Een van de belangrijkste discussies over de preek is hoe deze moet worden toegepast in het dagelijks leven. Bijna alle christelijke groeperingen hebben hun eigen manieren bedacht om de preek te begrijpen en te gebruiken in hun leven. In het boek Understanding the Sermon on the Mount somt Harvey McArthur twaalf verschillende opvattingen over de preek op.
(1) De absolutistische visie
De absolutistische visie zegt dat mensen precies moeten doen wat Jezus in de preek zei, altijd. Als dat iemand in gevaar brengt, dan is dat wat die persoon nodig heeft om gered te worden.
Mensen die dit geloofden waren onder andere:
- Franciscus van Assisi
- Dietrich Bonhoeffer
- Leo Tolstoj (toen hij ouder was)
Kerken die deze opvatting aanhangen zijn onder andere:
- De oosters-orthodoxe kerken
- De vroege wederdopers
- Moderne doopsgezinde groepen, zoals de Mennonieten en Hutterieten
(2) De tekst wijzigen
In oude tijden werd de tekst van de preek gewijzigd om hem populairder te maken. In de Bijbel werd bijvoorbeeld Matteüs 5:22 veranderd van "[een ieder die] boos is op zijn broeder zal in gevaar zijn voor het oordeel" in "[een ieder die] boos is op zijn broeder zonder reden zal in gevaar zijn voor het oordeel".
In de afgelopen eeuwen is het gebruikelijker geworden om de woorden in de preek te veranderen, om delen eruit te halen die de mensen moeilijk zouden kunnen accepteren.
Bijna elke grote christelijke schrijver heeft wel eens zulke veranderingen aangebracht.
Deze opvatting wordt door geen enkele specifieke christelijke denominatie ondersteund.
(3) De hyperboolopvatting
Een van de meest voorkomende opvattingen is de hyperboolopvatting. Die zegt dat Jezus in delen van de preek hyperbool gebruikte (wat betekent dat hij overdreef). Mensen die dit geloven denken dat Jezus' leringen realistischer moeten worden gemaakt als ze in de echte wereld gebruikt gaan worden.
De meeste mensen zijn het erover eens dat er enige hyperbool in de preek staat, maar ze twisten over welke delen hyperbool zijn.
(4) De algemene beginselen
De algemene principeopvatting zegt dat Jezus geen instructies gaf (mensen precies vertelde hoe ze moesten handelen). In plaats daarvan gaf hij voorbeelden van hoe iemand zich zou moeten gedragen.
(5) De opvatting met twee maten
De opvatting met twee maten zegt dat een deel van Jezus' leringen algemene ideeën zijn over hoe te handelen, en een deel zijn instructies. Om gered te worden hoeven de meeste mensen alleen maar de algemene ideeën over hoe te handelen te volgen. Slechts een klein aantal heilige mensen, zoals geestelijken en monniken, moeten de instructies volgen.
Mensen die dit standpunt geloofden waren onder andere:
De rooms-katholieke kerk gelooft in de dubbele standaard.
(6) De visie van de twee rijken
Maarten Luther geloofde niet in de katholieke ideeën over de preek. Hij creëerde de twee-rijken-visie. Luther verdeelde de wereld in twee rijken, of secties: het religieuze rijk en het wereldlijke (niet-religieuze) rijk. Hij dacht dat de preek alleen van toepassing was op het religieuze deel van het leven. In de wereld van alledag zouden mensen dingen moeten doen die ze volgens de preek niet mochten doen. Bijvoorbeeld, in zijn seculiere baan zou een rechter een misdadiger moeten straffen in plaats van hem te vergeven. Maar als religieus mens zou de rechter toch medelijden moeten hebben met wat de misdadiger overkomt.
(7) De analogie van de Schriftopvatting
De opvatting van de analogie van de Schrift zegt dat toen het Nieuwe Testament werd geschreven, delen van de Preek werden veranderd. Jezus zei bijvoorbeeld dat het verkeerd was om een eed af te leggen. In het Nieuwe Testament gebruikt Paulus echter minstens twee keer een eed.
(8) De zienswijze over houdingen en niet over handelingen
De zienswijze "geen handelingen" zegt dat Jezus in de preek alleen vertelde wat hij zelf zou doen. Hij vertelde andere mensen niet wat zij moesten doen om goede christenen te zijn.
Wilhelm Hermann creëerde deze visie in de negentiende eeuw.
(9) De tussentijdse ethische visie
De [wikt:tussentijdse] ethische opvatting zegt dat toen Jezus de preek hield, hij dacht dat de wereld zeer binnenkort zou vergaan. Daarom waren zijn lessen alleen voor die korte tijd bedoeld.
Albert Schweitzer creëerde deze visie.
(10) De onvoorwaardelijke goddelijke wilsbeschouwing
De onvoorwaardelijke goddelijke wilsopvatting zegt dat Jezus bedoelde dat mensen precies zouden doen wat hij zei en de ethiek zouden volgen waarover hij sprak in de preek. Maar met de manier waarop de wereld nu is, kunnen mensen dit niet doen. Mensen proberen de ethiek uit de preek te volgen, maar ze zullen altijd falen. Dit zal veranderen wanneer het Koninkrijk der Hemelen terugkomt in de wereld. Op dat moment zal iedereen in staat zijn te leven zoals God dat wil.
Martin Sibelius, een Duitse filosoof, creëerde deze opvatting in de twintigste eeuw.
(11) De opvatting van berouw
De bekeringsvisie zegt dat Jezus wist dat mensen niet in staat zouden zijn om zijn leer te volgen. Mensen zouden proberen ze te volgen, maar falen. Dit zou hen leren zich te bekeren. Op deze manier zouden de mensen geloof krijgen in het Evangelie.
(12) Dispensationalisme
Het Dispensationalisme verdeelt de menselijke geschiedenis in afzonderlijke groepen. Deze visie zegt dat wij vandaag in een tijd leven waarin wij de leer van de prediking niet kunnen waarmaken. Maar ergens in de toekomst zullen we dat wel kunnen. Wanneer die tijd komt, zullen de mensen de leer van de preek moeten volgen om redding te krijgen.
Andere meningen
E. Earle Ellis, een professor in de theologie, zegt dat Jezus in de preek de gelovigen vraagt te leven op een manier die normaal zal zijn in het toekomstige koninkrijk van God. Volgens Ellis moeten wij Jezus' woorden spreken, zijn gedachten denken en zijn daden doen. Aangezien dit de ethiek van het toekomstige koninkrijk van God zal zijn, moeten mensen hun leven zo leiden dat zij klaar zijn om in Gods koninkrijk te leven.
In het boek Hiram Key zeggen Christopher Knight en Robert Lomas dat de Bergrede nooit heeft plaatsgevonden. Knight denkt dat Matteüs "allerlei passages aan elkaar plakte alsof ze na elkaar werden uitgesproken tot een menigte op een bergtop. Hij meent dat "de leringen in deze ene 'gelegenheid' werden opgesteld om de stroom van het totale verhaal niet te onderbreken.
