Galapagoshaai

De Galapagoshaai werd oorspronkelijk beschreven als Carcharias galapagensis door Robert Evans Snodgrass en Edmund Heller in 1905, en werd later overgebracht naar het geslacht Carcharhinus. Het holotype was een 64 cm lange foetus van de Galapagoseilanden, waardoor hij de specifieke naam galapagensis kreeg.

Garrick (1982) plaatste de Galapagoshaai en de Dusky haai in het centrum van de "obscurus-groep", een van de twee grote groeperingen binnen Carcharhinus. De groep bestond uit de Bignose haai, de Caribische rifhaai, de Sandbar haai, de Dusky haai en de Oceanische witpunthaai; allemaal grote, driehoekige getande haaien. Naylor (1992) wijzigde deze groep op basis van allozymegegevens en voegde er de zijdehaai en de blauwe haai aan toe. De naaste verwanten van de Galapagoshaai bleken de Dusky haai, de Oceanische witpunthaai en de Blauwe haai te zijn.

De Galapagoshaai bereikt een maximale lengte van 3,8 meter. Mannelijke exemplaren worden volwassen bij een lengte van 2,2 tot 2,3 meter, terwijl vrouwtjes volwassen worden bij een lengte van 2,2 tot 2,5 meter. Het maximale gewicht voor deze soort is 86 kg.

De Galapagoshaai is een grote haai met een slank, spoelvormig lichaam en een lage rugkam tussen de eerste en tweede rugvin. De eerste rugvin is lang en bijna recht. De lange buikvinnen zijn recht, elk met een spitse punt. De snuit van de Galapagoshaai is breed afgerond. De Galapagoshaai lijkt op de Grijze rifhaai, maar kan worden onderscheiden door zijn slankere lichaam en door de licht afgeronde punt van de eerste rugvin. De Galapagoshaai lijkt ook sterk op de Dusky haai, maar heeft een veel rechtere eerste rugvin, en hij heeft grotere tanden dan de Dusky haai. Dit kan echter moeilijk te onderscheiden zijn zonder directe vergelijking van de twee soorten. De Galapagoshaai heeft een bruingrijs bovenlichaam en een witte buik. Op de flanken van de haai is soms een witte streep te zien. Hun borstvinnen zijn effen grijs met licht schemerige uiteinden.

De Galapagoshaai heeft een circumtropische verspreiding met een voorkeur voor wateren rond oceanische eilanden. In de Atlantische Oceaan komt deze haai voor bij St. Paul's Rocks, Ascension Island, Kaapverdië, Sint-Helena, São Tomé, Bermuda en de Maagdeneilanden. In de westelijke Indische Oceaan komt hij voor bij Walter's Shoal, ten zuiden van Madagaskar. In de Stille Oceaan komt de Galapagoshaai voor bij Lord Howe Island, Tuamoto Archipel, Middleton en Elizabeth Reefs, Hawaii, Revillagigedo Islands, Clipperton Island, Cocos Island en Galápagos Islands. Distributiegrenzen zijn niet goed gedefinieerd door verwarring met soortgelijke haaiensoorten.

De Galapagoshaai is een algemene, maar in habitat beperkte, tropische haai die zowel voor de kust als voor de kust voorkomt, in de buurt van eiland- en continentale platen, tussen 39°NB en 33°ZB, op een diepte tot 180 meter. Deze soort geeft de voorkeur aan helder water met koraal en rotsachtige bodems. Hoewel het een kust-pelagische soort is, is hij in staat aanzienlijke afstanden van de open oceaan tussen de eilanden over te steken, en er zijn meldingen van haaien op ten minste 50 km van land. Jonge Galapagoshaaien komen voor in ondiep water van 25 meter of minder.

De Galapagoshaai staat bekend als een solitaire soort, maar wordt soms in losse groepen aangetroffen. Het is een nieuwsgierige soort, waarvan bekend is dat hij zwemmers benadert en andere verstoringen in het water, zoals boten en duikers, onderzoekt. De Galapagoshaai kan een agressief dier zijn, en net als andere haaiensoorten voert hij een show op om zijn doelwit aan te vallen. Deze vertoning houdt in dat hij zijn rug buigt, zijn kop opheft en zijn borstvinnen laat zakken terwijl hij met een merkbare draaiende beweging zwemt.

Voeding

De Galapagoshaai jaagt meestal op de bodem en voedt zich met bodemvissen, maar hij eet ook prooien aan de oppervlakte. De vissen waarop hij jaagt zijn paling, platkop, tandbaars, platvis en trekkervis. Hij eet ook inktvis en octopussen. Op de Galápagoseilanden, voor de kust van Ecuador, is waargenomen dat de Galapagoshaai zich voedt met zeeleeuwen en zeeleguanen. Af en toe kan een grote Galapagoshaai zich voeden met andere haaien.

Voortplanting

Galapagoshaaien zijn levendbarend, waarbij de embryo's tijdens de dracht worden gevoed door een yolksac-placenta. Paring en geboorte vinden vroeg in het jaar plaats in Hawaiiaanse wateren. Vrouwtjes hebben vaak paringslittekens van mannetjes die in hun kieuwen, vinnen en lichaam bijten. Elk nest bevat 6 tot 16 pups die elk 60-80 cm lang zijn. De jongen blijven in ondiep water om predatie en kannibalisme van leden van hun eigen soort te vermijden. Galapagoshaaien planten zich pas voort op de leeftijd van 10 jaar en de maximaal bekende levensduur van een Galapagoshaai is ongeveer 24 jaar.

Volgens het International Shark Attack File is de Galapagoshaai verantwoordelijk geweest voor één fatale aanval op een zwemmer op de Maagdeneilanden. Op plaatsen waar deze haai veel voorkomt, worden zij vaak aangetrokken door duikers en vormen zij soms zelfs een obstakel. Wanneer duikers agressieve acties ondernemen, worden deze haaien niet ontmoedigd, maar juist meer opgewonden. De Galapagoshaai vertoont bedreigende gedragingen, waaronder het buigen van de rug, het optillen van de kop en het neerlaten van de staart- en borstvinnen terwijl hij in een gedraaide, rollende beweging zwemt.

Deze soort wordt als potentieel gevaarlijk beschouwd en kan aanvallen als er een voedselbron aanwezig is, zoals tijdens het speervissen. Indien er grote aantallen Galapagos haaien aanwezig zijn, is het verstandig de activiteiten in het water te beperken.

De Galapagoshaai wordt momenteel door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) vermeld als bijna bedreigd. De Galapagoshaai zou echter in de nabije toekomst als kwetsbaar, bedreigd of kritisch bedreigd kunnen worden opgenomen. In Australië en het westelijk deel van de Stille Oceaan wordt de Galapagoshaai beschouwd als "gegevensarm" wegens een gebrek aan informatie over de populaties in deze regio. Voor de kust van Lord Howe Island en de Kermadec-eilanden (Nieuw-Zeeland) is er echter een zeereservaat rond het verspreidingsgebied van deze soort, waar hij niet als bedreigd wordt beschouwd.