Het Meer van Galilea ligt aan de oude Via Marisweg die Egypte met de noordelijke rijken verbond. De Grieken, Hasmonen en Romeinen begonnen hier steden en nederzettingen: Gadara, Nijlpaarden, Tiberias en anderen. De 1ste eeuwse historicus Flavius Josephus schreef over een grote visindustrie in deze tijd, met 230 boten die regelmatig in het meer werken.
Een groot deel van de bediening van Jezus was aan de oevers van het meer van Galilea. In die tijd waren er veel nederzettingen en dorpen rondom het meer en er werd veel handel gedreven en met de boot gevaren. De evangeliën van Marcus (1:14-20), Matteüs (4:18-22) en Lucas (5:1-11) vertellen hoe Jezus vier van zijn apostelen van de oevers van het meer van Galilea kreeg: de vissers Simon en zijn broer Andreas, en de broers Johannes en Jakobus. Een van Jezus' beroemde leerstellingen, de Bergrede, werd gegeven op een heuvel met uitzicht op het meer. Veel van zijn wonderen werden hier ook opgetekend: zijn wandeling op het water, het kalmeren van een storm, het voeden van vijfduizend mensen en vele anderen.
In 135 werd de tweede joodse opstand tegen de Romeinen, genaamd Bar Kokhba's opstand, neergeslagen. De Romeinen reageerden door alle Joden uit Jeruzalem weg te sturen en hen niet terug te laten komen. Het centrum van de Joodse cultuur en het Joodse onderwijs verhuisde zo naar de regio van het Kinneret, met name naar de stad Tiberias.
In de tijd van het Byzantijnse Rijk werd het meer door het belang ervan in het leven van Jezus een belangrijke bestemming voor christelijke pelgrims. Dit leidde tot de groei van een toeristische industrie, met pakketreizen en veel comfortabele herbergen.
Middeleeuwse tijden
Het meer verloor aan belang toen de Byzantijnen de controle erover verloren. Het gebied kwam onder de controle van het Umayyad-kalifaat en latere islamitische rijken. Met uitzondering van Tiberias begonnen de grote steden en gemeenten beetje bij beetje leeg te staan. In 1187 versloeg Saladin de legers van de kruistochten bij de Slag om Hattin, voornamelijk omdat hij de kruisvaarders afsneed van het waardevolle zoete water van het Meer van Galilea.
Moderne tijden
In 1909 bouwden joodse pioniers hun eerste coöperatieve boerendorp (kibboets), Kvutzat Kinneret, dat joodse immigranten opleidde in de landbouw en de landbouw. Kinneret was het centrum van de Kibboets cultuur van het vroege zionisme.
In 1923 werd in een overeenkomst tussen het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk de grens tussen het Britse mandaat van Palestina en het Franse mandaat van Syrië vastgelegd. De Britten gaven de zuidelijke Golanhoogte aan de Fransen in ruil voor de noordelijke Jordaanvallei. De grens werd opnieuw getrokken, zodat beide zijden van de Jordaan en het hele Zeegebied van Galilea, inclusief een 10 meter brede strook langs de noordoostelijke oever, deel uitmaakten van Palestina [1]. In het VN-verdelingsplan van 1947 werd dit gebied binnen de Joodse staat geplaatst.
Tijdens de Arabisch-Israëlische oorlog van 1948 bezette Syrië de noordoostelijke oever van het meer. In 1967 nam de staat Israël tijdens de Zesdaagse Oorlog de controle over het hele Meer van Galilea en de Golan over. Syrië claimt nog steeds de noordoostelijke oever van de zee [2], met het argument dat het een deel van de Golanhoogte is.
Israel's National Water Carrier, gebouwd in 1964, brengt water van het meer naar de bevolkingscentra van Israel en is de bron van het meeste drinkwater van het land. Israël levert ook water van het meer naar de Westelijke Jordaanoever en naar Jordanië (onder de voorwaarden van het Israëlisch-Jordaanse Vredesverdrag). Meer vraag naar water en enkele droge winters hebben geleid tot een lager waterpeil dat soms gevaarlijk is.
Vandaag de dag is het toerisme weer erg belangrijk in het gebied. Het hele Zeegebied van Galilea is een populair vakantieoord. De vele historische en spirituele plaatsen rond het meer, met name de belangrijkste stad Tiberias, worden jaarlijks door miljoenen lokale en buitenlandse toeristen bezocht. Andere economische activiteiten zijn de visserij in het meer en de landbouw, met name de bananen, in de vruchtbare landstreek rondom het meer.
Een belangrijke attractie is de plek waar het water van de Kinneret in de Jordaan stroomt. Duizenden pelgrims uit de hele wereld komen er elk jaar naartoe om zich te (her)dopen.
