Abu Simbel: Geschiedenis en betekenis van de Nubische rotstempels

Bouw

De werkzaamheden aan de tempels begonnen rond 1264 v.Chr. en duurden ongeveer 20 jaar. Het werd de "Tempel van Ramesses, geliefd door Amun" genoemd. Het was een van de zes rotstempels die Ramesses II in Nubië liet bouwen. De tempel was bedoeld om indruk te maken op de zuidelijke buren van Egypte. Het hielp ook om de Egyptische religie in het gebied te versterken. Historici zeggen dat het ontwerp van Abu Simbel het ego en de trots van Ramesses II laat zien.

Herontdekking

Na verloop van tijd maakten de mensen geen gebruik meer van de tempels, die werden bedekt met zand. In de 6e eeuw voor Christus bedekte het zand de beelden van de hoofdtempel tot aan hun knieën. De tempel werd vergeten tot 1813, toen Jean-Louis Burckhardt het bovenste fries van de hoofdtempel zag. Hij vertelde het aan de Italiaanse ontdekkingsreiziger Giovanni Belzoni, die naar de site ging, maar geen toegang tot de tempel kon uitgraven. Belzoni ging terug in 1817, en was in staat de tempels te betreden. Details van de tempels, met tekeningen, staan in Edward William Lane's Description of Egypt (1825-1828).

Tourgidsen bij de tempels vertellen het verhaal dat "Abu Simbel" een jonge plaatselijke jongen was die Burckhardt en Belzoni meenam om de begraven tempel te zien. Hij had de tempels van tijd tot tijd gezien in het verschuivende zand. Uiteindelijk werden de tempels naar hem genoemd.

Verhuizing

In 1959 werd een internationale campagne gestart om geld in te zamelen om de tempels te redden van overstroming door het water van de nieuwe Aswan High Dam.

Eén plan was om een dam rond de tempels te bouwen om het water op hetzelfde niveau als de rivier te houden. Men dacht dat het verhogen van de tempels het gevaar met zich mee zou brengen dat ze door de wind zouden worden uitgehold. Dit plan werd verworpen.

Het verplaatsen van de tempel begon in 1964, waarbij archeologen, ingenieurs en arbeiders uit de hele wereld kwamen als UNESCO-project. Het kostte destijds 40 miljoen dollar. Tussen 1964 en 1968 werd de hele site zorgvuldig in grote blokken gehakt. Sommige blokken wogen tot 30 ton, de meeste rond de 20 ton. Deze blokken werden opgetild en weer in elkaar gezet op een nieuwe locatie, 65 meter hoger en 200 meter verder van de rivier.

Dit was een van de grootste uitdagingen op archeologisch gebied in de geschiedenis. Sommige delen moesten worden gered van onder het water van het Nassermeer. Vandaag de dag komen er dagelijks honderden bezoekers naar de tempels. Bussen en auto's vertrekken twee keer per dag vanuit Aswan, de dichtstbijzijnde stad. Veel bezoekers komen ook per vliegtuig, naar een vliegveld dat speciaal voor de tempels is aangelegd.

Er zijn twee tempels. De grootste werd gebouwd voor de goden Ra-Harakhty, Ptah en Amun. Het heeft vier grote beelden van Ramesses II op de gevel. De kleinere tempel werd gebouwd voor de godin Hathor, die wordt afgebeeld als Nefertari, Ramesses' favoriete van zijn vele vrouwen. De tempel is toegankelijk voor het publiek.

De bouw van de Grote Tempel van Abu Simbel duurde ongeveer 20 jaar. Hij werd voltooid in het 24e jaar van de heerschappij van Ramses de Grote (ongeveer 1265 v.Chr.). Hij werd gebouwd voor de goden Amon, Ra-Horakhty en Ptah, en voor Ramses zelf, die als een god werd behandeld. Het is een van de grootste en mooiste tempels uit de tijd van Ramses II, en een van de mooiste in Egypte.

De gevel van de tempel heeft vier 20 meter hoge beelden van de farao met de dubbele Atef-kroon van Opper- en Neder-Egypte. De gevel is 35 meter breed. Over de bovenkant loopt een fries met 22 bavianen. De bavianen hebben hun handen opgeheven om de opkomende zon bij zonsopgang te verwelkomen. Deze enorme beelden zijn uitgehouwen in massief gesteente. Alle beelden tonen Ramesses II, gezeten op een troon en met de dubbele kroon van Opper- en Neder-Egypte. Het standbeeld links van de ingang werd beschadigd door een aardbeving kort nadat het was gebouwd. Het hoofd en het lichaam liggen op de grond aan de voeten van het standbeeld.

Naast de benen van het grote beeld zijn er andere die niet hoger zijn dan de knieën van de farao. Deze tonen Nefertari, de hoofdvrouw van Ramesses, en koningin-moeder Mut-Tuy, zijn eerste twee zonen Amun-her-khepeshef, Ramesses, en zijn eerste zes dochters Bintanath, Baketmut, Nefertari, Meritamen, Nebettawy en Isetnofret.

Boven de ingang bevindt zich een bas-reliëf met twee afbeeldingen van de koning die de Ra Harakhti met valkenhoofd prijst. Deze god houdt de hiëroglief die gebruiker betekent en een veer in zijn rechterhand, met Ma'at, de godin van de waarheid en rechtvaardigheid, in zijn linkerhand. Dit is eigenlijk gewoon een grote puzzel met als antwoord de troonnaam van Ramesses II, Gebruiker-Maat-Re. Een stele op de gevel vermeldt het huwelijk van Ramesses met een dochter van koning Hattusili III, waarmee de vrede tussen Egypte en de Hettieten werd bezegeld.

Zoals de meeste Egyptische tempels heeft het binnenin een driehoekige indeling. Vanaf de ingang naar het heiligdom worden de kamers kleiner. De tempel heeft een ingewikkelde en ongebruikelijke structuur met veel zijkamers. De zuilenhal (soms ook pronaos genoemd) is 18 meter lang en 16,7 meter breed. Hij wordt ondersteund door acht enorme Osiridische zuilen. Deze tonen Ramesses als god, met Osiris (Orion), de god van de vruchtbaarheid, de landbouw, het hiernamaals, de doden, de opstanding, het leven en de vegetatie, om de eeuwigdurende aard van de farao aan te geven. De grote beelden langs de linkermuur hebben de witte kroon van Opper-Egypte, terwijl die aan de andere kant de dubbele kroon van Opper- en Neder-Egypte dragen (pschent). De bas-reliëfs op de muren van de pronaos tonen gevechtsscènes uit de vele oorlogen van Ramesses. Ze tonen de Slag bij Kadesh, aan de rivier de Orontes, in het huidige Syrië, waar Ramesses vocht tegen de Hettieten. De beroemdste afbeelding toont de koning op zijn strijdwagen die pijlen schiet tegen zijn vijanden, die gevangen worden genomen. Andere taferelen tonen Egyptische overwinningen in Libië en Nubië.

Vanuit de zuilenhal komt men in de tweede zuilenhal. Deze heeft vier pilaren die bedekt zijn met prachtige taferelen van offers aan de goden. Ramesses en Nefertari zijn te zien met de heilige boten van Amun en Ra-Harakhti. Deze zaal leidt naar een andere ruimte die de toegang vormt tot het heiligdom. Op een achterwand zijn uit steen gehouwen beelden van vier zittende figuren te zien: Ra-Horakhty, Ramesses (als god), en de goden Amun Ra en Ptah. Ra-Horakhty, Amun Ra en Ptah waren de belangrijkste goden in deze tijd en hun cultuscentra waren respectievelijk in Heliopolis, Thebe en Memphis.

De rol van de zon

Men gelooft dat de tempel zo was opgesteld dat op 22 oktober en 22 februari het licht van de zon het heiligdom zou bereiken. Dit zou de beelden op de achterwand verlichten, behalve het beeld van Ptah, de god die verbonden is met de onderwereld, die altijd in het donker bleef.

Deze data zouden de verjaardag van de koning en de kroningsdag kunnen zijn. Er is echter geen bewijs dat dit ondersteunt. Het is logisch dat deze data verband houden met een grote gebeurtenis, zoals de 30e verjaardag van de farao. 22 oktober is 60 dagen voor de zonnewende en 20 februari is 60 dagen na de zonnewende.

Het beeld van de koning zou energie krijgen van de zon, en Ramesses de Grote zou zijn plaats kunnen innemen naast Amun Ra en Ra-Horakhty. Mensen verzamelen zich bij Abu Simbel om dit opmerkelijke schouwspel te zien, op 21 oktober en 21 februari. De data zijn een dag verschoven door de beweging van de Kreeftskeerkring in de afgelopen 3280 jaar.

De Kleine Tempel werd ongeveer 100 meter ten noordoosten van de Grote Tempel gebouwd. Hij werd gebouwd voor de godin Hathor en de favoriete vrouw van Ramesses II, Nefertari. De gevel is uitgehakt in massief gesteente, met twee groepen zeer grote beelden aan weerszijden van de grote poort. De beelden, iets meer dan tien meter hoog, zijn van de koning en zijn koningin. Aan de zijkanten van de ingang staan twee beelden van de koning, de ene met de witte kroon van Opper-Egypte en de andere met dubbele kroon. Aan de zijkanten hiervan staan beelden van de koningin en de koning.

Dit is het enige voorbeeld in de Egyptische kunst waar de beelden van de koning en koningin even groot zijn. Gewoonlijk staan de beelden van de koninginnen naast die van de farao, maar ze waren nooit groter dan zijn knieën. Ramesses ging met zijn vrouw naar Abu Simbel in het 24e jaar van zijn heerschappij. Er staan kleine standbeelden van prinsen en prinsessen naast hun ouders. Aan de zuidkant zijn dat (van links naar rechts), de prinsen Meryatum en Meryre, de prinsessen Meritamen en Henuttawy, en de prinsen Rahirwenemef en Amun-her-khepeshef. Aan de noordzijde staan dezelfde figuren in omgekeerde volgorde.

Het plan van de Kleine Tempel is een eenvoudige kopie van de Grote Tempel. De zuilenhal of pronaos wordt ondersteund door zes zuilen. Ze tonen scènes met de koningin die het sinistrum bespeelt (een instrument gewijd aan de godin Hathor), samen met de goden Horus, Khnum, Khonsu en Thoth, en de godinnen Hathor, Isis, Maat, Mut of Asher, Satis en Taweret. In één scène presenteert Ramesses bloemen of brandt wierook. De kapitelen van de zuilen hebben het gezicht van de godin Hathor; dit wordt een Hathorische zuil genoemd. De bas-reliëfs in de hal tonen Ramesses die een god wordt. Er zijn scènes waarin de koning (met zijn vrouw) zijn vijanden verslaat. Een andere scène toont de koningin die offers brengt aan de godinnen Hathor en Mut. Drie grote deuren openen naar een andere kamer. Op de zuid- en noordwand van deze kamer zijn scènes te zien waarin de koning en zijn vrouw papyrusplanten aan Hathor geven. Hathor is afgebeeld als een koe op een boot die door de papyrusplanten vaart. Op de westelijke muur zijn Ramesses II en Nefertari afgebeeld terwijl zij offers brengen aan de god Horus en de goden van de Cataracten - Satis, Anubis en Khnum. Deze kamer leidt naar het heiligdom en twee zijkamers.

Het heiligdom heeft bas-reliëfs op de zijmuren met scènes van offers aan verschillende goden, gebracht door de farao of de koningin. Op de achterwand bevindt zich een nis waarin Hathor als goddelijke koe uit de berg lijkt te komen. Koningin Nefertari is nauw verbonden met deze godin.

Elke tempel heeft zijn eigen priester om de koning te vertegenwoordigen in de dagelijkse religieuze ceremonies. De farao zou de enige celebrant moeten zijn in de dagelijkse religieuze ceremonies die in verschillende tempels in heel Egypte worden gehouden. In werkelijkheid speelde de hogepriester ook die rol. Een priester had, net als de koning, onderwijs nodig in kunst en wetenschap. Lezen, schrijven, techniek, rekenen, geometrie, astronomie, ruimtemeting, tijdsberekeningen, maakten allemaal deel uit van dit onderwijs. De priesters van Heliopolis bijvoorbeeld werden bewakers van de heilige kennis en werden gezien als wijze mannen.

• De tempel is het veldhoofdkwartier van MI6 in de James Bond-film The Spy Who Loved Me uit 1977. Het heeft het kantoor van M, een vergaderzaal en het laboratorium van Q.
• De hoofdtempel werd gebruikt in Shusei Nagaoka's hoesillustratie voor Earth, Wind & Fire's album All 'N All uit 1977.
• De tempel wordt getoond in 2001's The Mummy Returns, als een weg naar de Oase van Ahm-Shere.
• Team America blaast per ongeluk de tempel op als ze vluchtende terroristen missen in Team America: World Police (2004).
• De tempel is te zien op de achtergrond van de stadsplaneet Coruscant wanneer het schip van koningin Amidala voor het eerst aankomt in Star Wars Episode One: The Phantom Menace.
• In Anne Michaels' tweede roman Het wintergewelf is de verplaatsing van Abu Simbel een van de belangrijkste thema's.
• De tempel is een speelbaar graf in De Sims 3: Wereldavonturen.
• In het videospel TimeSplitters lijkt de ingang van de tombe in het eerste level - "1935 Tomb" - op Abu Simbel.
• Het computerspel Abu Simbel Profanation uit 1985, geschreven door Dinamic Software en uitgebracht door Gremlin Graphics in het Verenigd Koninkrijk, heeft een spel dat gebaseerd is op de tempels en de Egyptische omgeving.
• In het boek van Matthew Reilly - The Six Sacred Stones, leidt de hoofdpersoon - Captain Jack West Jr., een expeditie naar de tempel om de Eerste Vertex te vinden, en om een "Piller" in die Vertex te plaatsen.
• Abu Simbel is een van de wonderen in de Wonder Pack uitbreiding voor het bordspel 7 Wonderen.
• Het is een van de locaties in de film Valley of the Kings uit 1954.
• Abu Simbel is de plaats van een van de raadsels in de roman Lost and Found uit 2006 van Carolyn Parkhurst.

·         Tempel van Ramesses II

·         Tempel van Nefertari

·         Abu Simbel

• Luxor Tempel