1984 (boek)

In het jaar 1984 is de wereld verdeeld in drie enorme landen die eindeloos met elkaar in oorlog zijn: Oceanië, Eurazië en Oostazië. Elk land heeft een totalitaire regering, wat betekent dat de regering alles probeert te controleren wat de mensen doen. Groot-Brittannië heet nu "Airstrip One" en maakt deel uit van Oceanië. Oceanië wordt geregeerd door "de Partij". Ze gebruiken de "Gedachtenpolitie" en "telescreens" (tweerichtings-televisies) om mensen te bespioneren. De mensen moeten ook liefde tonen voor de Partij en haar leider, Grote Broer. Hoewel er overal foto's van Grote Broer te zien zijn, wordt hij nooit in het echt gezien, en misschien bestaat hij niet eens.

Winston Smith is een gewoon lid van de Partij. Hij werkt voor het "Ministerie van Waarheid". Zijn taak is de geschiedenis te herschrijven als de Partij dat wil. De Partij doodt iedereen van wie ze denkt dat die haar greep op de macht bedreigt, soms om redenen die nergens op slaan. Als deze mensen vermoord zijn, verbergt de Partij ook elk teken dat ze bestaan hebben. Winston werkt hard en doet alsof hij van de partij houdt. Zijn geheim is dat hij de partij haat en ervan droomt tegen ze te vechten. Winston koopt een dagboek van een winkelier, Mr Charrington.

Hij verstopt het dagboek in zijn kamer, waar hij schrijft over zijn geheimen. Hij wordt verliefd op een vrouw die Julia heet. De Partij staat dit niet toe, dus gaan ze naar het platteland om elkaar in het geheim te ontmoeten. Later ontmoeten ze elkaar in een kamer in de winkel van Mr Charrington. O'Brien, een belangrijk lid van de Partij, vertelt Winston dat hij ook een hekel heeft aan de Partij. Winston en Julia ontmoeten O'Brien bij hem thuis, waar hij hun een boek geeft. Het boek gaat over hoe de Partij aan de macht blijft. Er staat in dat de Partij gestopt kan worden als gewone mensen ertegen in opstand komen.

Winston en Julia zijn verraden. Winston wordt naar het "Ministerie van Liefde" gebracht. Dit is de gevangenis van Oceanië. O'Brien vertelt Winston dat hij alleen maar deed alsof hij zijn vriend was. Winston wordt zwaar gekwetst en verteld dat hij moet ophouden de Partij te haten en alles moet doen wat ze van hem verlangen, zelfs als hij moet zeggen dat "2 + 2 = 5". O'Brien zegt dat Winston, zodra dit achter de rug is, het Ministerie van Liefde zal verlaten en weer een normaal leven zal gaan leiden voor enkele maanden of jaren. Daarna zullen ze hem neerschieten. Maar eerst willen ze dat hij zich tegen Julia keert.

Uiteindelijk wordt Winston naar "Kamer 101" gebracht, waar hij zijn grootste angst onder ogen moet zien: ratten. Terwijl een kooi met hongerige ratten tegen zijn gezicht wordt geduwd, zegt Winston tegen hen: "Doe het met Julia!" Nadat Winston het Ministerie van Liefde heeft verlaten, ontmoet hij Julia. Hij zegt dat hij zich tegen haar heeft gekeerd in Kamer 101, en zij zegt dat zij hetzelfde heeft gedaan. Winston zit dan alleen in een café. De laatste woorden van het verhaal zijn: "Hij hield van Grote Broer."

Orwell kreeg het idee voor het boek toen hij in de kranten van Londen zag dat ze vermeldden hoezeer de voorraden van het land waren toegenomen (meer voorraden) tijdens de Tweede Wereldoorlog, terwijl ze eigenlijk heel weinig voorraden hadden en steeds kleiner werden. Hij begon een politieke satire te schrijven over de mogelijke toestand van Groot-Brittannië over 50 jaar. Hij schreef het in 1948, voornamelijk tijdens een bezoek aan Jura, Schotland. Hij stuurde het schrijven naar zijn uitgevers in december 1948.

De hoofdpersoon, Winston Smith, woont in de stad Londen, Verenigd Koninkrijk (hoewel het Verenigd Koninkrijk in de roman "Airstrip One" wordt genoemd). Airstrip One is slechts een klein deel van de megastaat (groot land) Oceanië. Oceanië is een zeer groot land. Amerika, Groenland, IJsland, Zuid-Afrika, Madagaskar, het Verenigd Koninkrijk, Australië, Nieuw-Zeeland, en Papoea-Nieuw-Guinea komen allemaal samen om het land Oceanië te vormen. Er zijn nog twee andere landen in de roman - Eurazië, en Oostazië. Europa (zonder het Verenigd Koninkrijk), Rusland, en de helft van Mongolië, vormen het land Eurazië. China, Japan, Korea, en enkele noordwestelijke landen in Azië, vormen het land Oostazië. De equatoriale landen (het Midden-Oosten, Noord-Afrika, enz.) maken geen deel uit van een van deze drie landen, omdat Oceanië, Eurazië en Oostazië altijd om deze plaatsen vechten.

De mensen in Oceanië behoren tot drie groepen:

• Binnen Partij: De machtigste mensen van het land. Ze leven als rijke mensen.
• Buiten partij: Mensen als Winston en Julia. Ze hebben een beter leven dan de meeste mensen. Ze worden altijd in de gaten gehouden.
• Proles: Gewone mensen. Ze zijn arm, maar hebben meer vrijheid dan de Buitenpartij.

Partijmedewerkers behoren tot vier ministeries:

• Ministerie van Waarheid: Zij vertellen de mensen wat ze moeten denken. Ze maken ook alle kunst van het land.
• Ministerie van Vrede: Zij leiden het leger.
• Ministerie van Overvloed: Zij runnen de economie
• Ministerie van Liefde: Een gevangenis

De leider van Ocenia is Grote Broer. Zijn foto is overal te zien, samen met de woorden "Big Brother is watching you." Het is echter niet duidelijk of hij een echte persoon is. Emmanuel Goldstein en O'Brien zeggen beiden dat de belangrijkste rol van Big Brother is om een symbool te zijn voor de Partij. O'Brien zegt ook dat Big Brother nooit zal sterven.

Het boek was een aanval op totalitarisme (wanneer een regering het leven van mensen probeert te controleren) en dictatuur (heerschappij door één persoon). George Orwell was een democratisch socialist die tegen elke vorm van dictatuur was. Hij schreef eens:

"Elk serieus werk dat ik sinds 1936 heb geschreven is, direct of indirect, gericht tegen het totalitarisme en voor het democratisch socialisme, zoals ik dat zie".

Later herhaalde hij dat idee, toen hij schreef over 1984

als een vertoning van de perversies . . . .die al gedeeltelijk gerealiseerd zijn in Communisme en Fascisme

Newspeak

Newspeak is een fictieve taal (artlang) die voorkomt in het boek Nineteen Eighty-Four. Het is de officiële taal van Oceanië. Aan het eind van zijn boek beschreef George Orwell Newspeak. Het begon als de Engelse taal, maar het aantal woorden wordt elk jaar kleiner. De Partij probeert te voorkomen dat mensen in opstand komen, dus vernietigt ze woorden als "vrijheid" en "liefde", door te zeggen dat mensen er niet aan kunnen denken als er geen woord voor is. In de maatschappij wordt dit verondersteld gedachtencriminaliteit te voorkomen, dat is denken tegen de Partij, of denken over het verleden. Iemand kon bijvoorbeeld niet zeggen "Ik wil vrij zijn", omdat er geen woord meer was voor "vrij", dus kon de persoon niet beschrijven wat hij of zij voelde. In die tijd was het de bedoeling de draak te steken met wat later "politiek correct" werd genoemd, en "thoughtcrime" stak de draak met censuur. "Newspeak" wordt ook gebruikt om militaire redenen, zoals Oceanië's Ministerie van Vrede (in Newspeak: "Minipax"), eigenlijk het oorlogsdepartement. Woorden als "Vrede", "Waarheid", "Liefde" en "Overvloed" werden in Newspeak veel gebruikt om hun exacte tegengestelden te betekenen. Een ander "Newspeak" woord, "joycamp", betekent "dwangarbeiderskamp". Andere "Newspeak" woorden werden gebruikt om politieke redenen. Woorden als "crimethink" werden gedefinieerd door de "Partij", en werden wetten van het land.

Anderen

• 2 + 2 = 5: Het idee dat als een regering zo machtig is, zij de mensen kan doen denken dat "2 + 2 = 5", wat duidelijk verkeerd is.
• Big Brother: De leider van Oceanië, al wordt hij nooit gezien en is hij misschien niet eens echt. Emmanuel Goldstein (die misschien ook niet echt is) zegt dat de Partij de mensen laat denken dat Big Brother haar leider is, omdat de mensen het gemakkelijker vinden om van één persoon te houden dan van een groep mensen.
• Dubbeldenken: Wanneer iemand kan denken dat twee tegengestelde dingen waar zijn. (b.v. "Oceanië wint de oorlog." "Oceanië zal de oorlog verliezen tenzij het meer soldaten stuurt').
• eindeloze oorlog: Deze grote oorlogen worden alleen gevochten om mensen bezig te houden. De partijen in de oorlogen veranderen soms. Wanneer dit gebeurt, doen ze alsof er geen verandering was en dat de partijen altijd dezelfde waren.
• Ingsoc: Dat is de afkorting van "Engels socialisme". Dit is het idee van de Partij over hoe Oceanië bestuurd moet worden.
• geheugengat: Een gat waar dingen in gegooid kunnen worden, wat leidt naar een oven.
• Kamer 101: Een kamer in het Ministerie van Liefde waar iemand zijn grootste angst onder ogen ziet.
• Telescreen: Een soort televisie. Mensen kunnen dingen bekijken op het telescreen, maar het heeft ook een camera om mensen te bekijken.
• Gedachtenpolitie: Een politie die mensen vangt die gedachten misdrijven plegen.
• Gedachtencriminaliteit: Wanneer iemand gedachten heeft die de Partij niet wil dat ze denken.
• onpersoon: Een persoon die door de Partij is vermoord. Wanneer dit gebeurt, worden alle tekenen dat deze persoon heeft bestaan vernietigd.
• verdampt: Wanneer iemand in een onmens wordt veranderd.

Het tijdschrift Book plaatste het personage Big Brother op de 59e plaats van de "100 Best Characters in Fiction Since 1900" lijst.

• Le Monde's 100 Boeken van de Eeuw