AlegsaOnline.com

Nautilus: Koppotigen en levende fossielen — kenmerken, soorten & grootte

Nautilus: ontdek kenmerken, soorten en grootte van deze koppotigen — levende fossielen met gekamerde schelpen, van 16–27 cm. Lees meer over soorten en unieke anatomie.

Schrijver: Leandro Alegsa

21-02-2026

Nautilus is de gewone naam voor koppotigen van de familie Nautilidae. Het zijn de enige nog levende leden van de subklasse Nautiloidea. Qua uiterlijk zijn ze in miljoenen jaren weinig veranderd; daarom wordt de term gekamerde nautilus ook gebruikt voor alle soorten van de Nautilidae. Veel biologen beschouwen ze als "levende fossielen", omdat zij de enige levende afstammelingen zijn van de groep waaruit de ammonieten in het paleozoïcum zijn voortgekomen.

Uiterlijk en schelpopbouw

Nautilussen hebben een opvallend, spiraalvormig en gepartitioneerd (gekamerd) extern schild van aragoniet. De binnenkant van de schalen bestaat uit meerdere kamers; het dier leeft in de grootste, buitenste kamer. Tussen de kamers zitten dunne scheidingswanden (septen). Een buisvormige structuur, de siphuncle, loopt door de kamers en regelt via gas- en vochtuitwisseling het drijfvermogen, waardoor de nautilus kan stijgen of dalen in het water.

Anatomie en kenmerken

Het lichaam heeft een zachte mantel met een harde schelp en een afsluitbare hood waarmee de nautilus de schelpopening kan afsluiten.
De radula is breed en heeft typisch negen tanden; die helpt bij het grijpen en verwerken van voedsel.
Ze hebben twee kieuwen, waarmee ze zuurstof uit het water opnemen.
In tegenstelling tot veel andere koppotigen hebben nautilussen geen inktzak en ook geen zuignappen op de tentakels: hun tientallen (tot ongeveer 60–90) tentakels zijn kleverig en dienen om prooien vast te houden en voor sensoriek.
Het zenuwstelsel is eenvoudiger dan dat van moderne inktvissen en octopussen, maar goed aangepast aan hun levenswijze.

Leefwijze en gedrag

Nautilussen zijn overwegend nachtactief. Overdag verblijven ze vaak dieper op rotsachtige hellingen en in grotten, en 's nachts zwemmen en drijven ze naar ondieper water om te foerageren. Ze gebruiken hun tentakels om voedsel te voelen en vast te houden, en bewegen zich voort door water uit te stuwen (jetpropulsie), gecombineerd met langzaam kruipen over de ondergrond.

Voeding

Ze zijn opportunistische vleeseters en aaseters: ze voeden zich met kreeftachtigen, krabben, kleine vissen en dood organisch materiaal. Dankzij hun sterke bek en radula kunnen ze harde delen van prooien openen of inslikken.

Voortplanting en levenscyclus

Nautilussen planten zich geslachtelijk voort en hebben een trage levenscyclus. Veel soorten bereiken pas na jaren de geslachtsrijpheid. Vrouwtjes leggen relatief weinig, maar grote eieren met direct ontwikkelende jongen: er is geen vrijzwemmende larve (geen planktonische fase). De eieren worden vaak vastgehecht aan harde ondergrond en kunnen lang incuberen (maanden tot meer dan een jaar), waarna kleine nautilussen als miniversies van de volwassenen tevoorschijn komen.

Verspreiding en habitat

Nautilussen komen voor in de tropische en subtropische Indo-Pacific: rond koraalriffen, steile hellingen van eilandcontouren, seamounts en dieper water. Ze leven doorgaans op dieptes variërend van enkele tientallen meters tot honderden meters, met verticale migraties tussen dag- en nachtniveaus.

Soorten en grootte

Vandaag worden er ongeveer zes levende soorten erkend, verdeeld over twee geslachten (Nautilus en Allonautilus), maar de exacte classificatie blijft onderwerp van lopend onderzoek. De bekendste en grootste soort is Nautilus pompilius, onder andere aangetroffen rond West-Australië (West-Australië,), die tot circa 25–30 cm in doorsnee kan bereiken. De meeste andere nautilussen blijven kleiner (ongeveer 15–20 cm). De soort Nautilus macromphalus is een van de kleinste en wordt vaak rond de 16 cm gemeten. Maten variëren echter per populatie en soort.

Fossiele achtergrond

De groep van nautiloïden is zeer oud: ze verschenen al in het Cambrium en waren in het Palaeozoïcum wijdverspreid. In tegenstelling tot veel uitgestorven verwanten hebben de moderne nautilussen relatief eenvoudige schelpmotieven en eenvoudige sutuurlijnen, terwijl ammonieten complexere sutureerden vertoonden. Hun continuïteit door miljoenen jaren is de reden dat ze als levende fossielen worden aangeduid.

Bedreigingen en bescherming

Nautilussen worden door overbevissing (voor hun mooie schelpen), bijvangst en habitatverstoring bedreigd. Ook klimaatverandering en verzuring van de oceanen kunnen hun schelpen nadelig beïnvloeden. Om de handel in nautilusschelpen te reguleren en overexploitatie tegen te gaan, zijn sommige nautiluspopulaties internationaal onder toezicht geplaatst; in 2016 zijn soorten uit de familie Nautilidae op de CITES-lijst (Appendix II) gezet om handel te reguleren. Lokale beschermingsmaatregelen en duurzame visserijpraktijken zijn belangrijk om populaties te behouden.

Relatie met mensen

De spiraalschelpen hebben lange tijd belangstelling gewekt bij verzamelaars en culturen vanwege hun symmetrische, esthetische vorm. In de wetenschap zijn nautilussen waardevol voor onderzoek naar evolutie, morfologie en levensstrategieën van koppotigen. In gevangenschap houden blijkt moeilijk: ze zijn gevoelig voor stress, vereisen ruime, diepe tanks en specifieke voeding en watercondities.

Samengevat zijn nautilussen unieke, langzaam ontwikkelende koppotigen met een karakteristieke kamerschelp en eenvoudige anatomie die hen onderscheidt van moderne inktvissen. Hun kwetsbare levenswijze en economische waarde maken bescherming en goed beheer noodzakelijk om deze levende overblijfselen van een oud marien verleden te behouden.

De schelp

Nautilussen zijn de enige koppotigen met een uitwendige schelp. Dit is een voorouderlijk of basaal kenmerk. Het dier kan zich volledig in zijn schelp terugtrekken. Het kan de opening afsluiten met een leerachtige kap die gevormd wordt door twee speciaal gevouwen tentakels. De schelp is opgerold en kalkhoudend, met parelmoer bekleed. Het is drukbestendig, maar implodeert op een diepte van ongeveer 800 m. De schelp van de nautilus bestaat uit twee lagen: de buitenste laag is dof wit, terwijl de binnenste laag opvallend wit is met iriscentie. Het binnenste gedeelte van de schelp is parelmoerachtig, blauwgrijs. Een osmenaparel is geen parel, maar een juwelenproduct dat uit dit deel van de schelp wordt gewonnen.

De schelp is inwendig verdeeld in kamers. Alle wanden tussen de kamers ("septa") zijn in het midden doorboord door een kanaal, de siphunkel. Hierdoor kan het dier de luchtdruk in de kamers veranderen. Naarmate de nautilus volwassen wordt, schuift zijn lichaam naar voren en sluit elke kamer op zijn beurt af met een nieuw tussenschot (wand). De laatste volledig open kamer, de grootste, wordt gebruikt als de levende kamer. Het aantal kamers neemt toe van ongeveer vier op het moment van het uitkomen tot dertig of meer bij volwassen dieren.

Door de kleur van de schelp blijft het dier verborgen in het water. Van bovenaf gezien is de schelp donkerder van kleur en gemarkeerd met onregelmatige strepen, waardoor hij opgaat in de duisternis van het water eronder. De onderzijde is bijna volledig wit, waardoor het dier niet te onderscheiden is van helderder water nabij het oceaanoppervlak. Deze manier van camoufleren wordt tegenschaduwen genoemd.

De nautilusschelp is een van de mooiste natuurlijke voorbeelden van een logaritmische spiraal.

Een nautilusschelp van bovenaf gezien

Dezelfde schelp van onderaf gezien

Hemischelp met de kamers in een logaritmische spiraal

Nautilusschelpen: N. macromphalus (links), A. scrobiculatus (midden), N. pompilius (rechts)

Natuurlijke historie

Drijfvermogen en beweging

Om te zwemmen zuigt de nautilus water in en uit de levende kamer en maakt daarbij gebruik van straalaandrijving. Wanneer er water in de kamer is, onttrekt de siphuncle er zout aan en verspreidt dit in het bloed. Wanneer het water wordt weggepompt, past het dier zijn drijfvermogen aan met het gas dat zich in de kamer bevindt. Het drijfvermogen kan worden geregeld door met behulp van de hevelklier gas en vloeistof in of uit de kamers te pompen. Deze controle van het drijfvermogen beperkt de nautilus; hij kan niet onder extreme druk werken.

In het wild leeft de nautilus gewoonlijk op een diepte van ongeveer 300 m. s Nachts stijgt hij tot ongeveer 100 m om zich te voeden, te paren en eieren te leggen. De schelp van de nautilus is niet bestand tegen diepten van meer dan ongeveer 800 m.

Dieet en zintuiglijk systeem

Nautilussen zijn roofdieren en voeden zich hoofdzakelijk met garnalen, kleine vissen en schaaldieren, die door de tentakels worden gevangen. Omdat ze maar heel weinig energie besteden aan zwemmen, hoeven ze maar één keer per maand te eten. In tegenstelling tot andere koppotigen hebben zij geen goed gezichtsvermogen; hun oogstructuur is sterk ontwikkeld, maar mist een vaste lens. Ze hebben een eenvoudige "pinhole" lens waar water doorheen kan. In plaats van het gezichtsvermogen gebruikt het dier waarschijnlijk de reukzin als belangrijkste zintuig bij het foerageren, het lokaliseren of het identificeren van potentiële partners.

Evolutie

Uit fossielen blijkt dat nautiloïden de laatste 500 miljoen jaar niet veel veranderd zijn (althans wat hun lichaamsvorm betreft). Nautiloïden waren 200 miljoen jaar geleden veel algemener en gevarieerder. Veel van de vroege soorten hadden een rechte schaal, zoals het uitgestorven geslacht Lituites. Ze ontwikkelden zich in het Cambrium en werden een belangrijk zee-predator in het Ordovicium. Sommige soorten werden meer dan 2,5 meter groot. De andere subklasse van de koppotigen, de Coleoidea, is lang geleden van de Nautilidae afgesplitst en de nautilus is sindsdien relatief onveranderd gebleven. Uitgestorven verwanten van de nautilus zijn onder meer de ammonieten, die gedurende vele miljoenen jaren zeer belangrijk waren. Andere groepen waren de baculieten en de goniatieten.

Voortplanting en levensduur

Nautilussen zijn seksueel dimorf en planten zich voort door eieren te leggen. De eieren, die in ondiep water aan rotsen worden vastgehecht, hebben twaalf maanden nodig om zich te ontwikkelen en komen dan uit als ze ongeveer 30 mm lang zijn. De vrouwtjes paaien één keer per jaar en regenereren hun geslachtsklieren, waardoor de nautilussen de enige koppotigen zijn die zich herhaaldelijk voortplanten. De levensduur van nautilussen bedraagt ongeveer 20 jaar, wat uitzonderlijk lang is voor een koppotige.

Distributie

Nautilussen komen alleen voor in de tropische Indische en Stille Oceaan, van 30° noorderbreedte tot 30° zuiderbreedte en 90° tot 185° westerlengte. Ze leven op de diepe hellingen van koraalriffen.

De nautilusschelp is prominent aanwezig in het officiële embleem van Nieuw-Caledonië.

Verwante pagina's

Ammoniet

Vragen en antwoorden

V: Wat is een nautilus?

A: Een nautilus is een soort koppotige uit de Nautilidae familie die beschouwd wordt als een "levend fossiel" omdat het uiterlijk in miljoenen jaren niet veel veranderd is.

V: Hoeveel levende soorten nautilussen zijn er?

A: Er zijn zes levende soorten nautilus in twee geslachten.

V: Welke nautilussoort is de grootste en bekendste?

A: De soort Nautilus pompilius, die in West-Australië voorkomt, is de grootste en bekendste, en kan wel 27 cm in diameter worden.

V: Wat is de navelzwam?

A: De Buikknoopzeenaald, of Nautilus macromphalus, is een nautilussoort die het kleinst is en meestal maar 16 cm groot wordt.

V: Hoeveel tanden heeft de radula van de nautilus?

A: De radula van de nautilus heeft precies negen tanden.

V: Hoeveel paar kieuwen heeft een nautilus?

A: Een nautilus heeft twee paar kieuwen.

V: Waarom worden nautilussen als "levende fossielen" beschouwd?

A: Nautilussen worden als "levende fossielen" beschouwd omdat ze de enige levende afstammelingen zijn van de groep waaruit de ammonieten in het Paleozoïcum zijn ontstaan, en ze zijn in miljoenen jaren niet veel van uiterlijk veranderd.