Seal (apparaat)

Indruk

Zegels worden gebruikt op documenten om te bewijzen dat ze werkelijk afkomstig zijn van de persoon die ze heeft ondertekend (ze "authentificeren" het document). Een zegel kan op de brief zelf worden aangebracht, of op de enveloppe waar hij wordt vastgeplakt. De schrijver goot wat was over de naad van de brief, en drukte vervolgens een ring of metalen stempel (matrijs genoemd) met zijn officiële stempel erop. Zo kon niemand de brief openen en vervolgens weer sluiten, omdat het zegel verbrak als de brief werd geopend. De meeste regeringen zetten nog steeds zegels op belangrijke documenten. Brieven hebben gewoonlijk geen zegels meer, zelfs belangrijke brieven niet.

Soms werd lood, tin of ivoor gebruikt in plaats van was.

Elk zegel is anders dan alle andere. Dit betekent dat een belangrijk persoon (bijvoorbeeld een koning) zijn eigen persoonlijke zegel heeft.

Geschiedenis van de zegels

Zegels werden gebruikt in zeer vroege beschavingen. In het oude Mesopotamië werden zegels gegraveerd op cilinders, die konden worden gerold om een afdruk op klei te maken. Uit het Oude Egypte zijn zegelringen van koningen gevonden. Uit het Oude Egypte zijn zegels in de vorm van zegelringen van koningen gevonden. Andere oude zegels komen uit Saoedi-Arabië of de Griekse en Romeinse oudheid.

Na de val van het Romeinse Rijk in 476 werden zegels minder gebruikt. De pausen gebruikten loden zegels, en Karel de Grote (gestorven in 814) had een speciaal zegel met Jupiter Sarpis erin gegraveerd. In Engeland hadden alle koningen vanaf Edward de Confessor hun eigen "zegel van majesteit".

Zegels uit Oost-Azië ontwikkelden zich later tot blokdruk. Er zijn zegels uit China gevonden uit de 5e eeuw voor Christus.

Het dragen van zegelringen (van het Latijnse "signum" dat teken betekent) is een oude traditie onder edelen in Europese en sommige andere culturen. In Latijns-Amerika is het ook traditie dat de afstammelingen van de oude criollo aristocratische families zegelringen dragen volgens de Spaanse traditie.

Zegelringen werden vaak aan de pink van de rechter- of linkerhand gedragen (afhankelijk van het land), hoewel sommige landen andere gebruiken hebben (Franse en Duitse edelen en sommige Spaanse edelen dragen ze aan de ringvinger van hun linkerhand; Zwitsers dragen ze aan de ringvinger van hun rechterhand). In het Verenigd Koninkrijk worden zegelringen gewoonlijk aan de pink van de linkerhand van de drager gedragen en zijn zij vaak van goud gegoten. De ring wordt gedragen met het zegel naar buiten gericht, zodat de drager een zegel kan maken zonder de ring af te doen.

Een soortgelijke traditie vinden we bij smeden die hun "tastmerk" (een stempel op het hete metaal dat aangeeft wie het gemaakt heeft) gebruikten op alles wat ze maakten. Wanneer zij stierven werd hun merkteken vernietigd.

De studie van zegels (sigillografie) is zeer nuttig op vele gebieden: genealogie, politieke geschiedenis, kunstgeschiedenis enz. De moderne wetenschap kan namelijk heel nauwkeurig uitrekenen hoe oud een zegel is. Dit maakt het mogelijk om documenten of kunstwerken te dateren.

Metaforisch gebruik van "seal"

Het woord "zegel" wordt vaak als metafoor gebruikt:

• Een "zegel" zetten of een "zegel van goedkeuring" geven betekent: iets zeggen of doen waardoor men zijn autoriteit lijkt te geven aan een beslissing.

Omdat zegels worden gebruikt om iets officieel af te sluiten, kan het woord "zegel" ook worden gebruikt in andere situaties met een soortgelijke betekenis:

• Een zegel kan een gebaar of een belofte betekenen, bijvoorbeeld de belofte die twee mensen bij hun huwelijk doen.
• Verzegelen" kan betekenen iets beslissen of regelen, bijvoorbeeld "iemands lot bezegelen" of "een zakelijke overeenkomst bezegelen".
• Afsluiten' kan betekenen iets voor lange tijd afsluiten. Iets "afsluiten" betekent een gebied afsluiten zodat niemand er kan komen.
• Een geheim dossier is "verzegeld".