Rachitis is een ziekte die voorkomt bij jonge kinderen. Het komt voor bij kinderen die niet genoeg vitamine D en calcium krijgen. Het veroorzaakt grotere ruimtes in de botten, en maakt ze droog, als sponzen. De benen kunnen naar elkaar toe (zodat de knieën elkaar raken) of van elkaar af buigen.
Rachitis bij volwassenen heet osteomalacie.
Het woord "rachitis" komt van het Griekse woord rhakhis, wat "ruggengraat" betekent.
Mensen hebben zowel vitamine D als calcium nodig om hun botten sterk te maken.
Vitamine D helpt de botten om calcium op te nemen. Een laag vitamine D maakt het moeilijk om calcium op te nemen.
Het menselijk lichaam maakt vitamine D3 in de huid, uit cholesterol. Vervolgens verandert de lever vitamine D3 in calcitriol, dat calcium uit het bloed naar de botten stuurt. De botten hebben calcium nodig om sterk te blijven. De huid maakt echter geen vitamine D3 tenzij er voldoende ultraviolet licht op schijnt. Zonlicht bevat ultraviolet licht, dus voldoende zonlicht is een manier om voldoende D3 binnen te krijgen.
Mensen hebben calcium nodig voor verkalking. Verkalking gebruikt calcium om botten groter en sterker te maken. Weinig calcium maakt botten kwetsbaar en gemakkelijker te breken.
Rachitis kan worden voorkomen als iemand voldoende calcium en vitamine D binnenkrijgt.
De beste manier om dit te doen is om veel zonlicht te krijgen, en voedsel te eten waar veel vitamine D en calcium in zit. Mensen die op deze manier niet voldoende vitamine D en calcium binnenkrijgen, kunnen echter supplementen nemen (vitaminepillen met calcium en vitamine D erin).
Voedingsmiddelen die veel calcium bevatten zijn onder andere:
Calcium wordt het best door de botten opgenomen wanneer het in hoeveelheden van 500-600 gram of minder wordt ingenomen. Daarom raden artsen aan kleinere hoeveelheden voedsel met calcium te eten, op verschillende momenten van de dag, in plaats van alles tegelijk.
Er zijn drie manieren om vitamine D binnen te krijgen: zonlicht, voeding of supplementen (vitaminepillen waar vitamine D in zit). Veel mensen krijgen echter niet genoeg vitamine D binnen via hun voeding alleen.
Er zijn maar een paar voedingsmiddelen die veel vitamine D bevatten. Deze omvatten:
Moedermelk kan onvoldoende vitamine D bevatten om rachitis te voorkomen. Baby's die alleen borstvoeding krijgen en geen ander voedsel, kunnen vitamine D-druppels krijgen om te voorkomen dat ze rachitis krijgen. Dit is echter geen groot risico als moeder en kind enige blootstelling aan zonlicht hebben. Kinderen met een donkere huidskleur hebben waarschijnlijk meer vitamine D nodig.
Deze dingen maken de kans op rachitis groter:
Tekenen en symptomen van rachitis zijn onder andere: