Riversleigh: UNESCO-werelderfgoed fossielenlocatie in Queensland, Australië
Ontdek Riversleigh (Queensland): UNESCO-werelderfgoed met uitzonderlijke driedimensionale fossielen uit het Oligoceen–Mioceen — uniek voor paleontologie en natuurhistorie.
Riversleigh in het noordwesten van Queensland, Australië, is een van de belangrijkste Australische vindplaatsen van fossiele zoogdieren en staat, samen met het Naracoorte Caves National Park in Zuid-Australië, op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. De Riversleigh-site maakt deel uit van het Boodjamulla National Park en omvat een gebied van ongeveer 100 km². De vindplaats bestaat uit vele verspreide uitgravingen en kalksteenkuilen die een uitzonderlijk fossielarchief bewaren.
De gevonden resten betreffen fossielen van zoogdieren, vogels en reptielen uit het Oligoceen en Mioceen tijdperk. Riversleigh werd in 1994 toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst. Wat deze vindplaats bijzonder maakt, is dat veel fossielen zijn geconserveerd in zachte zoetwaterkalksteen die niet sterk samengeperst is; hierdoor blijven veel skeletten en skeletdelen in hun driedimensionale vorm bewaard, soms met fijne details van botstructuur en tandvorm.
Geologie en bewaarcondities
De fossielen van Riversleigh liggen in een reeks karstische en lacustriene kalksteenafzettingen. Deze afzettingen ontstonden in zoetwatermeren, rivieren en putten waarin dieren verstrikt raakten of waarin dode dieren werden geborgen en snel bedekt. De kalkrijke omstandigheden en de afwezigheid van diepe samendrukking zorgden voor uitzonderlijk goed bewaarde, driedimensionale botten en tanden. Door de opeenvolgende lagen ontstaat een tijdsreeks die inzicht geeft in veranderingen in landschap en klimaat tussen het Oligoceen en Mioceen.
Fossielen en biodiversiteit
Riversleigh levert een grote variatie aan fossiele groepen op, onder meer:
- Marsupiale zoogdieren — verschillende ecologische types zoals herbivoren, omnivoren en roofdieren;
- Monotremen en vleermuizen — belangrijke aanwijzingen over vroege diversificatie;
- Vogels — van kleine zangvogels tot grotere, gespecialiseerde vormen;
- Reptielen — krokodilachtigen, schildpadden en slangen;
- Aquatische organismen — die het karakter van oude zoetwatersystemen tonen.
De combinatie van soorten en de kwaliteit van bewaring maken Riversleigh onmisbaar om de evolutie van de Australische fauna te reconstrueren en om te begrijpen hoe dieren zich aan veranderende omgevingen aanpasten.
Wetenschappelijk belang
Riversleigh biedt een zeldzame en gedetailleerde blik op de ontwikkeling van de Australische fauna gedurende miljoenen jaren. Onderzoekers gebruiken de vindplaats om veranderingen in biodiversiteit, voedselketens en leefomgevingen te bestuderen, en om te laten zien hoe klimaatverschuivingen tijdens het Mioceen leidden tot transities van weelderige bossen naar drogere, meer open landschappen. Veel van de vondsten zijn beschreven in wetenschappelijke publicaties en worden bewaard en bestudeerd in musea en onderzoeksinstellingen.
Bescherming en beheer
Als onderdeel van het Boodjamulla National Park en door opname op de Werelderfgoedlijst geniet Riversleigh wettelijke bescherming. Belangrijke vondsten worden door instellingen zoals het Queensland Museum geconserveerd en gedocumenteerd. Toegang tot veel van de vindplaatsen is beperkt: regulering, vergunningen voor opgravingen en begeleide excursies zijn bedoeld om schade te voorkomen en het wetenschappelijk potentieel te behouden.
Bezoek en educatie
Hoewel het afgelegen ligt en niet alle sites voor het publiek toegankelijk zijn, zijn er mogelijkheden voor educatieve programma's en georganiseerde tochten in de regio. Deze bieden inzicht in de paleontologie van Australië en benadrukken het belang van behoud van fossiele vindplaatsen.
Riversleigh blijft een cruciale bron voor paleontologen en conservatiewetenschappers. De combinatie van uitzonderlijke bewaring, een lange tijdsreeks en grote biologische diversiteit maakt het tot een van de meest waardevolle fossielplaatsen ter wereld voor het bestuderen van de evolutie en paleo-omgevingen van Australië.
Fossielen
Fossielen in Riversleigh worden gevonden in kalksteen bij kalkrijke zoetwaterpoelen, en in grotten. Ze zijn afkomstig uit de tijd dat het ecosysteem evolueerde van rijk regenwoud naar semi-aride grasland. Er zijn vijfendertig fossiele vleermuissoorten gevonden op de vindplaats, die de rijkste ter wereld is. Een schedel, compleet met al zijn tanden, van een 15 miljoen jaar oude monotreem, Obdurodon dicksoni, laat zien hoe deze Australische groep dieren is geëvolueerd. Fossiele voorouders van de uitgestorven thylacine, Thylacinus cynocephalus, zijn ook in Riversleigh gevonden. In 1993 werden in een nieuw ontdekte grot Nimbadon schedels gevonden. Wetenschappers denken dat dit prehistorische buideldier ongeveer 15 miljoen jaar geleden voor het eerst verscheen en ongeveer 12 miljoen jaar geleden uitstierf, misschien door de gevolgen van de klimaatverandering. Andere fossielen hebben aangetoond hoe de koala is veranderd als reactie op de verandering in Australië van regenwoud naar drogere eucalyptuswouden.
Fossielen gevonden bij Riversleigh
- Ekaltadeta, een vleesetende ratten-kangoeroe
- Burramys, de Mountain Pygmy Possum
- Nimbacinus, een voorouder van de Thylacine
- Obdurodon, een reusachtig vogelbekdier
- Yarala, een kokerneus bandicoot
- Yalkaparidon, een vreemd buideldier
- Wakaleo, een buidelleeuw
- Priscileo, een buidelleeuw
- Nimiokoala, een oude koala
- Nimbadon, een schaapachtig buideldier
- Pengana, een flexibel-voetige roofvogel
- Menura tyawanoides, een prehistorische liervogel
- De eerste fossiele vondst van de familie van de Orthonychidae (houtlopers)
- Trilophosuchus, een boombewonende krokodil
- Baru, de krokodil met het hakmes in zijn kop
- Yurlunggur, en Wonambi, uitgestorven slangen (Madtsoiidae)
Vragen en antwoorden
V: Waar ligt Riversleigh?
A: Riversleigh ligt in het noordwesten van Queensland, Australië.
V: Waar staat Riversleigh om bekend?
A: Riversleigh staat bekend als een van de Australische Fossiele Zoogdier Vindplaatsen die door UNESCO op de Werelderfgoedlijst zijn geplaatst, en om de zeldzame fossielen van oude zoogdieren, vogels en reptielen uit het Oligoceen en Mioceen tijdperk die er gevonden zijn.
V: Wat is de andere Australian Fossil Mammal Site die op de UNESCO-lijst staat?
A: De andere Australische vindplaats van fossiele zoogdieren die door de UNESCO op de lijst is geplaatst, is het Naracoorte Caves National Park in Zuid-Australië.
V: Wat is het Boodjamulla National Park?
A: Het Boodjamulla National Park is het gebied dat de Riversleigh fossielen vindplaats omvat.
V: Wat maakt de fossielen in Riversleigh zeldzaam?
A: De fossielen in Riversleigh zijn zeldzaam omdat ze worden gevonden in zachte zoetwaterkalksteen die niet is samengeperst. Daardoor behouden de dierlijke resten hun driedimensionale vorm.
V: Wanneer is Riversleigh op de Werelderfgoedlijst geplaatst?
A: De Riversleigh site werd in 1994 op de Werelderfgoedlijst geplaatst.
V: Welke soorten oude dieren zijn er in Riversleigh gevonden?
A: De Riversleigh site heeft resten opgeleverd van oude zoogdieren, vogels en reptielen uit het Oligoceen en het Mioceen.
Zoek in de encyclopedie