Nakahama Manjirō

Vroeg leven

Manjiro werd geboren in Naka-no-hama in de provincie Tosa (nu Tosashimizu in de prefectuur Kōchi). Hij was de tweede zoon van een arme visser. Hij werkte toen hij jong was omdat zijn vader stierf en zijn moeder en oudere broer ziek waren. Hierdoor leerde hij niet goed lezen en schrijven.

 

Leven in de Verenigde Staten

In 1841, toen hij veertien jaar oud was, kwam de vissersboot waarop hij werkte in een storm terecht en sloeg om. Hij en de mensen met hem waren vijf dagen op de oceaan. Ze landden op een eiland midden in de Stille Oceaan waar geen mensen woonden. Ze brachten 143 dagen op dat eiland door. Een Amerikaans schip passeerde het eiland en John Manjiro en de anderen werden gered.

In die tijd was Japan een gesloten land. Het Amerikaanse schip of een niet-Japans schip kon Japan niet binnenkomen. Ook werden alle Japanners die Japan verlieten gedood door de Japanse regering als ze terugkeerden naar Japan. De meeste mensen die van het eiland gered werden, werden naar Hawaï gebracht. De kapitein van het schip mocht John Manjiro graag en nam Manjiro mee. Manjiro zag voor het eerst een wereldkaart en zag hoe klein Japan was in de wereld. Manjiro werd door de kapitein "John Mung" genoemd. Hij werd geadopteerd door de kapitein van het schip en woonde bij de familie van de kapitein in de Verenigde Staten.

Manjiro leerde Engels, wiskunde, meten, navigatie en scheepsbouw op school. Hij besteedde al zijn tijd aan studeren om kapitein te worden. Hij leerde nieuwe ideeën uit de westerse wereld. Bijvoorbeeld democratie en gelijkheid tussen mannen en vrouwen.

 
Een kaart van Manjiro's reizen.  

Keer terug naar Japan

Manjiro keerde terug naar Hawaï en kocht een boot. Hij en zijn vrienden van de vissersboot begonnen in december 1850 terug te varen naar Japan. Japan was nog steeds een gesloten land. Daarom werd hij lange tijd onderzocht door het shogunaat (de heersers van Japan).

In 1851 keerde Manjiro terug naar zijn dorp in Japan.

Rond deze tijd was Shimazu Nariakira, een historisch persoon in Japan, geïnteresseerd in Engels en scheepsbouw. John Manjiro begon te werken als leraar Engels. Hij had een sterke vriendschap met vele staatslieden. Hij werd zelfs gevraagd om zelf staatsman te worden.

In 1853-1854 was Manjiro de tolk voor Matthew C. Perry toen de Amerikanen voor het eerst naar Japan kwamen.

In zijn latere jaren bezocht Manjiro Amerikaanse vrienden. Tegen die tijd kon hij niet meer zo goed Engels spreken. Hij stierf in 1898 op 71-jarige leeftijd.

 

De naam, "John Manjiro"

John Manjiro werd eigenlijk geboren als Manjiro (zonder familienaam). De naam "John" komt van de naam van het schip waarmee hij in 1841 op het eiland werd gered. De naam van het schip was "John Howland." De kapitein gaf Manjiro deze naam. In 1938 gebruikte Ibuse Masuji, een Japanse schrijver, voor het eerst de naam "John Manjiro." Uit dit boek kwam de naam "John Manjiro."

 

John Manjiro's Engels

Manjiro had problemen met vertalen omdat hij niet goed was in het vertalen van Engelse zinnen. Dit kwam omdat hij op jonge leeftijd geen basisgrammatica had geleerd. Hij werd gebruikt als tolk toen Commodore Perry kwam in 1863. Manjiro sprak het Engels uit zoals hij het hoorde. Zijn uitspraak verschilde van het huidige Engels. Japanners baseerden hun uitspraak van het Engels in die tijd op Manjiro's uitspraak. Ze waren in staat om door Amerikanen en Engelsen begrepen te worden.

 

The John Manjiro Musical

Er is een musical over Manjiro in Japan. Het heet The Dream of John Manjiro. Het werd voor het eerst opgevoerd in juni 1974.

 

Trivia

John Manjiro was de eerste Japanner die voet zette in het vasteland van de Verenigde Staten, een trein nam, op een stoomschip reed en een stropdas droeg. John Manjiro sprak over wereldbeelden met Ryoma Sakamoto, een beroemde Japanse staatsman en generaal.