Dromaeosaurus: Noord-Amerikaanse theropode uit het Boven-Krijt
Dromaeosaurus — fascinerende Noord-Amerikaanse theropode uit het Boven-Krijt: ontdek vondsten, leefwijze en evolutie van deze 75 miljoen jaar oude roofdino.
Dromaeosaurus was een geslacht van theropode dinosaurussen die leefden tijdens het Boven-Krijt, ongeveer 75 miljoen jaar geleden. Zijn resten werden gevonden in het westen van de Verenigde Staten en Alberta, Canada.
Beschrijving
Dromaeosaurus was een relatief kleine tot middelgrote roofdino met een robuste bouw vergeleken met sommige andere dromaeosauriden. Geschat wordt dat een volwassen dier ongeveer ~2 meter lang was en vermoedelijk 15–20 kg woog. Kenmerkend waren:
- Scherpe, zaagtandachtige tanden geschikt om vlees en pezen af te scheuren.
- Een krachtige, korte snuit en beenstructuur die wijst op een sterke beet.
- Een lange, verstevigde staart die vermoedelijk hielp bij balans en wendbaarheid.
- De typische dromaeosauride-klauw: een vergrote, gekromde klauw aan de tweede teen, gebruikt bij jacht.
Classificatie en verwantschap
Dromaeosaurus behoort tot de familie van de Dromaeosauridae, de zogenaamde “sabeltand- of hakenklauw”-dinosauriërs. Deze familie omvat bekende vormen als Velociraptor en Deinonychus. Ten opzichte van deze verwanten had Dromaeosaurus een kortere, steviger schedel en lijkt hij meer gebouwd op bijtkracht dan op slankheid en snelheid alleen.
Ontdekking en fossielen
Fossielen van Dromaeosaurus werden gevonden in sedimenten uit het Boven-Krijt in het westen van Noord-Amerika. Het materiaal bestaat uit schedelresten, tanden en verschillende postcraniale botten, maar volledige skeletvondsten zijn schaars. De soort die het best bekend is, wordt meestal aangeduid als Dromaeosaurus albertensis.
Leefomgeving en ecologie
Dromaeosaurus leefde in een warm, relatief vochtig landschap met rivieren en overstromingsvlaktes. Hij deelde zijn habitat waarschijnlijk met hadrosauriërs, ceratopsiërs en andere theropoden. Mogelijke aspecten van zijn levenswijze:
- Een carnivore jager die zowel kleine prooien als gewonde of jonge grotere dinosauriërs kon vangen.
- Gebruik van de stevige beet in combinatie met de grijpklaauw om prooien te immobiliseren.
- Onzeker of Dromaeosaurus sociaal jachtte in groepen; daarover bestaat nog discussie binnen de paleontologische gemeenschap.
Belang en reconstructies
Wetenschappelijk belang: Dromaeosaurus helpt ons begrijpen hoe divers dromaeosauriden waren — niet alle leden van de groep waren slank en graciel; sommige, zoals Dromaeosaurus, waren relatief robuust en gespecialiseerd op bijtkracht. Reconstructies van het dier worden getoond in verschillende musea, waaronder musea in Alberta en in delen van de Verenigde Staten, waar vondsten uit die regio worden tentoongesteld.
Veelgestelde vragen / Misverstanden
- Was het hetzelfde als “Velociraptor” uit films? Nee. Films populariseerden de naam Velociraptor met een sterk overdreven grootte en uiterlijk. Dromaeosaurus was een verwant maar had andere proporties en een robuustere bouw.
- Kon hij vliegen of had hij veren? Directe verenfossielen van Dromaeosaurus zijn schaars, maar veel dromaeosauriden droegen veren. Het is dus goed mogelijk dat ook Dromaeosaurus gedeeltelijk met veren was bedekt.
Hoewel veel over Dromaeosaurus inmiddels bekend is, blijven er open vragen over precieze gedrags- en levenswijzekenmerken. Nieuwe vondsten en analyses zullen blijven helpen om het beeld verder te verfijnen.
Dromaeosaurus in het Ottawa Museum
Skelet afgietsel
Beschrijving
Dromaeosaurus albertensis was een kleine carnivoor, zo groot als een wolf, ongeveer 2 m lang en 15 kg zwaar. Zijn bek zat vol scherpe tanden, en hij had een grote "sikkelklauw" aan elke voet. Hij leefde in het Boven-Krijt: er zijn enkele tanden gevonden uit het laatste Krijt, 65,5 miljoen jaar geleden.
Hoewel van de achterpoot slechts enkele botten bekend zijn, wijzen ze erop dat Dromaeosaurus een krachtig gebouwd dier was. De aanwezigheid van veren bij nauw verwante dieren maakt het uiterst waarschijnlijk dat hij ook gevederd was.
Dromaeosaurus had grote ogen en een uitstekend zicht. Hij had waarschijnlijk ook een goed reuk- en gehoorvermogen. Zijn nek was gebogen en flexibel en zijn kaken waren stevig gebouwd. De staart was flexibel aan de basis maar gehuld in een raster van benige staven; hierdoor kon hij in een omgekeerde positie worden gedragen.
Ontdekking en latere bevindingen
Ondanks de ruime aandacht in populaire boeken over dinosauriërs, en volledige afgietsels van skeletten in veel musea, is Dromaeosaurus verrassend weinig bekend van echte fossielen. Het populaire afgietsel van het Tyrrell Museum was enkel mogelijk dankzij de kennis van andere dromaeosaurussen die recenter werden ontdekt.
De eerste bekende Dromaeosaurus-resten werden ontdekt door paleontoloog Barnum Brown tijdens een expeditie naar Red Deer River in 1914 in opdracht van het American Museum of Natural History.
Er zijn verschillende soorten Dromaeosaurus beschreven, maar Dromaeosaurus albertensis is het meest complete exemplaar. Het geslacht is nog zeldzamer dan andere kleine theropoden, hoewel het een van de eerste beschreven kleine theropoden was.
Matthew en Brown plaatsten Dromaeosaurus oorspronkelijk binnen "Deinodontidae" (nu bekend als Tyrannosauridae), gebaseerd op enkele overeenkomsten in de algemene proporties van de schedel. In 1969 herkende John Ostrom dat Dromaeosaurus veel kenmerken deelde met Velociraptor en de pas ontdekte Deinonychus, en wees deze vormen toe aan een nieuwe familie: Dromaeosauridae.
Paleobiologie en dieet
Dromaeosaurus verschilt van de meeste van zijn verwanten door een korte, massieve schedel, een diepe onderkaak en robuuste tanden. De tanden zijn zwaarder afgesleten dan die van zijn verwant Saurornitholestes, wat suggereert dat zijn kaken werden gebruikt om te verpletteren en te scheuren in plaats van gewoon door vlees te snijden. Dromaeosaurus had een beet die bijna drie keer zo krachtig was als die van een Velociraptor.
Het is mogelijk dat, in tegenstelling tot de meeste andere dromaeosaurussen, Dromaeosaurus meer vertrouwde op zijn kaken dan op zijn klauwen om zijn prooi te verslaan. Hij was waarschijnlijk beter geschikt om grote prooien aan te pakken dan de lichter gebouwde Saurornitholestes.
Voet
Relaties
De verwantschap van Dromaeosaurus is onduidelijk. Hoewel zijn ruwe bouw hem een primitief uiterlijk geeft, was het eigenlijk een zeer gespecialiseerd dier. Hij krijgt meestal zijn eigen onderfamilie, de Dromaeosaurinae; deze groep zou Utahraptor, Achillobator, Adasaurus en mogelijk Deinonychus omvatten. De relaties van dromaeosauriërs zijn echter nog steeds in beweging.
In de populaire cultuur
Dromaeosaurussen komen voor in Walking with Dinosaurs, waar ze jonge Torosaurussen achtervolgen en eieren proberen te stelen van Tyrannosaurussen, hoewel ze in het echt nooit samenleven met deze laatste. Dromaeosaurus komt voor in Jurassic Fight Club, waar een troep wordt getoond die in staat is om Edmontosaurus neer te halen, ondanks de kleine omvang van de carnivoor, maar het karkas wordt later ingenomen door een Tyrannosaurus (ondanks dat de tyrannosaurus niet samenvalt met Dromaeosaurus).
Zoek in de encyclopedie