Linzen

De plant is ontstaan in het Midden-Oosten en was een van de eerste gedomesticeerde gewassen ter wereld. Mensen begonnen linzen te eten voordat ze keramiek uitvonden.

Met 26% eiwit hebben linzen, na sojabonen en hennep, het hoogste eiwitgehalte van alle planten. Vanwege dit feit, en vanwege hun hoge ijzergehalte, zijn linzen een zeer belangrijk onderdeel van het dieet in vele delen van de wereld, vooral in India, dat een grote vegetarische bevolking heeft.

Er bestaan verschillende soorten linzen, waaronder een verscheidenheid aan grote en kleine linzen. Linzen zijn er in kleuren die variëren van geel tot rood-oranje tot groen, bruin en zwart.

Linzen worden in vele vormen verkocht, met of zonder schil, heel of gespleten. Rode, witte en gele linzen worden gedecorticeerd, d.w.z. dat de schil wordt verwijderd.

Eén soort gele "linzen", Chana, is in feite geen linze, maar wordt gemaakt van de pitten van kikkererwten. Spliterwten (groen of geel) - die eigenlijk worden beschouwd als peulvruchten, waartoe erwten en bonen behoren - worden soms ook ten onrechte aangeduid en verkocht als linzen. De uradboon wordt ook wel "zwarte linze" genoemd.

• Bruin/Spaans Pardina
• French Green/Puy (Donker gespikkeld blauwgroen)
• Groen (meest voorkomende soort)
• Zwart/Beluga
• Gele/tanige linzen (rode binnenkant)
• Red Chief (ontdane gele linzen)
• Eston Green (Klein groen)
• Richlea (Medium groen)
• Laird (Groot groen)
• Petite Golden (gekookte linzen)
• Masoor (bruine linzen die van binnen rood zijn)
• Duivenerwten
• Channa Dal
• Munglinzen
• Petite Crimson/Red (ontdane masoor linzen)
• Chana (Kern van kikkererwten)
• Urad (soort boon)
• Wit/Ivory (gepelde Urad bonen)
• Macachiados (Grote Mexicaanse gele linzen)

De zaden hoeven maar heel kort gekookt te worden. Deze tijd is vooral kort voor soorten linzen waarvan de schil is verwijderd, zoals de gewone rode linze). Linzen hebben een kenmerkende aardse smaak. In heel Europa en Noord- en Zuid-Amerika kan men er een goedkope en voedzame soep mee bereiden. Soms worden ze gecombineerd met een vorm van kip of varkensvlees. Vaak worden ze gecombineerd met rijst, die een vergelijkbare kooktijd heeft. In het Midden-Oosten wordt zo'n gerecht van linzen en rijst mujaddara of mejadra genoemd. Rijst en linzen worden ook samen gekookt in khichdi, een populair Indiaas gerecht. Linzen worden gebruikt in heel India, het Middellandse-Zeegebied en het Midden-Oosten. In zeldzame gevallen worden de linzen gemengd met zuivelkaas.

Veel mensen in India zijn vegetarisch en linzen maken al lang deel uit van het inheemse dieet als een veel voorkomende bron van eiwitten. Gewoonlijk worden linzen met groenten gekookt tot een stoofpotachtige consistentie en vervolgens gekruid met een mengsel van specerijen om vele bijgerechten te maken, zoals sambar, rasam en dal, die gewoonlijk worden geserveerd over rijst en roti.

Bij de bereiding van linzen worden ze eerst gecontroleerd op beschadigde linzen, stenen en andere vreemde stoffen. Daarna worden ze gespoeld tot het water erdoor loopt en er helder uitkomt. Sommigen geven er de voorkeur aan de linzen langer te laten weken en het water weg te gooien. Dit verwijdert stoffen die indigestie kunnen veroorzaken. De linzen worden vervolgens gekookt in water of bouillon. Ze kunnen worden gekookt op het fornuis, of in een slowcooker. Snelkookpannen worden afgeraden, omdat de kleine linzen het overdrukventiel kunnen verstoppen, en omdat de snelle kooktijd van de linzen weinig voordeel oplevert. Gekookte linzen moeten vaak worden verdund: meer heet water of bouillon toevoegen aan de gekookte peulvruchten tot de gewenste eindconsistentie is bereikt.

Linzen kunnen worden gekiemd, evenals sommige bonen en sommige andere eetbare zaden (zaden die mensen kunnen eten). Zaden die gekiemd worden, worden herhaaldelijk bewaterd en gespoeld tot ze beginnen te kiemen (kleine wortels en scheuten groeien). Gekiemde linzen kunnen rauw of in salades worden gegeten, maar ook gekookt.

Behalve veel eiwitten bevatten linzen ook voedingsvezels, vitamine B1 en mineralen. Rode (of roze) linzen bevatten een lagere concentratie vezels dan groene linzen (11% in plaats van 31%). Het tijdschrift Health heeft linzen geselecteerd als een van de vijf gezondste voedingsmiddelen. Linzen worden vaak gemengd met granen, zoals rijst, waardoor een compleet eiwitgerecht ontstaat.

IJzergehalte

Linzen leveren niet alleen langzaam verbrandende complexe koolhydraten, maar zijn ook een van de beste plantaardige bronnen van ijzer. Dit maakt ze tot een belangrijk onderdeel van een vegetarisch dieet, en nuttig om ijzertekort te voorkomen. IJzer is vooral belangrijk voor adolescenten en menstruerende of zwangere vrouwen, die er meer behoefte aan hebben.

Linzen zijn relatief droogtetolerant en worden overal ter wereld verbouwd. Ongeveer de helft van de wereldproductie van linzen komt uit India, waarvan het grootste deel op de binnenlandse markt wordt geconsumeerd. Canada is de grootste exportproducent van linzen ter wereld en Saskatchewan is de belangrijkste producerende regio in Canada. De Palouse-regio van Oost-Washington en de Idaho Panhandle, met als commercieel centrum Moskou, Idaho, vormt het belangrijkste productiegebied in de Verenigde Staten. De Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) raamt de wereldproductie van linzen in 2003 op 3,2 miljoen ton (MT). Canada produceerde 520 000 MT en zal volgens het marktanalysebedrijf STAT Communications waarschijnlijk 400 000 MT uitvoeren in het verkoopseizoen 2003-04, dat loopt van augustus tot juli. De FAO raamt de wereldhandel in linzen in 2002 op 1,2 miljoen MT, waarbij Canada in dat kalenderjaar 382 000 MT heeft uitgevoerd.

Linzen in cultuur

Linzen worden vele malen genoemd in het Oude Testament. In de Joodse traditie worden ze beschouwd als voedsel voor rouwenden, samen met gekookte eieren. De reden is dat hun ronde vorm de levenscyclus van geboorte tot dood symboliseert.

• Erwt
• Bonen