Visionary
Ruim gedefinieerd is een visionair iemand die zich de toekomst kan voorstellen. Voor sommige groepen kan dit gepaard gaan met het bovennatuurlijke of het gebruik van bewustzijnsveranderende drugs.
Een visionaire toestand kan worden bereikt via meditatie, drugs, lucide dromen, dagdromen, of kunst. Een voorbeeld is Hildegard van Bingen, een 12e eeuwse kunstenares/visionaire en katholieke heilige. Andere zieners in de religie zijn Mohammed (die een visioen had van en in contact kwam met de engel Gabriël), St. Bernadette (die een visioen had van contact met de Heilige Maagd), en Joseph Smith (die een visioen had van contact met de engel Moroni).
Uitgebreide betekenissen
Een visie kan politiek, religieus, ecologisch, sociaal of technologisch van aard zijn. In het verlengde daarvan kan een visionair ook een persoon zijn met een duidelijke, kenmerkende en specifieke (in sommige details) visie op de toekomst, die gewoonlijk verband houdt met vooruitgang in de technologie of sociale/politieke regelingen. Zo wordt bijvoorbeeld Ted Nelson of de Amerikaanse vice-president Al Gore een visionair genoemd in verband met het internet.
Andere visionairs stellen zich gewoon voor wat nog niet bestaat, maar op een dag zou kunnen bestaan, aangezien sommige vormen van visioning (of gazing) een blik in de mogelijke toekomst kunnen werpen. Visioning kan dus betekenen dat men op een utopische manier ziet wat er op aarde nog niet bestaat, maar wel zou kunnen bestaan in een ander rijk, zoals het ideale of perfecte rijk zoals men zich dat voorstelt of denkt. Voorbeelden zijn Buckminster Fuller in architectuur en design, en sommige van de pioniers van personal computing, zoals Steve Wozniak. Sommige mensen gebruiken wiskunde om visionaire ontdekkingen te doen over de aard van het universum. In die zin kan een visionair ook functioneren als een seculiere profeet. Sommige visionairen leggen de nadruk op communicatie, en sommigen nemen een boegbeeldrol op zich bij het organiseren van een sociale groep.
In de kunst
Kunstenaars kunnen werk maken dat losjes als visionaire kunst wordt gecategoriseerd vanwege de lichtgevende inhoud en/of vanwege het gebruik van artistieke technieken die een beroep doen op het uitgebreide waarnemingsvermogen van de toeschouwer: (b.v. Gustave Moreau, Samuel Palmer, Jean Delville, Ernst Fuchs, de Franse symbolist Odilon Redon, Brion Gysin, Max Ernst, Stanley Spencer, Edward Burne Jones, Adolf Wolfli, Fred Sandback, William Blake, Hieronymus Bosch, en Henry Darger).
Visionaire kunst kan ten onrechte worden gedefinieerd als een categorie van primitieve kunst (kunst van mensen die niet formeel zijn opgeleid) in plaats van mensen te beschrijven die hun visioenen (of dromen) hebben gebruikt om hun schilderijen te maken. Salvador Dali is een kunstenaar die een voorbeeld zou zijn van visionaire kunst die noch religieus, noch primitief is.
