Het Wilson-Gorman-tarief van 1894 (ook wel de Income Tax Act van 1894 genoemd) was een wetsvoorstel dat door het Congres werd aangenomen en dat de tarieven voor bepaalde importen in de Verenigde Staten verminderde. In de definitieve versie werden de rechten iets verlaagd, maar er werden nog een aantal andere bepalingen aan toegevoegd. Een daarvan was een federale inkomstenbelasting van 2%. Andere items zoals kolen, hout en wol werden aan de belastingvrije lijst toegevoegd, terwijl suiker van de belastingvrije lijst werd verwijderd (waar het was opgenomen als gevolg van het McKinley-tarief van 1890). Sinds Amerika een land is geworden, wordt er over de tarieven gediscussieerd. Naarmate de VS meer en meer geïndustrialiseerd raakte, werden de debatten steeds heviger. De wet was een poging van de Democraten om het land te helpen zich te herstellen van de paniek van 1893, een ernstige economische depressie. Het probeerde dit te bereiken door de tarieven te verlagen en het verlies aan inkomsten te compenseren met een federale inkomstenbelasting. Zij geloofden dat als de VS de tarieven zouden verlagen, andere landen dat ook zouden doen. Ze geloofden ook dat ze een directe belasting op persoonlijke inkomsten konden doordrukken. De wet heeft geen enkel doel bereikt. Een jaar later werd de wet door de uitspraak van het Hooggerechtshof Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co ingetrokken als zijnde ongrondwettelijk. Indirect was het tarief een bijdrage aan de Spaans-Amerikaanse oorlog.
Wilson–Gorman Tariff Act
Achtergrond
In de laatste dagen van de BenjaminHarrison administratie zijn er een aantal gebeurtenissen geweest die de economie hebben geschaad. Een grote werkgever, de Reading Railroad, ging onder curatele. Dit leidde tot een ongelukkige keten van gebeurtenissen. Honderden banken en bedrijven die afhankelijk waren van de Reading en andere spoorwegen werden gedwongen te sluiten. De Amerikaanse aandelenmarkt daalde dramatisch. Uit angst dat het nog erger kon worden, haalden Europese beleggers hun geld uit de VS. Toch verspreidde de depressie zich naar Europa. Ondertussen was er een landbouwdepressie in het zuiden en westen van de Verenigde Staten, waardoor de economie veel slechter werd. Toen president Grover Cleveland aantrad, hadden al meer dan 4 miljoen mensen hun baan verloren. Maar Cleveland vond dat hij niets moest doen - de situatie zou zichzelf corrigeren.
De Democraten in het Congres hadden lange tijd de tarieven willen verlagen. De Wilson-Gorman-belastingwet riep op tot een inkomstenbelasting van 2% op "winst en inkomen" van meer dan 4.000 dollar voor een periode van vijf jaar. De inkomstenbelasting moest de inkomsten compenseren die verloren zouden gaan door tariefverlagingen.
De inkomstenbelasting
Het was de eerste inkomstenbelasting sinds de Burgeroorlog. In tegenstelling tot de oorlogsbelasting was er in het Congres druk geweest voor een directe inkomstenbelasting. Tussen 1874 en 1893 waren er bijna 70 wetsvoorstellen voor de inkomstenbelasting ingevoerd door de Democraten in het Congres. Het genereren van inkomsten was niet het primaire doel van een directe inkomstenbelasting. De belangrijkste kwestie was eerlijkheid. Het grootste deel van de federale inkomsten was afkomstig van tarieven die alle Amerikanen moesten betalen wanneer ze ingevoerde producten kochten. Maar reusachtige bedrijven zoals spoorwegen, staalfabrikanten, suikerbedrijven maakten grote winsten die niet werden belast. Effecten, obligaties en spaargeld werden ook niet belast. Dus een inkomstenbelasting was een eerlijke remedie voor deze situatie.
Degenen die tegen een inkomstenbelasting waren, de meesten die in de grote oostelijke steden wonen, noemden het "klassenwetten" (wat betekent dat ze zich op hun klasse richten). Velen dachten dat het een belasting voor de rijken was omdat 90% van de Amerikanen de belasting niet hoefde te betalen. Anderen dachten dat een federale inkomstenbelasting de staatsoverheden geld zou ontnemen.
Resultaten
Het Wilson-Gorman-tarief heeft de economie verslechterd. Het leidde tot goedkopere goederen die werden geïmporteerd uit andere landen die concurreerden met producten van Amerikaanse makelij. Dit schaadde de winst van Amerikaanse bedrijven. Tegelijkertijd vonden Amerikaanse bedrijven niet veel overzeese markten voor hun goederen. De tariefwet deed ook de Cubaanse economie pijn. Het leidde tot meer woede van de Cubanen tegen het Koloniale Spanje. Dit was een factor die bijdroeg aan de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898.
Maar het deel van de inkomstenbelasting van Wilson-Gorman dat ongedaan werd gemaakt. Er was sterke weerstand bij de rijke burgers en bij de hoogverdienende bedrijven die het doelwit waren van de inkomstenbelasting. Toen de economie verslechterde merkte de Los Angeles Times op: "De Democraten zijn voorstander van een inkomstenbelasting omdat de Democraten in de regel geen inkomsten hebben om te belasten."
Een jaar later werd de daad bijgezet door de 5-4 beslissing in Pollick. Dat besluit werd op zijn beurt weer tenietgedaan door de goedkeuring van het zestiende amendement op de grondwet van de Verenigde Staten.
Vragen en antwoorden
V: Wat is het Wilson-Gorman Tarief van 1894?
A: Het Wilson-Gorman Tariff of 1894 (ook wel de Income Tax Act of 1894 genoemd) was een door het Congres aangenomen wet die de tarieven op bepaalde importen in de Verenigde Staten verlaagde.
V: Welke andere bepalingen werden in de definitieve versie opgenomen?
A: De definitieve versie verlaagde de rechten enigszins, maar voegde een aantal andere bepalingen toe. Een daarvan was een federale inkomstenbelasting van 2%. Andere artikelen zoals steenkool, timmerhout en wol werden toegevoegd aan de belastingvrije lijst, terwijl suiker van de belastingvrije lijst werd geschrapt (waar het was opgenomen als gevolg van het McKinley Tariff van 1890).
V: Hoe lang wordt er al over tarieven gedebatteerd?
A: De debatten over tarieven zijn al aan de gang sinds Amerika een land werd. Toen de VS steeds meer industrialiseerde, werden de debatten steeds feller.
V: Wat hoopten de Democraten met deze wet te bereiken?
A: De Democraten hoopten de economische depressie, veroorzaakt door de paniek van 1893, te boven te komen door de tarieven te verlagen en de verloren inkomsten te compenseren met een federale inkomstenbelasting. Zij geloofden ook dat als zij de tarieven zouden verlagen, andere landen dat voorbeeld zouden volgen en zij een directe belasting op persoonlijke inkomsten zouden kunnen doordrukken.
V: Heeft deze wet zijn doel bereikt?
A: Nee, deze wet bereikte geen van zijn doelstellingen en werd een jaar later door de uitspraak van het Hooggerechtshof Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co ongrondwettig verklaard.
V: Was er een indirecte oorzaak voor de Spaans-Amerikaanse oorlog die verband hield met dit tarief?
A: Ja, indirect werd dit tarief gezien als een oorzaak van de Spaans-Amerikaanse oorlog omdat het zijn doel niet bereikte.