Oceanische witpunthaai

Beschrijving

De oceanische witpunthaai is gemakkelijk te onderscheiden. Hij heeft een grote, afgeronde eerste rugvin en zeer lange, brede, peddelachtige borstvinnen. De eerste rugvin is zeer groot met een afgeronde punt, en staat net voor de borstvinnen. De tweede rugvin bevindt zich boven of iets voor de anaalvin. Deze soort heeft een wit gestipte eerste rugvin, borstvinnen, buikvinnen en staartvin. De onderkant van het lichaam is wit, met een gele zweem bij sommige exemplaren.

Oceanische witpunthaaien kunnen groot worden, waarbij de grootste exemplaren een lengte van 3,5 tot 4 meter bereiken. De meeste exemplaren zijn echter minder dan 3 meter lang. Het maximaal geregistreerde gewicht voor deze soort is 170 kg. Mannetjes worden volwassen bij een lengte van 1,7-1,9 meter, terwijl vrouwtjes iets langer worden, namelijk 1,8-2 meter.

 

Habitat

In de westelijke Atlantische Oceaan komt de oceanische witpunthaai voor van Maine, VS, tot Argentinië, met inbegrip van de Golf van Mexico en het Caribisch gebied. In de oostelijke Atlantische Oceaan komt hij voor van Portugal tot de Golf van Guinee en mogelijk ook in de Middellandse Zee. In de Indo-Pacific komt hij voor van de Rode Zee en Oost-Afrika tot de eilanden Hawaii, Samo, Tahiti en Tuamoto. In de oostelijke Stille Oceaan komt hij voor van Zuid-Californië tot Peru, inclusief de Galapagoseilanden.

Deze haai wordt gewoonlijk ver uit de kust gezien in diep water tot 152 meter diepte. Soms wordt hij gezien in ondieper water nabij land, meestal in de buurt van oceanische eilanden. Uit vangstgegevens in de Stille Oceaan blijkt dat de dichtheid van deze haai toeneemt met de afstand tot land. Het is een van de drie meest voorkomende oceanische haaien, samen met de blauwe haai en de zijdehaai. De oceanische witpunthaai is zeer talrijk in zijn hele verspreidingsgebied, met inbegrip van water met temperaturen van meer dan 21°C (70 °F).

Hoewel deze haai voornamelijk solitair leeft, verzamelt de oceanische witpunthaai zich in groepen wanneer er voedsel aanwezig is. Het is een langzame zwemmer, die overdag en 's nachts even actief is. Uit rapporten blijkt dat de oceanische witpunthaai meestal aan de oppervlakte te vinden is, langzaam zwemmend met wijd gespreide borstvinnen. Oceanische witpunthaaien worden vaak vergezeld door remoras, goudmakreel en loodsvis. Een ongewoon gedrag werd ooit waargenomen in de wateren van Hawaï. De oceanische witpunthaaien werden getoond terwijl ze samen zwommen met groepen kortvin-grienden. Dit gedrag werd niet volledig begrepen, maar men dacht dat het verband hield met voedsel. Men dacht dat de oceanische witpunthaaien met de grienden zwommen omdat de grienden beter waren in het vinden van inktvis, waarmee de haaien zich ook voeden.

 

Gedrag

De oceanische witpunthaai is voornamelijk solitair en zwemt langzaam, en wordt meestal gezien terwijl hij in de buurt van de top van de waterkolom kruipt, waarbij hij grote hoeveelheden leeg water afdekt, op zoek naar prooi of een voedselbron. Tot de 16e eeuw stonden haaien bij zeelieden bekend als "zeehonden". De oceanische witpunthaai, de meest voorkomende scheepsvolger, vertoont hondachtig gedrag wanneer hij wordt aangetrokken door iets wat op voedsel lijkt. Hij begint gretig naar de voedselbron te zwemmen en nadert voorzichtig maar koppig. Hij houdt een veilige afstand als hij wordt verjaagd, maar staat klaar om toe te slaan als de gelegenheid zich voordoet. Oceanische witpunthaaien zijn geen snelle zwemmers, maar ze zijn in staat tot verrassende uitbarstingen van snelheid. Ze concurreren vaak om voedsel met zijdehaaien, waarbij ze zich vaak agressief gedragen. Er lijkt geen scheiding te bestaan naar geslacht en grootte. Oceanische witpunthaaien volgen gewoonlijk scholen tonijn of inktvis, en volgen groepen dolfijnen en grienden, op zoek naar hun prooi.

Voeding

De oceanische witpunthaai voedt zich hoofdzakelijk met beenvis, waaronder lancetvis, ooivis, barracuda, makrelen, goudmakreel, marlijn, tonijn, makrelen en draadvissen. Andere prooien zijn pijlstaartroggen, zeeschildpadden, zeevogels, buikpotigen, inktvis, schaaldieren en kadavers van zoogdieren (dode walvissen en dolfijnen). Het eetgedrag van deze haai omvat het bijten in scholen beenvissen. Hij zwemt ook met wijd open kaken door scholen voedende tonijn, waar de tonijn onbewust in zwemt. De oceanische witpunthaai is ook waargenomen bij het eten van afval dat op zee wordt weggegooid. Als de oceanische witpunthaai tijdens het voederen andere haaiensoorten tegenkomt, wordt hij agressief en domineert hij hen.

Voortplanting

In de noordwestelijke Atlantische Oceaan en de zuidwestelijke Indische Oceaan is bekend dat de oceanische witpunthaai in de vroege zomer paart. Na een draagtijd van ongeveer 1 jaar brengen de vrouwtjes ongeveer 1-15 jongen ter wereld. De oceanische witpunthaai is levendbarend, en beide geslachten zijn volwassen rond de leeftijd van 6-7 jaar, waarbij de vrouwtjes een lengte hebben van 1,8-2 meter en de mannetjes een lengte van 1,7-1,9 meter. De jongen zijn bij de geboorte ongeveer 60-65 cm lang.

 
Een oceanische witpunthaai gefotografeerd bij het Elphinstone rif, Rode Zee, Egypte, zwemmend met grienden  

Menselijke interacties

Oceanische witpunthaaien worden gewoonlijk gevangen door de haaienvisserij. Het vlees wordt vers, bevroren, gerookt en gedroogd gezouten op de markt gebracht voor menselijke consumptie, de huid wordt gebruikt voor leer, de vinnen worden gebruikt in haaienvinnensoep en de leverolie wordt gebruikt voor vitaminen. Het wordt ook verwerkt tot vismeel. Tonijnvissers hebben een hekel aan de oceanische witpunthaai omdat hij de tonijnboten volgt en de vangst beschadigt of opeet. Hoewel deze soort meestal buitengaats wordt gezien, wordt hij als gevaarlijk beschouwd. Het is meestal de eerste soort die wordt gezien in de wateren rond rampen in het midden van de oceaan. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het stoomschip Nova Scotia voor de kust van Zuid-Afrika door torpedo's van een Duitse onderzeeër tot zinken gebracht. Bijna 1.000 mannen waren aan boord, maar slechts 192 overleefden. Er werd aangenomen dat veel van de dodelijke slachtoffers het slachtoffer waren van de oceanische witpunthaai in wat ooggetuigenverslagen beschreven als een eetfestijn.

Bij ontmoetingen met duikers hebben Ocean whitip sharks weinig angst getoond, en meestal onderzoeken en cirkelen ze rond de lopende activiteiten. Vanwege de opportunistische voedingsgewoonten en de sterke kaken van deze haai, alsmede zijn brutaliteit en onvoorspelbaarheid rond duikers, moet deze haai met uiterste voorzichtigheid worden behandeld. Veel aanvallen worden veroorzaakt doordat duikers per ongeluk tegen de haai botsen.

Hoewel deze soort in het algemeen als "kwetsbaar" is aangemerkt, is zij door de IUCN in het noordwestelijk en westelijk-centraal deel van de Atlantische Oceaan als "ernstig bedreigd" aangemerkt. Dit is te wijten aan de enorme daling van de gemelde vangsten die erop wijst dat de populatie is afgenomen.