Santa Catarina is een van de Braziliaanse staten die de meeste tekenen vertoont van recente Europese kolonisatie. Het grootste deel van de bevolking stamt af van Europese kolonisten.
Portugees
De Portugezen begonnen te arriveren in de jaren 1750. Ze kwamen voornamelijk van de Azoren eilanden, en koloniseerden de kust. Aan het eind van de 18e eeuw was de helft van de bevolking van Santa Catarina van Portugese afkomst. Deze Portugezen stichtten veel belangrijke steden van de staat, zoals Florianópolis, de hoofdstad.
Duitsers
Duitsers begonnen te arriveren in 1828. Het waren boeren die naar Brazilië kwamen om hun eigen land te krijgen. Zij deden dit omdat Duitsland veel mensen telde en veel mensen geen land hadden om te werken. De Duitse immigratie was zeer gering, tot in de jaren 1850, toen veel Duitsers naar Zuid-Brazilië begonnen te komen. Om meer Duitse kolonisatie in Zuid-Brazilië te creëren, stichtte de Braziliaanse regering veel Duitse kolonies. Veel van deze Duitse kolonies werden grote steden, zoals Blumenau en Joinville, de grootste stad in Santa Catarina.
De Duitsers waren decennia lang op zichzelf aangewezen geweest in deze gemeenschappen. Zij hadden niet veel contact met andere mensen in Brazilië. Generaties lang konden zij in Brazilië Duits spreken en hun Duitse tradities in stand houden. Dit veranderde in de jaren dertig, toen Brazilië in 1942 de oorlog verklaarde aan Duitsland. De Duitse immigranten leerden Portugees en volgden een Braziliaanse manier van leven.
Tegenwoordig is de Duitse invloed in de staat Santa Catarina nog steeds zeer sterk. Veel steden hebben nog veel onderdelen van de Duitse cultuur. Pomerode is bijvoorbeeld een klein stadje waar 90% van de mensen Duits-Braziliaans is. De meeste mensen spreken vloeiend Duits. Een ander voorbeeld is het Oktoberfest in Blumenau en vele andere stadjes in de regio. Ook de architectuur en het eten tonen Duitse invloeden.
Italianen
Italiaanse kolonisten arriveerden in Santa Catarina in 1875. Ze kwamen in grote aantallen tot de jaren 1910. Het waren boeren uit Noord-Italië. Zij stichtten Italiaanse kolonies dicht bij de kust. In het begin was de Italiaanse nederzetting mislukt. Dit kwam doordat veel Italianen stierven aan tropische ziekten of de kolonies verlieten om betere omstandigheden te vinden. In het zuiden van Santa Catarina vonden zij echter koeler weer en beter land, en de kolonies deden het zeer goed. Veel Italianen werkten in de steenkoolindustrie.
