Paul Steinitz

Paul Steinitz werd in 1909 geboren in Chichester, West Sussex, in het zuiden van Engeland. Zijn vader was een Anglicaanse geestelijke. Hij werd student aan de Royal Academy of Music, waar hij studeerde bij George Oldroyd. Hij was een zeer goede organist en behaalde zijn FRCO diploma in 1930. In de jaren 1930 was hij muziekdirecteur in de kerk van St. Mary's Ashford, Kent. Daar raakte hij zeer geïnteresseerd in de muziek van Bach terwijl hij studeerde voor zijn doctoraat

In 1946 richtte hij de Londense Bachvereniging op. Daarna werd hij directeur muziek en organist van de Priorij kerk van St. Bartholomew-the-Great in Londen, een zeer oude kerk, docent aan de Universiteit van Londen en professor aan de Royal Academy of Music.

Toen Paul Steinitz de Londense Bachvereniging oprichtte, wilde hij dat zij de muziek van Bach zouden uitvoeren. De meeste musici in die tijd speelden Bach in een overdreven, romantische stijl, met grote koren en orkesten, met veel vibrato, en met veel tempowisselingen, wat Bach niet zou hebben gedaan. Steinitz wilde de mensen tonen hoe Bachs werken moesten klinken. Vanaf 1950 voerde hij ze uit in het Duits. Toen meer musici begonnen te leren hoe ze historische instrumenten moesten bespelen, begon hij deze te gebruiken. In 1952 dirigeerde hij de eerste uitvoering in Groot-Brittannië van Bachs Matthäus Passion in zijn volledige en originele Duitse vorm. Dit alles maakte deel uit van een beweging die bekend stond als "Terug naar Bach in zijn oorspronkelijke vorm".

In 1958 begon hij met de uitvoering van alle 208 bekende Bach-cantates (men denkt dat er 100 verloren zijn gegaan). Hij voltooide dit project in 1987, kort voor zijn dood. Hij verzamelde een groep spelers die hij de Steinitz Bach Players noemde. Dit waren professionele musici die het eens waren met wat Steinitz probeerde te doen. Elke vastenavond voerden zij een van de twee grote Bach passies uit: de Matthäus Passion, of soms de Johannes Passion. Hij nam het koor en zijn orkest mee op tournee naar de VS, Israël, de Duitse Democratische Republiek (twee keer, inclusief optredens in Bachs eigen kerk, de Sint-Thomaskerk in Leipzig) en Bulgarije.

Steinitz voerde niet alleen de muziek van Bach uit. Hij dirigeerde muziek van vele barokcomponisten, maar ook van moderne componisten als Igor Stravinsky, Peter Maxwell Davies, John Tavener, Stanley Glasser (gezongen in het Zoeloe) en zijn eigen leerling Nicholas Maw.

Steinitz schreef veel over muziek. Hij schreef een hoofdstuk over 18e eeuwse Duitse kerkmuziek in The New Oxford History of Music, hij schreef verschillende boeken om studenten te laten zien hoe ze harmonie moeten schrijven, en boeken over het uitvoeren van Bach's muziek genaamd Bach's Passions, Bach for Choirs, en Performing Bach's Vocal Music.

Paul Steinitz had vele onderscheidingen. Hij was Fellow van de Royal Academy of Music en het Royal College of Organists. Hij werd Officier in de Orde van het Britse Rijk (OBE) in 1985, het jaar waarin Bachs 300ste verjaardag werd gevierd.

Aan het eind van zijn concerten, als het publiek applaudisseerde, hield hij vaak een foto van Bach omhoog, zodat het publiek Bach bedankte voor zijn muziek.

Dr. Steinitz overleed in april 1988 thuis in zijn mooie 18e eeuwse huisje in Old Oxted, even ten zuiden van Londen. Hij was een Quaker die sterk geloofde dat muziek kon helpen om vrede in de wereld te brengen.

Er is een openbaar gedenkteken voor hem in de kloostergang van St Bartholomew-the-Great, West Smithfield, Londen.

Tegenwoordig zet Steinitz' vrouw Margaret het werk van haar man voort met de London Bach Society, waarvan Steinitz Bach Players een integraal deel uitmaakt. Om de moderne Bach-geleerden te weerspiegelen en het werk van Dr. Steinitz voort te zetten volgens de lijnen die hij had uitgestippeld, werd het oorspronkelijke koor ontbonden om plaats te maken voor kleinere professionele koren - meer Bach in zijn oorspronkelijke vorm. Zij richtte ook een jaarlijks Bachfest op in 1990, dat elk najaar wordt gepresenteerd.