Het National Museum of Natural History is een natuurhistorisch museum aan de National Mall in Washington, D.C., Verenigde Staten. Het wordt beheerd door het Smithsonian Institution. De toegang is gratis en het museum is doorgaans 364 dagen per jaar geopend; het is gebruikelijk dat het museum op 25 december gesloten is.

De collecties van het museum omvatten in totaal meer dan 500 miljoen specimens van planten, dieren, fossielen, mineralen, gesteenten, meteorieten, en menselijke culturele artefacten (gemaakte voorwerpen). Met 7,4 miljoen bezoekers in 2009 is het het meest bezochte van alle Smithsonian musea. Het is de thuisbasis van ongeveer 185 professionele natuurhistorici - de grootste groep wetenschappers ter wereld die zich bezighoudt met de studie van de natuurlijke en culturele geschiedenis. Deze wetenschappers en een groot ondersteunend team werken aan beschrijving, conservering, systematiek en publicatie van de collectie, en verzorgen onderzoek dat internationaal wordt geraadpleegd.

Het hoofdgebouw omvat onder meer een populaire "Insect Zoo" en een IMAX-theater.

Collecties en hoogtepunten

  • Grote en diverse collecties: de enorme verzameling specimens beslaat biodiversiteit en geologie van de hele wereld en wordt gebruikt voor taxonomisch, ecologisch en evolutionair onderzoek.
  • Belangrijke tentoonstellingen: vaste zalen zoals de Hall of Geology, Hall of Gems and Minerals (waar vaak de beroemde Hope Diamond te zien is), Hall of Human Origins en de Hall of Fossils tonen iconische objecten en levensgrote opstellingen die de natuurlijke geschiedenis inzichtelijk maken.
  • Levende tentoonstellingen: de Insect Zoo en andere interactieve displays laten bezoekers dieren en hun gedrag van dichtbij zien, vaak met educatieve demonstraties en interactieve programma's voor kinderen en volwassenen.
  • Multimedia en films: het IMAX-theater en andere audiovisuele zalen bieden educatieve films en programma's die thema's uit de natuurwetenschappen verdiepen.

Onderzoek, conservering en educatie

  • Het museum is niet alleen een tentoonstellingsruimte maar ook een belangrijk onderzoeksinstituut. Onderzoekers bestuderen evolutionaire relaties, biodiversiteit, paleontologie, mineralogie en meer.
  • Conserveringslaboratoria zorgen voor langdurig behoud van kwetsbare specimens en artefacten. Specimens worden gedocumenteerd, gecatalogiseerd en waar mogelijk gedigitaliseerd voor online raadpleging.
  • Het museum biedt uitgebreide educatieve programma's: rondleidingen, lezingen, workshops, schoolprogramma's en familiedagen. Deze activiteiten zijn gericht op verschillende leeftijden en niveaus, van basisonderwijs tot gevorderd wetenschappelijk onderwijs.

Bezoeken en praktische informatie

  • Locatie: centraal gelegen aan de National Mall, goed bereikbaar met openbaar vervoer (onder andere het Metrostation Smithsonian) en met verschillende parkeer- en toegangsopties in de buurt.
  • Toegang: de toegang is gratis; speciale tentoonstellingen of evenementen kunnen soms een aparte reservering of betaling vereisen.
  • Openingstijden en toegankelijkheid: het museum is het grootste deel van het jaar open en is rolstoeltoegankelijk. Voor actuele openingstijden, tijdelijke sluitingen of speciale maatregelen is het aan te raden de officiële site van het Smithsonian te raadplegen.
  • Faciliteiten: het museum beschikt over educatieve centra, boekhandels, cafeterias en bezoekersinformatiepunten.

Tips voor bezoekers

  • Plan je bezoek: de collectie is omvangrijk; beslis van tevoren welke zalen je het meest interesseren om je tijd efficiënt te gebruiken.
  • Doe mee aan rondleidingen en demonstraties: deze zijn vaak gratis en verhelderen veel van de getoonde objecten en thema's.
  • Controleer speciale tentoonstellingen en evenementen: voor tijdelijke tentoonstellingen of lezingreeksen kan vooraf reserveren handig of noodzakelijk zijn.

Het National Museum of Natural History combineert publieksactiviteiten met intensief wetenschappelijk werk en speelt zo een belangrijke rol in het behoud, onderzoek en de presentatie van de natuurlijke en culturele geschiedenis voor bezoekers uit de hele wereld.