Ascension (eiland)

De Galicische ontdekkingsreiziger João da Nova, werkzaam voor Portugal, zag in 1501, toen hij naar India ging, het Ascension eiland in het zuiden van de Atlantische Oceaan; hij noemde het ilha da Conceição (Ontwerpeiland). En 1503 toen de Portugese navigator Afonso de Albuquerque het eiland op Hemelvaartsdag zag, noemde hij het in de kerkelijke kalender naar de feestdag.

De georganiseerde vestiging van Ascension Island begon in 1815, toen de Britten uit voorzorg soldaten naar het eiland stuurden nadat ze Napoleon I op Sint Helena in het zuidoosten hadden opgesloten.

In 1836 bezocht Charles Darwin tijdens zijn reis in de Beagle de Saint Helena en Ascension eilanden. Hij beschreef Hemelvaart als een droog boomloos eiland, waar niets groeit in de buurt van de kust. In het binnenland was de vegetatie zo'n zeshonderd schapen, vele geiten, een paar koeien en paarden, en grote hoeveelheden parelhoenders die van de Kaapverdische eilanden werden geïmporteerd, evenals ratten, muizen en landkrabben.

In 1843 bezocht de botanicus en ontdekkingsreiziger Joseph Hooker het eiland. Vier jaar later adviseerde Hooker de Royal Navy dat ze met behulp van Kew Gardens een langetermijnplan moesten ontwikkelen om bomen naar Ascension te verschepen. Dus, vanaf 1850 en verder jaar na jaar, kwamen er schepen met elk verschillende planten uit botanische tuinen in Argentinië, Europa en Zuid-Afrika. Tegen het einde van de jaren 1870 groeiden de Norfolkse dennen, eucalyptus, bamboe en bananenbomen op het hoogste punt van het eiland, de Groene Berg, waardoor een tropisch woud ontstond dat bedekt was met wolken.

In 1899 installeerde de Eastern Telegraph Company (nu onderdeel van Vodafone) de eerste onderzeese kabel van het eiland, die het Verenigd Koninkrijk met zijn koloniën in Zuid-Afrika verbond. In 1922 werd het Ascension eiland afhankelijk gemaakt van Sint Helena. Het eiland werd beheerd door het hoofd van de Eastern Telegraph Company op het eiland tot 1964 toen de Britse regering een administrateur aanstelde om de gouverneur van Sint Helena op Ascension te vertegenwoordigen.

In 1981 veranderde de Britse regering de status van Sint Helena en de andere Kroonkolonies in "British Dependent Territories".

In 2009 kregen Sint Helena en haar twee gebieden een gelijke status onder een nieuwe grondwet en werd het Britse Overzeese Gebied omgedoopt tot Sint Helena, Hemelvaart en Tristan da Cunha.

Het eiland is ruwweg driehoekig van opzet, ongeveer 13 km lang, met een oppervlakte van 88 km2 (34 vierkante meter), en heeft ongeveer 100 km kustlijn. Terwijl de west- en noordwestkust zandstranden hebben, vormen de zuid- en zuidoostkust steile kliffen.

Het hoogste punt van het eiland is Green Mountain, of gewoon The Peak (7°57′S 14°21′W / 7.950°S 14.350°W / -7.950; -14.350 (Green Mountain)), dat is 859 m (2.818 ft) hoog. Andere hoge bergen zijn Weather Post (680 m), White Hill (525 m) en Sisters Peak (445 m).

Er zijn verschillende kleine eilanden (eilandjes) en rotsen rond het Ascension Eiland; het grootste is Boatswainbird Island, 305 m ten noorden van het oostelijke deel van het eiland.

Klimaat

Ascension eiland heeft een tropisch maar oceanisch klimaat, met weinig veranderingen van het ene seizoen naar het andere. Het eiland ligt op het pad van de zuidoostelijke passaatwind en meer dan de helft van de maand waait er een zuidoostelijke en oostelijke wind.

Het subtype van de Köppen-klimaatclassificatie voor dit klimaat is Am (Tropisch Moessonklimaat).

De temperatuur is het hele jaar door constant. De maandelijkse gemiddelde maximumtemperatuur op zeeniveau varieert slechts tussen ongeveer 27 °C en 31 °C. Bij 660 m op de Groene Berg liggen de maximumtemperaturen doorgaans ongeveer 13 °C lager en de minimumtemperaturen ongeveer 7 °C lager dan op zeeniveau. De relatieve luchtvochtigheid op zeeniveau is ongeveer 70%.

De gemiddelde temperatuur voor het jaar in Georgetown is 25,6 °C (78,0 °F). De warmste maand is gemiddeld maart met een gemiddelde temperatuur van 27,8 °C (82,0 °F). De koelste maand is gemiddeld augustus, met een gemiddelde temperatuur van 24,4 °C (76,0 °F).

De menselijke bevolking is ongeveer 1.000 mensen, bestaande uit burgers die voor de RAF en de USAF werken, en een klein aantal militairen. Het personeel is voornamelijk afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en St. Helena, die geen van allen een vaste verblijfplaats hebben.

Er zijn vijf nederzettingen:

• Georgetown (de belangrijkste burgerlijke nederzetting en hoofdstad van het eiland)
• Twee boten (een burgerdorp, met zijn school)
• Cat Hill (de belangrijkste basis van de Verenigde Staten op het eiland)
• Traveller's Hill (Koninklijke Luchtmachtbasis)
• Wideawake Airfield (met het station van de Koninklijke Luchtmacht)

Two Boats School is de enige school op het eiland en biedt onderwijs aan alle inwonende kinderen van 3½-16 jaar.

• Sint Helena, Hemelvaart en Tristan da Cunha
• Sint Helena
• Tristan da Cunha