johann Christian Bachs ouders waren Johann Sebastian Bach en Anna Magdalena Bach. Hij werd geboren in Leipzig, Duitsland. Zijn beroemde vader was een van de laatste componisten van de barokperiode. Zijn vader was al 50 toen J. C. Bach werd geboren, dus het is niet verwonderlijk dat tegen de tijd dat Johann Christian was opgegroeid de muziekstijl al sterk was veranderd sinds Johann Sebastian zijn grote werken had geschreven. Johann Christian behoorde tot de Klassieke periode. Hij was 15 toen zijn vader stierf. Hij verhuisde naar Berlijn en zijn halfbroer Carl Philipp Emanuel Bach, die al een beroemd componist was, gaf hem meer muzieklessen.
Italië
Johann Christian woonde vanaf 1756 vele jaren in Italië, waar hij eerst contrapunt studeerde bij Pater Martini in Bologna en later bij Giovanni Battista Sammartini. In 1760 werd hij organist aan de kathedraal van Milaan. Hij begon echter al snel succes te krijgen als operacomponist en hij verliet zijn baan bij de kathedraal zodat hij in het theater kon werken en meer door Italië kon reizen.
Johann Christian was opgevoed in de Lutherse kerk, maar in Italië werd hij katholiek. Hij trouwde met de Italiaanse sopraan Cecilia Grassi. Zij was ongeveer acht jaar ouder dan Johann Christian en, misschien daarom, hebben zij nooit kinderen gekregen.
London jaren
In 1762 verhuisde hij naar Londen. Hij had daar veel succes en verdiende genoeg geld om comfortabel te leven. Hij kende de koninklijke familie en veel belangrijke aristocraten, maar ook beroemde mensen zoals de schilder Gainsborough en de musicus en schrijver Charles Burney. Koning George III en koningin Charlotte gingen in 1763 naar zijn eerste Londense opera Orione luisteren. Hij gaf de koningin muzieklessen.
Hij leefde in een tijd waarin de piano een populair instrument aan het worden was en het klavecimbel ouderwets aan het worden was. J.C. Bach schreef veel muziek voor de piano en gaf het allereerste concert met pianomuziek in Londen in 1768. Hij schreef 6 klavierconcerten en droeg ze op aan de Koningin. Het laatste deel van Concerto no 6 was een set variaties op God Save the King. Dit werd een zeer populair muziekstuk in die tijd. Hij schreef veel liederen die populair werden in zijn tijd. Ze werden vaak uitgevoerd in Vauxhall Gardens, een park waar veel mensen naartoe gingen om zich te vermaken.
Hij gaf veel concerten samen met Carl Friedrich Abel, een bekende speler van de viola da gamba. Abel en Bach hebben elkaar wellicht als kind gekend omdat hun beide vaders hadden samengewerkt in Cöthen in Duitsland. In april 1764 ontmoette J.C. Bach de 8-jarige Mozart die met zijn vader Leopold Londen bezocht. Zij speelden samen duetten op het klavecimbel.
Hij componeerde cantates, kamermuziek, klavier- en orkestwerken, opera's, symfonieën en liederen. Hij liet veel werken publiceren in Londen en Parijs.
Tijdens zijn laatste jaren verloor hij veel geld. De Bach-Abel concertserie verloor geld, en een van Bachs bedienden stal £1000 van hem, wat in die tijd een zeer groot bedrag was. Zijn gezondheid begon slecht te worden en toen hij stierf, liet hij zijn vrouw achter met een grote schuld. Koningin Charlotte hielp een groot deel van de schuld te betalen, en zijn weduwe ging terug naar Italië.
Hij werd begraven op het St Pancras kerkhof, Londen.
