Dromaeosaurus

Beschrijving

Dromaeosaurus albertensis was een kleine carnivoor, zo groot als een wolf, ongeveer 2 m lang en 15 kg zwaar. Zijn bek zat vol scherpe tanden, en hij had een grote "sikkelklauw" aan elke voet. Hij leefde in het Boven-Krijt: er zijn enkele tanden gevonden uit het laatste Krijt, 65,5 miljoen jaar geleden.

Hoewel van de achterpoot slechts enkele botten bekend zijn, wijzen ze erop dat Dromaeosaurus een krachtig gebouwd dier was. De aanwezigheid van veren bij nauw verwante dieren maakt het uiterst waarschijnlijk dat hij ook gevederd was.

Dromaeosaurus had grote ogen en een uitstekend zicht. Hij had waarschijnlijk ook een goed reuk- en gehoorvermogen. Zijn nek was gebogen en flexibel en zijn kaken waren stevig gebouwd. De staart was flexibel aan de basis maar gehuld in een raster van benige staven; hierdoor kon hij in een omgekeerde positie worden gedragen.

Ontdekking en latere bevindingen

Ondanks de ruime aandacht in populaire boeken over dinosauriërs, en volledige afgietsels van skeletten in veel musea, is Dromaeosaurus verrassend weinig bekend van echte fossielen. Het populaire afgietsel van het Tyrrell Museum was enkel mogelijk dankzij de kennis van andere dromaeosaurussen die recenter werden ontdekt.

De eerste bekende Dromaeosaurus-resten werden ontdekt door paleontoloog Barnum Brown tijdens een expeditie naar Red Deer River in 1914 in opdracht van het American Museum of Natural History.

Er zijn verschillende soorten Dromaeosaurus beschreven, maar Dromaeosaurus albertensis is het meest complete exemplaar. Het geslacht is nog zeldzamer dan andere kleine theropoden, hoewel het een van de eerste beschreven kleine theropoden was.

Matthew en Brown plaatsten Dromaeosaurus oorspronkelijk binnen "Deinodontidae" (nu bekend als Tyrannosauridae), gebaseerd op enkele overeenkomsten in de algemene proporties van de schedel. In 1969 herkende John Ostrom dat Dromaeosaurus veel kenmerken deelde met Velociraptor en de pas ontdekte Deinonychus, en wees deze vormen toe aan een nieuwe familie: Dromaeosauridae.

Paleobiologie en dieet

Dromaeosaurus verschilt van de meeste van zijn verwanten door een korte, massieve schedel, een diepe onderkaak en robuuste tanden. De tanden zijn zwaarder afgesleten dan die van zijn verwant Saurornitholestes, wat suggereert dat zijn kaken werden gebruikt om te verpletteren en te scheuren in plaats van gewoon door vlees te snijden. Dromaeosaurus had een beet die bijna drie keer zo krachtig was als die van een Velociraptor.

Het is mogelijk dat, in tegenstelling tot de meeste andere dromaeosaurussen, Dromaeosaurus meer vertrouwde op zijn kaken dan op zijn klauwen om zijn prooi te verslaan. Hij was waarschijnlijk beter geschikt om grote prooien aan te pakken dan de lichter gebouwde Saurornitholestes.

Relaties

De verwantschap van Dromaeosaurus is onduidelijk. Hoewel zijn ruwe bouw hem een primitief uiterlijk geeft, was het eigenlijk een zeer gespecialiseerd dier. Hij krijgt meestal zijn eigen onderfamilie, de Dromaeosaurinae; deze groep zou Utahraptor, Achillobator, Adasaurus en mogelijk Deinonychus omvatten. De relaties van dromaeosauriërs zijn echter nog steeds in beweging.

In de populaire cultuur

Dromaeosaurussen komen voor in Walking with Dinosaurs, waar ze jonge Torosaurussen achtervolgen en eieren proberen te stelen van Tyrannosaurussen, hoewel ze in het echt nooit samenleven met deze laatste. Dromaeosaurus komt voor in Jurassic Fight Club, waar een troep wordt getoond die in staat is om Edmontosaurus neer te halen, ondanks de kleine omvang van de carnivoor, maar het karkas wordt later ingenomen door een Tyrannosaurus (ondanks dat de tyrannosaurus niet samenvalt met Dromaeosaurus).