De zilverpunthaai (Carcharhinus albimarginatus), is een grote soort requiemhaai, familie Carcharhinidae, die voorkomt in de Indische en Stille Oceaan. Deze haai heeft witte punten op zijn vinnen. Met een gemiddelde lengte van 2-2,5 meter bereikt de zilverpunthaai zelden de lengte van 3 meter.

 

Beschrijving

De zilverpunthaai is een robuuste, gestroomlijnde haai met een gespierde bouw. Kenmerkend zijn de duidelijke, lichtgekleurde (witachtige) randen op de uiteinden van de pectorale, dorsale, pelvic- en staartvinnen, wat de soort zijn Nederlandse naam geeft. De lichaamskleur is doorgaans grijs tot bruinig grijs aan de bovenzijde en lichter aan de buikzijde. De snuit is vrij stijf en puntig en de eerste rugvin is relatief hoog.

Grootte en levensduur

  • Gemiddelde lengte: 2,0–2,5 m.
  • Maximale geregistreerde lengte: zelden meer dan ongeveer 3,0–3,2 m.
  • Gewicht: volwassen dieren kunnen tientallen kilo's wegen; vrouwtjes zijn gemiddeld groter dan mannetjes.
  • Levensduur: de soort leeft meerdere jaren; schattingen spreken van enkele decennia in het wild.

Verspreiding en leefgebied

De zilverpunthaai komt voor in tropische en subtropische wateren van de Indische en Stille Oceaan. Ze wordt vaak aangetroffen rond koraalriffen, ondiepe kustgebieden, atolhellingen en eilandomgevingen, maar kan ook langs steile drop-offs en soms dieper water worden gezien. De soort is zowel in ondiepe lagunes als langs buitenrifhellingen actief en wordt vaak waargenomen in de buurt van rifstructuren en rotsformaties.

Voedsel en jachtgedrag

Zilverpunthaaien zijn opportunistische roofdieren. Hun dieet bestaat voornamelijk uit:

  • verschillende soorten beenvissen (reef-vissoorten, pelagische vissen),
  • inktvissen en andere weekdieren,
  • af en toe kleinere haaien en roggen.

Ze jagen vaak zelfstandig, maar kunnen ook in kleine groepen samenkomen, bijvoorbeeld bij voedselbronnen. De soort staat bekend als een actieve en relatief agressieve jager binnen het rifgebied.

Voortplanting en levenscyclus

De zilverpunthaai is vivipaar: de embryo's ontwikkelen zich in het moederlichaam en krijgen voeding via een placentale verbinding nadat de gehoornde fase is voltooid. De draagtijd wordt geschat op ongeveer 10–12 maanden. Het aantal jongen per worp varieert; litergroottes van enkele tot meer dan tien jongen worden gerapporteerd, afhankelijk van de grootte en staat van de moeder. De juvenielen verblijven aanvankelijk in ondiepe, beschutte gebieden totdat ze groot genoeg zijn om de open riffen te betreden.

Gedrag en interactie met mensen

Deze haai kan tamelijk onverschrokken zijn rond duikers en snorkelaars en staat erom bekend dat hij riffen en scheepswrakken bezoekt. Hoewel aanvallen op mensen zeldzaam blijven in vergelijking met sommige andere haaien, wordt de zilverpunthaai vanwege zijn grootte en gedragsneiging als potentieel gevaarlijk beschouwd. Het is verstandig afstand te houden, geen voedsel te bieden en rustig te blijven bij een ontmoeting.

Bedreigingen en bescherming

De belangrijkste bedreigingen voor de zilverpunthaai zijn overbevissing, gericht vissen voor de vinnen (shark finning), bijvangst in commerciële visserijen en habitatdegradatie (bijvoorbeeld koraalverlies). Door hun trage voortplanting en relatief lage reproductiesnelheid zijn populaties gevoelig voor overexploitatie. Volgens de IUCN wordt de soort in veel gebieden als bedreigd beschouwd; beschermingsmaatregelen en duurzaam visserijbeheer zijn belangrijk om achteruitgang te stoppen of te keren.

Hoe te herkennen (onderscheidende kenmerken)

  • duidelijke witte of lichtgekleurde randen aan de uiteinden van de vinnen;
  • grote, hoog geplaatste eerste rugvin;
  • gestroomlijnd lichaam en puntige snuit;
  • verschil met vergelijkbare soorten: anders dan de blacktip-soorten heeft de zilverpunthaai witte in plaats van donkere vinpunten en is hij meestal groter en robuuster.

Praktische tips voor duikers

  • Blijf kalm en maak geen abrupte bewegingen.
  • Probeer niet te dicht bij de haai te komen of hem te achtervolgen.
  • Vermijd het voeren van haaien; dit kan agressief gedrag uitlokken en natuurlijk jachtgedrag verstoren.
  • Gebruik een gids of instructeur die ervaring heeft met lokale haaienpopulaties.

De zilverpunthaai is een opvallende en belangrijke soort binnen rifecosystemen. Kennis over gedrag, verspreiding en de bedreigingen waarmee ze te maken hebben, is essentieel voor effectieve bescherming en het veilig kunnen observeren van deze indrukwekkende haai.