Animal Farm (Dierenboerderij) — Orwells politieke allegorie over Stalin (1945)

Manor Farm wordt gerund door de heer Jones, een wrede en dronken boer. Op een dag komen de dieren samen op een bijeenkomst om te luisteren naar Old Major, een wijs oud varken. Old Major houdt een toespraak en roept de dieren op om in opstand te komen tegen hun boeren. De dieren zijn erg enthousiast over het idee. Old Major sterft een paar dagen later. De varkens, die de meest intelligente dieren zijn, beginnen een opstand te plannen. Ze worden geleid door Sneeuwbal en Napoleon.

Ongeveer drie maanden later komen de dieren in opstand tegen de heer Jones en nemen ze de boerderij over. Ze veranderen de naam in "Animal Farm". Ze besluiten dat de boerderij nu alleen nog maar door dieren wordt geregeerd en noemen het systeem "animalisme". Ze schrijven zeven geboden, waarvan de belangrijkste is: "Alle dieren zijn gelijk". "Vier poten goed, twee poten slecht" wordt een populair gezang voor de schapen. Meneer Jones en zijn vrienden vallen de boerderij aan om te proberen het terug te nemen, maar in de "Battle of the Cowshed" verdrijven de dieren hen. Meneer Jones vlucht en komt nooit meer terug.

Sneeuwbal en Napoleon vallen met elkaar uit, omdat ze verschillende ideeën hebben over hoe Animal Farm moet worden geleid. Sneeuwbal kondigt plannen aan om een windmolen te bouwen, maar Napoleon is het daar niet mee eens. Napoleon traint negen puppies, die uitgroeien tot gemene honden die hem zullen dienen. Als de honden volgroeid zijn, gebruikt hij ze om Sneeuwbal van de boerderij te verjagen. Hij neemt het heft in eigen handen en regeert de boerderij (als dictator). Napoleon gebruikt de honden om elk dier te doden dat het niet met hem eens is, terwijl een varken genaamd Squealer de dieren blijft vertellen dat alles in orde is en dat ze Napoleon moeten steunen.

Napoleon verandert van gedachten en besluit een windmolen te bouwen, waarbij hij doet alsof het altijd al zijn idee was. De eerste windmolen die ze bouwen stort in. Napoleon geeft dit (en andere problemen) de schuld aan Sneeuwbal. Hij beweert dat Sneeuwbal stiekem rond Animal Farm alles verpest. Veel dieren worden gedood omdat ze "in contact komen met Sneeuwbal". Napoleon begint te werken met mensen buiten, ook al was dit vroeger verboden. Een van hen is hun buurman, een boer genaamd Mr Frederick. Hij brengt een groep mannen binnen die de boerderij binnenvallen en de tweede windmolen vernielen. De dieren vechten hen af in de "Slag om de molen", tegen hoge kosten.

Terwijl de dieren een derde windmolen bouwen, verliest Boxer, hun sterkste paard, zijn kracht door ouderdom en stort in. Napoleon stuurt hem om afgeslacht te worden, ook al was Boxer zijn vriend. De varkens blijven met mensen werken en beginnen zich te gedragen zoals zij, zoals het leven in de boerderij en het lopen op twee benen. Ze leren de schapen een nieuw gezang: "Vier poten goed, twee poten beter". De geboden worden vervangen door de woorden "Alle dieren zijn gelijk, maar sommige dieren zijn gelijker dan andere". Uiteindelijk kijken andere dieren naar de varkens die met een groep mensen praten en besluiten dat ze niet kunnen zeggen wat wat is.

George Orwell was een socialist en was tegen dictatuur (regeren door één persoon). Met name de communistische regering van Jozef Stalin in de Sovjet-Unie beviel hem niet. In 1936 en 1937 vocht Orwell in de Spaanse Burgeroorlog. Hij had gezien hoe democratische linkse rebellen door pro-Sovjetcommunistische rebellen naar buiten werden geduwd. In de inleiding van de Oekraïense vertaling van Animal Farm uit 1947 zei Orwell dat hij het schreef omdat hij de zogenaamde "Sovjet-mythe" wilde vernietigen.

Orwell zei ook dat hij het idee kreeg van het zien van een jonge jongen die een groot karretje paard slaat. Hij legde uit: "Het viel me op dat als alleen zulke dieren zich bewust werden (wisten) van hun kracht, wij geen macht over hen zouden moeten hebben, en dat de mens de dieren op dezelfde manier uitbuit (slecht gebruikt) als de rijken het proletariaat uitbuiten (de armen, de lagere klasse)".

Er zijn veel personages in het boek die gebaseerd zijn op echte mensen. Ze zijn gegroepeerd in varkens, paarden, mensen en andere dieren.

• Oude Major - Een oud prijswinnend varken. Hij is degene die alle dieren inspireert om in opstand te komen tegen de mensen. Het personage is gebaseerd op Karl Marx en Vladimir Lenin, de communistische leider van de Russische Revolutie.
• Napoleon - Een groot zwijn (mannetjesvarken) dat eerst de revolutie leidt met Sneeuwbal, en dan de macht grijpt voor zichzelf. Hij is de belangrijkste schurk van het verhaal. Het personage is gebaseerd op Joseph Stalin. Hij is vernoemd naar Napoleon, die de regering van de Franse Revolutie omverwierp.
• Sneeuwbal - Hij is het varken dat een van de vroege leiders van de revolutie is. Hij is populair onder de andere dieren en wil van Animal Farm een eerlijke plek maken om te leven. Hij is voornamelijk gebaseerd op Leon Trotsky, hoewel Orwell zei dat hij geen voorstander was van Trotsky. Hij heeft ook enkele kenmerken die ontleend zijn aan Lenin. Napoleon geeft later de schuld van alles wat er misgaat aan Sneeuwbal.
• Giller - Hij dient als Napoleon's publieke spreker. Hij overtuigt de andere dieren om Napoleon te steunen, hoe slecht zijn heerschappij ook is. Hij liegt, verdraait de waarheid en maakt gebruik van de slechte herinneringen van de dieren. Hij vertegenwoordigt "propaganda", dat is nieuwsberichten en kunst die bedoeld is om mensen iets te laten steunen.
• Minimus - Een dichter, die het tweede en derde volkslied van Animal Farm schrijft, na "Beasts of England" is verboden. Hij maakt gedichten en liederen waarin Napoleon wordt geprezen.

Paarden

• Boxer - Een loyaal en toegewijd karretje. Hij is de sterkste werker onder de dieren. Hij is loyaal aan Napoleon, die hem later verraadt. Hij en zijn metgezel Clover vertegenwoordigen de arbeidersklasse tijdens de Russische Revolutie.
• Klaver - Een moedermerrie die de middelbare leeftijd nadert. Ze is Boxer's metgezel, en ze zorgt voor hem. Net als Boxer werkt ze als een karretje op Manor Farm. Tijdens het boek heeft ze twijfels over het gedrag van de varkens, maar ze gaat er in plaats daarvan van uit dat ze zich de dingen niet goed herinnert. Ze realiseert zich later de situatie, maar is niet slim genoeg om zich te uiten. Ze vertegenwoordigt de geschoolde arbeidersklasse.
• Mollie - Een dwaze, mooie en ijdele jonge witte merrie. Ze houdt zo van suiker dat ze, wanneer het eten van suiker verboden is, wat naar de boerderij smokkelt. Als het ontdekt wordt, vertrekt ze naar een andere boerderij. Het personage vertegenwoordigt de Bourgeoisie (hogere klasse) van de Russische Revolutie, die gelukkig waren met hun leven onder de heerschappij van tsaar Nicolaas II en na de revolutie meestal het land ontvluchtten.

Mensen

• Mr. Jones - De boer van Manor Farm. De dieren komen tegen hem in opstand omdat hij ze niet voedt of verzorgt, en hij zweept ze op. Hij is gebaseerd op tsaar Nicolaas II.
• Mr. Pilkington - De boer van Foxwood, een grote naburige boerderij. Hij en zijn boerderij vertegenwoordigen de Verenigde Staten. Hij en Napoleon zijn te zien aan het einde van het verhaal, dat het begin van de Koude Oorlog voorstelt.
• Mr. Frederick - De eigenaar van Pinchfield, een kleine maar goed onderhouden naburige boerderij. Hij gaat kortstondig een bondgenootschap aan met Napoleon, maar bedriegt de dieren en valt ze later binnen. Hij is een verwijzing naar Adolf Hitler.

Andere dieren

• Benjamin. - Een oude ezel. Hij is slecht gehumeurd maar erg slim en een vriend van de paarden. Hij wordt verondersteld de oudere generatie te vertegenwoordigen - wijs genoeg om de leugens van de varkens te doorzien, maar niet bereid om tegen ze op te staan.
• Mozes - Een oude raaf die af en toe de boerderij bezoekt. Hij vertelt de dieren verhalen over een hemelse plek boven de wolken die Sugarcandy Mountain heet, waar hij zegt dat alle dieren naartoe gaan als ze sterven - maar alleen als ze hard werken. Mozes wordt verondersteld de kerk (of religieuze gemeenschap) in Rusland in die tijd te vertegenwoordigen.
• Muriel - Een wijze oude geit die bevriend is met alle dieren op de boerderij.
• Bluebell en Jessie - Een gedekt paar honden. Hun puppy's worden bij de geboorte door Napoleon van hen afgenomen.
• De Schapen - De schapen zouden de domste van de dieren zijn. Ze volgen blindelings Napoleon en zingen slogans als "Vier poten goed, twee poten slecht." Soms laat Napoleon het schaap zingen om mensen te stoppen met praten, een truc die Stalin soms gebruikte.
• De kippen - De kippen behoren tot de eersten die in opstand komen tegen Napoleon.
• The Dogs - Napoleon brengt negen puppies groot om zijn lijfwachten en geheime politie te zijn. Ze dienen alleen Napoleon, en doden iedereen die tegen hem is.
• De koeien - Hun melk wordt gestolen door de varkens, die ze leren melken. Het wordt elke dag in het voer van de varkens geroerd, terwijl de andere dieren er geen mogen hebben.
• De kat - De kat doet nooit werk, maar ze wordt vergeven omdat haar excuses zo overtuigend zijn. Ze heeft geen interesse in de politiek van de boerderij.

Animal-ism is een systeem van geloofsovertuigingen die worden gedeeld door de boerderijdieren van Manor Farm. Het doel is om ervoor te zorgen dat de boerderijdieren zich gedragen als echte dieren en niet in de voetsporen van de mens treden. Daarom wordt elk menselijk gedrag beschouwd als strijdig met de geest van het Animalisme.

Beesten van Engeland

"Beasts of England" is een lied dat in het verhaal voorkomt. De melodie zoals gezegd is "een kruising tussen La Cucaracha en Oh, My Darling Clementine". Old Major leert het lied aan de dieren in een vroege scène, en het wordt erg populair. Het wordt het eerste volkslied van Animal Farm. Later beveelt Napoleon een nieuw volkslied te schrijven, met woorden die hem prijzen.

Geboden

Dit zijn de oorspronkelijke geboden die door de varkens zijn vastgelegd.

1. Wat op twee benen gaat, is een vijand.
2. Wat op vier benen gaat, of vleugels heeft, is een vriend.
3. Geen enkel dier mag kleren dragen.
4. Geen enkel dier mag in een bed slapen.
5. Geen enkel dier mag alcohol drinken.
6. Geen enkel dier mag een ander dier doden.
7. Alle dieren zijn gelijk.

Voor de schapen, waarvan gezegd wordt dat ze dom zijn, wordt in plaats daarvan het gezang "Vier poten goed, twee poten slecht" geleerd. Napoleon laat het schaap dit soms zingen als hij wil dat de dieren stoppen met praten.

Naarmate het verhaal vordert, beginnen de varkens de geboden te veranderen. Bijvoorbeeld, "Geen enkel dier zal alcohol drinken" wordt "Geen enkel dier zal alcohol drinken aan overmaat". Aan het einde van het verhaal zijn alle geboden gewist, behalve "Alle dieren zijn gelijk", wat is veranderd in "Alle dieren zijn gelijk, maar sommige dieren zijn meer gelijk dan andere." Ondertussen is het schaapskreet veranderd in "Vier poten goed, twee poten beter."